Senado de Kentucky aprova projeto de lei que permite demissões mais fáceis de professores

Os conselhos de faculdades e universidades públicas de Kentucky poderiam demitir professores – independentemente do mandato – por baixo número de matrículas em uma área importante ou, mais amplamente, por “desalinhamento de receitas e custos”, sob legislação que quase foi aprovado na Assembleia Geral. E essas demissões podem acontecer rapidamente: a legislação exige apenas 30 dias de antecedência ao professor para que ele possa defender seu cargo perante os conselheiros.

A Câmara aprovou a legislação em meados de fevereiro, mas o Senado não tomou nenhuma medida em relação ao projeto de lei 490 da Câmara até terça-feira da semana passada, quando os líderes republicanos repentinamente aceleraram o projeto. Eles o removeram repetidamente e o enviaram de volta ao Comitê de Educação do Senado, dando-lhe as leituras oficiais exigidas em todo o plenário do Senado com antecedência para permitir que fosse aprovado rapidamente sempre que escapasse do comitê.

Então, na quinta-feira, o comitê apresentou o projeto de lei, ouviu breves comentários a favor e contra ele e o aprovou – tudo em cerca de 15 minutos. Durante a reuniãodois comentaristas públicos do corpo docente se opuseram ao projeto, dizendo que o ensino superior público não é um negócio. O representante republicano Gex Williams disse-lhes: “Se não for um negócio, então talvez, respeitosamente, vocês possam aceitar alguns cortes salariais ou oferecer seu tempo como voluntários. É um negócio”.

Os presidentes nacionais da Associação Americana de Professores Universitários e do Sindicato da Federação Americana de Professores emitiram então um comunicado conjunto à imprensa na tarde de quinta-feira, instando todo o Senado a rejeitar a legislação. Eles observaram que os conselhos de administração são em grande parte nomeados pelos governadores e argumentaram que a “imprecisão do projeto de lei deixa a porta aberta para rescisões pretextuais que fechariam departamentos e cursos, fechando portas para estudantes e eliminando suas oportunidades de aprender sobre uma ampla variedade de tópicos. Ele prioriza o lucro sobre a educação e os interesses partidários sobre o desempenho acadêmico”.

“O HB 490 poderia ser transformado em arma para fins que nada têm a ver com emergências fiscais genuínas”, escreveram o presidente da AAUP, Todd Wolfson, e o presidente da AFT, Randi Weingarten. “Poderia ser invocado para encerrar programas de investigação cujas conclusões vão contra os interesses financeiros dos membros do conselho, para eliminar departamentos académicos que se tornaram alvos ideológicos fáceis em todo o país, e para silenciar membros do corpo docente cujo discurso os membros do conselho não gostam.”

Mas o Senado aprovou o projeto por esmagadora maioria no dia seguinte. Agora, se a Câmara aprovar uma pequena alteração esta semana, a legislação poderá chegar à mesa do governador democrata Andy Beshear a tempo de a maioria absoluta republicana da Assembleia Geral anular o seu veto, caso ele decida tentar derrubá-la. O governador não disse o que pretende fazer.

É outro exemplo de uma legislatura estadual controlada pelos republicanos aprovando projetos de lei que poderiam enfraquecer as proteções de posse e eliminar programas de pequena graduação. No ano passado, Indiana, Ohio e Utah leis aprovadas que levam as instituições a eliminar programas que formam poucos alunos. Ohio e Kentucky também legislação aprovada no ano passado, exigindo políticas de revisão pós-mandato em universidades públicas que podem levar a demissões de docentes. Os republicanos de Kentucky também aprovaram esse projeto perto do final da sessão legislativa regular anual e anularam o veto de Beshear.

Num comunicado de imprensa de sexta-feira, Aaron Thompson, um representante estadual relativamente novo e um dos dois patrocinadores do HB 490, disse que “não se trata de demitir professores – trata-se de estabelecer um padrão claro e justo para decisões de bom senso quando as instituições enfrentam pressões financeiras legítimas. Estamos dando ao conselho de curadores ou regentes de cada entidade uma ferramenta para ajudar a fortalecer sua capacidade de educar e servir os alunos”.

Mas o HB 490 concentra-se na demissão de professores. Se, em última análise, se tornar lei, acrescentar-se-ia às disposições legais estaduais que dizem que o conselho de administração de uma instituição pode removê-los “por razões financeiras genuínas”, incluindo, mas não limitado a, “exigência financeira”, “baixa matrícula num determinado programa ou especialização”, ou “desalinhamento de receitas e custos numa determinada faculdade, departamento, programa ou especialização”.

A AAUP há muito reconhece a exigência financeira como uma razão legítima para demitir até mesmo professores efetivos. É seminal Declaração de 1940 dos Princípios sobre Liberdade e Posse Acadêmica, que foi escrito em conjunto com a Associação Americana de Faculdades e Universidades, diz que, após um período probatório, o corpo docente deveria ter “mandato contínuo, e seu serviço deveria ser rescindido apenas por causa adequada, exceto no caso de aposentadoria por idade ou sob circunstâncias extraordinárias devido a exigências financeiras”.

Em um conjunto de recomendações relacionadasa AAUP define a exigência financeira como “uma grave crise financeira” que compromete a “integridade académica” de toda uma instituição e que “não pode ser aliviada por meios menos drásticos”. Mas o HB 490 não define o termo e permitiria que as universidades demitissem professores por razões financeiras e de baixo número de matrículas, sem nunca se declararem em situação de necessidade financeira.

Mark Criley, um oficial sênior do programa no Departamento de Liberdade Acadêmica, Posse e Governança da AAUP, disse que a linguagem de “desalinhamento de receitas” do projeto permite particularmente demissões “pretextuais”. Ele disse que poderia ser usado para “punir programas acadêmicos que buscam pesquisas, exploram ideias, levam os alunos a estudar tópicos desfavorecidos ou [are] alvos ideológicos fáceis.”

Mas Thompson, o patrocinador do projeto, disse Por dentro do ensino superior a “linguagem do seu projeto de lei já está sendo usada em algumas de nossas universidades”. Ele disse ao Comitê de Educação do Senado que “a linguagem deste projeto de lei segue o modelo do manual aprovado pelo corpo docente do Senado” da Universidade de Louisville e da Western Kentucky University, e que seu projeto de lei “o torna consistente em todas as nossas universidades”.

O que já está nos livros

O manual do corpo docente da Western Kentucky University já inclui disposições para demissão de professores devido a exigências financeiras e descontinuações de programas. Mas Daniel Clark, presidente do Senado do Corpo Docente da WKU e professor associado titular, criticou a permissão do HB 490 para uma universidade demitir um professor com apenas 30 dias de antecedência.

“Certamente não há nada em nosso manual que diga que você pode ser demitido por motivos financeiros dentro de 30 dias”, disse Clark, acrescentando que isso não permitiria tempo suficiente para o devido processo e poderia prejudicar ainda mais o recrutamento de professores para a comunidade.

“Deveríamos realmente fazer o nosso melhor para manter os padrões de governança compartilhada da AAUP” e o que significa posse, disse Clark.

Um porta-voz da Universidade de Louisville disse por e-mail que “esta legislação exigiria que a universidade codificasse” seu processo de demissão existente. “Se o HB 490 for promulgado, a liderança da universidade e do corpo docente trabalhará em conjunto para formalizar a nossa política”, escreveu o porta-voz.

Gerald Nachtwey, professor titular da Eastern Kentucky University que também preside o comitê diretor estadual dos United Campus Workers of Kentucky, disse que as universidades já tinham muitos dos poderes de que trata o projeto de lei, mas os professores temem que isso acelere as demissões porque dá aos administradores mais proteções legais.

“Tem sido um processo lento e uma espécie de processo árduo” para os administradores demitirem professores titulares ou encerrarem programas “que consideravam não lucrativos, e esta legislação, tal como está redigida, vai realmente tornar esse processo muito mais fácil”, disse Nachtwey.

Questionado sobre as alegações de que o seu projeto de lei levará a demissões políticas, Thompson disse que as universidades não são “autogovernadas” e, em vez disso, são governadas pelos seus conselhos. Mas acrescentou que o HB 490 está “puramente focado no aspecto financeiro das coisas e na responsabilidade fiscal” – e em garantir um processo consistente que, em última análise, será aprovado por um conselho.