BBC Insiders sobre o legado de Tim Davie e tarefas futuras para Matt Brittin

Se Matt Brittin precisa de uma certa compreensão sobre as pressões que ele concordou em suportar, os próximos BBC o diretor-geral precisa apenas ler o discurso de despedida do seu antecessor. Falando aos luminares da Royal Television Society (RTS) no início deste mês, Tim Davie revelou como ele usaria o jardim de seu vizinho como uma saída de emergência quando a mídia britânica se reunisse do lado de fora de sua porta em tempos de crise.

Um dos aliados mais próximos de Davie diz que apenas dois outros empregos na vida nacional britânica correspondem ao escrutínio que acompanha a gestão da BBC: ser primeiro-ministro e gerir a equipa de futebol inglesa. No final das contas, foi demais para Davie, e um escândalo evitável devido a um discurso mal editado de Donald Trump foi a gota d’água. Davie renunciou em novembro passado, embora não tenha sido a primeira vez que considerou desistir. Ele quase saiu depois que Bob Vylan, transmitido ao vivo pela BBC em Glastonbury, cantou “morte às FDI”, provocando uma comoção ensurdecedora sobre o suposto discurso de ódio.

Os críticos da BBC, e há muitos deles, dirão que ele teve razão em cair sobre a espada. Mas, no final das contas, Davie saiu em seus próprios termos. O conselho da BBC ficou chocado e desapontado com a sua demissão. Sua saída não foi de forma alguma comemorada pelos funcionários, muitos dos quais são rápidos em condenar a administração, mesmo nos melhores momentos. Na verdade, aqueles que falaram com o Deadline lamentaram sua decisão. Nem todos os diretores-gerais da BBC têm este luxo.

O discurso de Davie à RTS enquadrou o seu legado e os problemas enfrentados pela BBC em 2026. A instituição continua a ser uma marca global que impõe respeito e afecto, mas está sob o cerco de inimigos ideológicos, de pressões financeiras severas e de titãs tecnológicos estrangeiros. Davie descreveu estas forças como “perigo” (tanto que os jornalistas da mídia do Reino Unido jogavam bingo “perigo” quando ele falava) e a palavra fez uma aparição inevitável no seu discurso público final.

O Deadline conversou com especialistas seniores sobre três temas principais do discurso, refletindo sobre o trabalho concluído por Davie em seu último dia na BBC, bem como a tarefa que Brittin tem pela frente, que assume em 18 de maio.

Imparcialidade

“A imparcialidade tem sido uma prioridade. Numa era de polarização e de guerras culturais, esta tem sido a coisa mais difícil de gerir durante o meu mandato.” – Tim Davie, discurso RTS

Davie colocou em primeiro plano a imparcialidade literalmente no seu primeiro discurso interno como diretor-geral em setembro de 2020, dizendo aos funcionários que “não deveriam trabalhar na BBC” se quisessem expor as suas opiniões. “Precisamos urgentemente defender e comprometer-nos novamente com a imparcialidade”, disse ele, antes de introduzir novas regras rigorosas para as redes sociais.

Davie falava frequentemente sobre imparcialidade em termos existenciais, por isso é irónico que os escândalos que quebraram a sua alegria pelo trabalho tenham sido, em última análise, ligados por alegações de parcialidade salpicadas de saliva. A guerra no Médio Oriente e o ressurgimento de Trump estão profundamente polarizados, e quando a BBC comete erros – como aconteceu em Glastonbury e com Panorama edição do discurso de Trump de 6 de janeiro – eles são aproveitados e amplificados. “Todo mundo procura atribuir intenções, mesmo quando não há nenhuma”, é como um importante membro da BBC descreve a atmosfera.

No seu discurso na RTS, Davie colocou a questão desta forma: “Lembro-me de me ver num anúncio de paragem de autocarro a condenar-me por ser um simpatizante do governo israelita, tendo acabado de ler um artigo que expressava indignação pelo meu preconceito pró-palestiniano”.

Até mesmo alguns dos colegas mais próximos de Davie reconhecem que a imparcialidade é uma questão invencível para a BBC. Um conselheiro diz que as regras das redes sociais, introduzidas quando um governo hostil de Boris Johnson estava no poder, foram uma “vara nas costas da BBC”, levando a confrontos regulares com funcionários e apresentadores independentes, incluindo Emily Maitlis e Gary Lineker, que deixaram a BBC. “Havia uma lógica sólida. Era mais um problema de implementação prática”, acrescenta o conselheiro. Um amigo de Davie, que não trabalha para a BBC, diz que a política lançou demasiada “carne vermelha” aos inimigos da BBC.

Outra iniciativa de assinatura, o serviço de notícias de verificação de factos BBC Verify, é rotineiramente difamado pelos meios de comunicação de direita. Lançado por Deborah Turness, a ex-chefe da BBC News que se demitiu em meio ao desastre de Trump, o Verify agora enfrenta um futuro incerto sem o seu apoio. Os membros da redação estão intrigados com as opiniões de Brittin sobre o Verify, com alguns prevendo que ele visitará a equipe como parte de seu processo de integração nas próximas semanas.

Um antigo membro do conselho da BBC resume o enigma da imparcialidade da seguinte forma: “O risco de colocar a imparcialidade no topo da sua agenda é que, quando a BBC falha, parece que o diretor-geral falhou”. Em última análise, a maioria dos dirigentes da BBC reconhece que a empresa não tem outra escolha senão reafirmar rotineiramente o seu compromisso com a neutralidade. Se Brittin decidirá colocá-lo no centro de sua missão é outra questão. Ao contrário de Davie, ele não usou a palavra “imparcialidade” no comunicado de imprensa anunciando a sua nomeação.

Finanças

“Tivemos que tomar decisões difíceis para lidar com uma situação financeira francamente brutal.” – Tim Davie, discurso RTS

O último ato de Davie como diretor-geral foi supervisionar a resposta da BBC à consulta do governo sobre a renovação do estatuto. A submissão é, na verdade, um manifesto para a sua existência continuada, e defende a razão pela qual o modelo de financiamento de taxas de licença da BBC precisa de ser reformado para aumentar os cofres da empresa.

Cerca de 94% da população do Reino Unido usa a BBC todos os meses, mas menos de 80% paga a taxa de licença anual de £180 (US$240). A BBC quer explorar formas de convencer mais pessoas a contribuir a partir de 2028, incluindo cobrar aqueles que assistem conteúdo ao vivo em outros streamers, como o Netflix. Entretanto, a BBC precisa de poupar 500 milhões de libras nos próximos anos, o que se soma ao seu plano de corte de custos existente de 1,5 mil milhões de libras.

Brittin pode esperar tomar algumas “decisões difíceis” quando assumir o cargo, uma declaração repetida quatro vezes no Plano anual da BBC, publicado na semana passada. Um trabalho significativo já está em andamento para economizar £ 100 milhões, reimaginando a força de trabalho da BBC por meio da terceirização de milhares de empregos e da comercialização de equipes on-line sob a BBC MediaTech, a última das quais foi elogiada no discurso de Davie.

Davie tem sido um DG discretamente radical quando se trata de redução de custos. Ele tinha pouca escolha. “Poucas organizações sobrevivem perdendo um terço do seu orçamento”, afirma o consultor. Davie despediu-se de cerca de 2.000 funcionários (em contraste, o número de funcionários cresceu sob seu antecessor Tony Hall), embora tenha evitado fechar redes de transmissão herdadas ao mudar recursos para o digital, talvez ciente da reação inevitável que se segue.

Outros acham que as reduções implacáveis ​​de Davie no número de funcionários levaram a uma fuga de cérebros, que por sua vez precipitou erros editoriais que levaram à sua demissão. “A organização ficou sobrecarregada devido a repetidos cortes de pessoal”, disse uma fonte sênior. “Como resultado, a BBC perdeu o controle sobre os julgamentos editoriais e Tim se intrometeu nas decisões sem bom senso.”

Essa pessoa diz que Davie se cercou de executivos comerciais, e não daqueles que trabalham no serviço público de radiodifusão. Metade do comitê executivo da BBC juntou-se à corporação vindo do setor privado sob a supervisão de Davie. Isto reflecte-se ainda mais no conselho de administração da BBC, onde os especialistas sentem que faltou uma mão editorial hábil quando o escândalo Trump explodiu (a chefe de conteúdo Charlotte Moore foi embora e não foi substituída no conselho). A correção de rumo está chegando, com o conselho e Brittin, ele próprio sem credenciais editoriais, comprometidos em contratar um vice-diretor geral com experiência em conteúdo e jornalismo.

Cultura

“Lideramos a indústria na criação de uma cultura da qual podemos nos orgulhar. Tivemos algumas coisas difíceis a fazer nesta área, eliminando questões profundas.” – Tim Davie, discurso RTS

Fale com funcionários seniores da BBC e eles lhe dirão que uma das maiores conquistas de Davie é a transformação cultural invisível, muitas vezes intangível. “Ele se livrou de bloqueadores de mudança tóxicos e difíceis”, diz uma pessoa que trabalhou de perto com Davie. Outro lembra: “Ele às vezes se desesperava por não conseguir fazer a BBC agir rápido o suficiente [on cultural change]. Ele literalmente jogava as mãos para o alto.”

Uma figura experiente da redação espera que isso se intensifique com Brittin. “Uma coisa pouco apreciada, [is that he is the] primeiro DG da história que não tem vínculo profissional com nenhuma parte da BBC. Alguns daqueles que fizeram carreira mantendo o poder de permitir mudanças podem querer ficar nervosos”, disse essa pessoa.

Davie não era conhecido como “Tigger Tim” sem motivo. Enquanto Tony Hall costumava dirigir a BBC como um “tribunal medieval”, diz uma fonte nada lisonjeira, Davie trabalhava em plano aberto, muitas vezes caminhava espontaneamente pelo prédio e gostava genuinamente de visitar os postos avançados da BBC. Colegas de trabalho dizem que ele se preocupa com a “bondade”, e é por isso que ele passou os últimos meses tentando expurgar a BBC de supostos abusadores de poder, como ex- Mestre Chef co-apresentador Greg Wallace. É uma tarefa aparentemente interminável, com um novo escândalo surgindo esta semana sobre Scott Mills, o apresentador da Radio 2 que foi demitido por acusações históricas de abuso sexual.

Um executivo editorial de alto escalão diz que Davie enfrentaria “conversas difíceis” sobre questões como Gaza, falando com o pessoal e abordando as suas preocupações com algum sucesso. “Pessoas muito inteligentes lhe dirão, com incrível floreio intelectual, por que você está errado”, diz uma fonte sênior sobre a agitação interna. “O DG sofre uma pressão enorme e acho que a única desvantagem de estar disposto a ouvir todos é estar disposto a ouvir todos”, diz o executivo editorial, sugerindo que isso às vezes obscurecia o melhor julgamento de Davie.

Davie conseguiu o cargo em parte porque mostrou que era capaz de administrar uma crise durante um período interino no cargo em 2012, quando o escândalo de Jimmy Savile engolfou a BBC. Portanto, é uma ironia que as crises o tenham vencido, com a BBC acusada de ter sido surpreendida por Trump, o desastre do BAFTA com palavras N, Glastonbury e Gaza: como sobreviver a uma zona de guerrao filme narrado pelo filho de um ministro do Hamas.

Um funcionário bem colocado explica: “Ele é um ótimo comunicador, muito motivado e apaixonado, e um bom pensador estratégico. Mas ele não lê seus documentos informativos, não ouve feedback e tenta fazer malabarismos com muitos pratos ao mesmo tempo. Ele é excelente no gerenciamento de crises – crises muitas vezes criadas por ele mesmo. Eu o chamo de Capitão Caos.”

Acima de tudo, Davie estava hiperconcentrado na relevância da BBC. Não era incomum que o DG andasse pelas ruas, gesticulasse para o público e perguntasse aos colegas se eles estavam obtendo valor da empresa. Ele diria aos aliados que a BBC “não pode ser apenas para comer verduras ou ficar em um pedestal e dar sermões às pessoas sobre o que elas deveriam assistir”. A corporação tem que ser importante para as pessoas, tem que fazer parte de suas vidas, ele diria. Neste contexto não é nenhuma surpresa que Davie tenha usado seu discurso no RTS para anunciar um contrato de três anos para Os traidoresum sucesso nacional, produzido fora de Londres.

Os sinais são de que Brittin sente o mesmo. “Agora, mais do que nunca, precisamos de uma BBC próspera que funcione para todos num mundo complexo, incerto e em rápida mudança”, disse o ex-funcionário do Google nas suas primeiras declarações após ser nomeado. As palavras poderiam ter sido arrancadas do discurso final de Davie.