Por que a guerra no Irã renovou os apelos por uma cadeia de abastecimento médico soberana – Nacional

As consequências da guerra no Médio Oriente levaram a cortes no fornecimento de hélio aos serviços de saúde em pelo menos uma província — e os especialistas alertam que o Canadá ainda não fez o suficiente para garantir a soberania sobre cadeias de abastecimento médico críticas.

A autoridade de saúde de Saskatchewan afirma ter sido avisada pelo seu fornecedor de que as suas “alocações” de hélio líquido, utilizado em máquinas de ressonância magnética, “serão reduzidas temporariamente em 50 por cento”.

Um porta-voz disse que não há impacto no atendimento ao paciente neste momento, mas os pesquisadores que dependem do hélio dizem que vêm alertando sobre problemas de abastecimento há anos.

“Precisamos estabelecer um fornecimento sustentável, estável e seguro de hélio no Canadá”, disse Genevieve Seabrook, gerente do centro de pesquisa de ressonância magnética nuclear do Centro de Pesquisa do Câncer Princess Margaret, em Toronto.

Os ataques do Irão aos estados do Golfo no início de Março levaram a estatal QatarEnergy a encerrar um importante terminal de gás natural liquefeito, alegando força maior – o que significa que não consegue abastecer os seus clientes devido a circunstâncias fora do seu controlo.

O hélio é um subproduto do processamento de gás natural e o Catar é um dos maiores fornecedores mundiais de hélio líquido.

O hélio líquido é usado como refrigerante em máquinas de ressonância magnética e em espectrômetros de ressonância magnética nuclear usados ​​para pesquisas científicas.

A Air Liquide, que afirma ser o maior distribuidor de hélio líquido do Canadá, também declarou força maior e enviou avisos a alguns dos seus clientes alertando que o seu fornecimento está a ser reduzido em 50 por cento e os preços estão a subir.

HealthPro Canada é uma empresa sem fins lucrativos que ajuda cerca de 2.100 instalações médicas no Canadá a garantir suprimentos. Os seus clientes representam cerca de 80 por cento dos hospitais e autoridades de saúde do país.

A presidente e CEO do grupo, Christine Donaldson, disse que está resistindo aos avisos de aumentos de preços.

“Não aceitámos esse aumento de preços. Na verdade, é aí que analisamos todos esses contratos, um por um, e trabalhamos com os nossos fornecedores para os obrigar a cumprir o contrato que assinam”, disse ela.

Donaldson disse que não houve impacto nos pacientes até o momento. Ela disse que sua organização está fazendo uma análise das necessidades de seus clientes, caso a escassez continue.

“Nossa avaliação analisa a idade de determinados aparelhos de ressonância magnética e trabalha com um de nossos parceiros para ver se há uma oportunidade para talvez atingirmos aqueles que correm maior risco”, disse ela.

As novas máquinas de ressonância magnética requerem milhares de litros de hélio líquido quando são instaladas. Depois de abastecidas, as máquinas só precisam ser reabastecidas uma ou duas vezes por ano, embora as máquinas mais antigas consumam o hélio mais rapidamente.

Seabrook ajudou a fundar o Grupo Canadense de Usuários de Hélio, que está incentivando o Canadá a investir na purificação e liquefação doméstica de hélio. Neste momento, a maior parte do hélio extraído na produção canadense de GNL é enviado para os EUA para ser liquefeito.

Espectrômetros como o que Seabrook usa em sua pesquisa exigem muito mais hélio do que máquinas de ressonância magnética – seus dois instrumentos precisam de cerca de 500 litros a cada cinco semanas.

Se acabarem, disse ela, os ímanes poderão “extinguir-se” – perder rapidamente a supercondutividade – danificando permanentemente as máquinas e atrasando a investigação em anos.

“Seria uma catástrofe”, disse Seabrook.

O problema não é novo. Houve problemas no fornecimento de hélio durante o COVID-19 e no início da guerra da Rússia na Ucrânia. A Rússia é outro grande fornecedor de hélio.

Anne Snowdon é diretora científica e CEO da Supply Chain Advancement Network in Health. Sua pesquisa se concentra em questões relacionadas às cadeias de suprimentos médicos do Canadá.

Ela disse que os 13 sistemas de saúde em todo o país não têm capacidade para planear proactivamente a escassez de suprimentos globais.

“Uma das razões é que ninguém é dono deste problema. Não existe uma agência única no país que seja, por definição, responsável pela gestão e preparação para a escassez de produtos”, disse ela.

Snowdon disse que há, em média, 3.000 escassezes separadas no sistema de saúde canadense a cada ano, de produtos que vão desde tubos e agulhas intravenosas até corantes e medicamentos para contraste de imagem.

O encerramento do Estreito de Ormuz desencadeado pela guerra atrasou os envios de ingredientes farmacêuticos activos – especialmente da Índia, um dos maiores fornecedores mundiais. Essas matérias-primas são enviadas para países como o Canadá para serem transformadas em medicamentos.

Um estudo de 2022 preparado para a Associação Farmacêutica Genérica Canadense descobriu que mais de 90% dos ingredientes farmacêuticos ativos usados ​​no Canadá são importados.

A Associação Canadiana de Farmacêuticos Genéricos afirmou num comunicado à imprensa que, embora os seus membros não tenham registado qualquer escassez de medicamentos até agora, o aumento dos custos na cadeia de abastecimento é uma fonte de preocupação.

O governo federal destinou US$ 80,5 milhões em 2023 para a Iniciativa Canadense de Medicamentos Críticos em resposta à escassez de medicamentos durante a pandemia de COVID-19.

Esse financiamento foi para a Applied Pharmaceutical Innovation, uma empresa sem fins lucrativos de Alberta que afirma que em breve poderá produzir ingredientes farmacêuticos ativos no Canadá.

O CEO Andrew MacIsaac disse que as pequenas margens de lucro na indústria de medicamentos genéricos significam que a sua instalação não será capaz de substituir ingredientes importados – embora possa intervir como fornecedor a curto prazo.

“Digamos que um fabricante de medicamentos no leste do Canadá fique subitamente sem o fornecimento de um fornecedor chinês. Podemos intervir e ser o local secundário que pode fornecer a capacidade para eles”, disse ele.

Donaldson disse que, por enquanto, os fornecedores da HealthPro Canada são obrigados a ter um estoque de três a seis meses desses ingredientes ativos como proteção contra qualquer escassez.

“Temos uma pista mais longa, de modo que, se observarmos algum sinal ou qualquer problema de abastecimento no exterior, já temos capacidade para continuar avançando”, disse ela.

Snowdon disse que as autoridades de todas as províncias deveriam aproveitar esse tempo para começar a colaborar seriamente.

“Se vocês colaborarem, deixarão de competir uns com os outros. Somos pequenos demais para competir uns com os outros e com o resto do mundo”, disse ela.