Arne Slot está mergulhado no território de saques e é por isso que tive que ser franco com ele em nossa conversa pós-jogo após a martelada do Man City – e a palavra surpreendente que ele usou que resume o declínio do Liverpool – IAN LADYMAN’S FA CUP WEEKEND

São os resultados que farão com que os gestores sejam demitidos, mas às vezes a atitude pode acelerar esse processo. Esta é a realidade e o medo que persegue Liverpool gerente Slot Arne enquanto ele viaja para Paris com sua equipe.

Slot está profundamente saqueando território agora. As desculpas – raramente articuladas por Slot, mas mesmo assim baseadas na verdade – que serviram como circunstâncias atenuantes durante toda a temporada ainda permanecem.

Ele perdeu três quartos de um Primeira Liga vencendo a força de ataque em um verão e então – em mente, corpo e alma – ele perdeu Mo Salah também. Sua grande contratação de verão, Alexander Isak, passou sua temporada de estreia em Anfield sem condições físicas e depois com uma perna quebrada.

Mas com o final da temporada quase chegando, o declínio do Liverpool foi além de tudo isso.

Como foi evidenciado em Cidade de Manchester no sábado, Slot agora preside um grupo de jogadores que não desejam ou não são mais capazes de fazer consistentemente o básico do jogo para ele.

Quando você chega a esse estágio como gerente, o próximo normalmente envolve fazer as malas.

Na sala de imprensa da Etihad, no sábado à tarde, tive uma breve conversa com Slot.

Tendo visto a sua equipa sofrer dois golos – o segundo e o terceiro – que começaram com os seus próprios lançamentos laterais e tendo testemunhado jogadores experientes não conseguirem seguir os corredores – Florian Wirtz – e bloquear um cruzamento – Virgil van Dijk – por um segundo, pareceu pertinente perguntar-lhe porque é que ele pensava assim.

Minha linguagem foi possivelmente um pouco contundente, mas às vezes tem que ser.

Certamente você espera melhor, esteja você em um campo da Premier League ou em um campo de domingo? Afinal, esses são os requisitos mínimos.

“Não concordo com o que você está dizendo, mas em alguns momentos você está completamente certo”, disse Slot.

‘Se você me disser das 15 corridas que o Man City está fazendo, 15 vezes que meus jogadores não correm, eu discordo de você.

‘Mas se você simplesmente olhar para os gols, vejo corridas que não estão sendo seguidas, vejo cruzamentos que não estão sendo bloqueados, vejo duelos diante do gol que não são vencidos, então você tem toda razão.

‘Essa não é a história do jogo inteiro, mas toda vez que esquecemos de bloquear um cruzamento, esquecemos de defender na frente do gol, esquecemos de seguir um corredor, toda vez é um gol.’

Revisitada agora, dois dias após o jogo, essa avaliação parece ainda mais pertinente, mais contundente. O uso da palavra “esqueci” é bastante surpreendente.

Slot não é do tipo que desvia perguntas iniciais com agressão ou sarcasmo. Da mesma forma, a sua honestidade – apesar de ter sido enterrada numa vaga tentativa de negação – diz-nos muito do que precisamos de saber enquanto o Liverpool tenta de alguma forma dar vida à sua temporada antes dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, a duas mãos, frente ao Paris St Germain.

A verdade é que os jogadores do Liverpool nesta temporada tornaram-se muito melhores a dizer as coisas certas do que a fazê-las. Em campo, eles tendem a fazer as coisas corretamente até o momento em que param. E quando param, morrem.

Nesta ocasião, foram van Dijk e Dominik Szoboszlai quem fizeram as entrevistas pós-jogo. Van Dijk – o capitão – sempre está na frente, mas muitas vezes nesta temporada ele tem sido fundamental para o mau funcionamento coletivo que levou esta equipe das estrelas à sarjeta.

No futebol, os jogadores não param de tentar de propósito. Eles não desligam nos grandes momentos porque querem. Eles não deixam de completar a meia jarda crucial porque ficam felizes em sofrer um gol ou perder uma partida de futebol.

Não, eles fazem tudo isso quando algo profundo em seu subconsciente muda, quando um interruptor é acionado de ir para parar. Às vezes, pode haver uma queda de apenas cinco ou 10 por cento, mas quando você enfrenta um time como o City ou mesmo o PSG, então é a diferença entre a vida esportiva e a morte.

Slot está em sua zona vermelha pessoal, com certeza, agora e ele só se salvará se encontrar uma maneira de dar uma dose de crença, energia, confiança e vontade absoluta a esses jogadores antes de entrarem em campo em Paris na noite de quarta-feira.

Nada do que vimos no sábado em Manchester ou do que ouvimos depois no auditório da mídia encherá de confiança os torcedores do Liverpool. Um empate ou uma derrota por pouco dará a um homem decente e a um bom treinador uma última chance em Anfield, uma semana depois.

O enredo alternativo deve vir acompanhado de um aviso de saúde.

MARTINELLI TEM FORMA PARA UM EMPURRÃO

O empurrão de Gabriel Martinelli no ombro do árbitro Sam Barrott na derrota do Arsenal em Southampton não foi malicioso nem foi aplicado com força especial. Sem dúvida, também houve alguma frustração ao ver seu companheiro de equipe adolescente, Max Dowman, sofrer mais uma falta em St Mary’s.

No entanto, é estranho que Barrott e agora parece que a FA considerou a punição por cartão amarelo suficiente.

Os jogadores do Arsenal certamente se sentem protetores em relação a Dowman, que entrou no jogo aos dezesseis anos, mas ao mesmo tempo não são seus guardiões. Depois que o jogo começa, ele não é diferente de nenhum outro jogador.

O simples facto é que Martinelli colocou as mãos num árbitro e, como tal, deveria ter sido expulso.

Numa época em que os padrões de respeito pelos árbitros a todos os níveis estão sempre em declínio, os árbitros e, na verdade, os órgãos dirigentes têm de aproveitar as oportunidades para traçar limites na areia quando podem.

Esta parece ser uma oportunidade perdida e o futebol – desde os estádios da Premier League até aos campos dos parques dominicais – ficará mais pobre por causa disso.

*Martinelli também está em forma para alguns empurrões ‘inofensivos’. Ele fez o mesmo com Conor Bradley, do Liverpool, depois que o norte-irlandês machucou o joelho nos Emirados, em janeiro. Bradley não joga desde aquele dia.

LINHA DO KIT DE SANTOS FAZ SENTIDO

Foi lindo ver o Southampton relembrando seu sucesso na Copa da Inglaterra de 1976, vestindo a icônica camisa amarela e azul que evoca memórias daquele triunfo ensolarado de Wembley sobre o Manchester United, há 50 anos.

Eles agora enfrentam uma conversa com a FA sobre se poderão usá-lo na semifinal contra o Manchester City.

À primeira vista, parece um pouco mesquinho que os clubes geralmente não sejam autorizados a usar uniformes que não tenham inscrito no início da temporada nas semifinais e na final, mas há um método claro por trás disso.

Se a regra se destina a impedir que os clubes espoliem os adeptos, trazendo kits “comemorativos” sempre que chegam a Wembley, então sou totalmente a favor.

Pode não ter sido isso que aconteceu aqui – o Southampton tem usado amarelo em todas as jornadas – mas, infelizmente para eles, esse não é o ponto.

CULPA A TV, NÃO O NUNO, PELA FALHA DO WEST HAM

Por trás de todo o drama da recuperação infrutífera do West Ham contra o Leeds, estava a inquietação entre os torcedores da casa sobre a decisão de Nuno Espírito Santo de escolher uma equipe com pouca força.

O West Ham fez cinco alterações em relação ao último jogo da Premier League, enquanto o Leeds fez apenas três. Os Hammers melhoraram além da medida quando a cavalaria saiu do banco, o que significa que suposições óbvias foram feitas.

Mas antes de Nuno ser acusado de desrespeitar a competição e de não compreender o que uma meia-final de Wembley contra o Chelsea teria significado (muito) para os adeptos do West Ham, vale a pena considerar o impacto da programação televisiva.

O West Ham enfrenta o Wolves na liga nesta sexta-feira à noite, enquanto o Leeds não joga novamente até uma semana hoje. Isso representa um tempo de espera de cinco dias em comparação com oito dias e, como tal, constitui uma enorme diferença.

As escolhas ao vivo da Premier League TV para abril já eram conhecidas quando a FA anunciou a programação da copa em 13 de março, o que levanta a questão de por que o West Ham foi convidado a jogar pela última vez no fim de semana da Copa.

A equipa de Nuno venceu apenas uma vez no tempo regulamentar em qualquer competição desde o final de Janeiro e ainda está entre os três últimos classificados da Premier League.

Se você estivesse no lugar dele, honestamente teria interpretado isso de forma diferente?

UM TIRO DE DANNY FOI MUITO

Eu só aproveitei os descontos, a prorrogação e os pênaltis do jogo contra o West Ham, mas ainda estava completamente cansado dos cortes de Danny Dyer da TNT enquanto o sogro de Jarrod Bowen assistia do camarote dos diretores.

Quantas vezes me lembrei da presença de Dyer? Deve ter sido meia dúzia.

Uma vez teria sido suficiente. Nada teria sido melhor. Afinal, havia um jogo acontecendo.

Muito bom.

HERRICK JÁ TEM MAUS HÁBITOS

Com a vitória do Leeds, foi-nos negada a história de conto de fadas do goleiro do West Ham, Finlay Herrick, de 20 anos, que se tornou o herói do momento.

Dada a maneira como ele falou mal dos batedores de pênaltis do Leeds enquanto eles se preparavam para chutar, talvez não lamentemos muito isso.

O DRAMA DO ÚLTIMO DIA ACHA

Longe do glamour da copa mais famosa do mundo, a luta pelo status de EFL continua na Liga Nacional.

Faltando apenas quatro jogos para o final, York e Rochdale estão empatados na liderança com 98 pontos. Apenas um subirá automaticamente e o outro será banido para uma disputa de play-off de seis times.

Ah, e eles vão se enfrentar no Spotland Stadium de Rochdale no último dia da temporada.

Sem pressão.

BANNAN SERÁ UMA CORUJA MAIS UMA VEZ?

A liderança do campeonato está quase igualmente acirrada, onde a vitória do Millwall em Middlesbrough dá ao clube londrino a vantagem para a segunda vaga automática antes dos jogos de segunda-feira.

A vitória tardia de Josh Coburn selou a vitória do Millwall em Riverside com a assistência do sempre-verde Barry Bannan.

Agora com 36 anos, Bannan encerrou sua passagem de 10 anos no Sheffield Wednesday em janeiro, após 477 jogos, e agora está a seis jogos de retornar à Premier League, onde jogou pela última vez pelo Crystal Palace, há onze anos.

Essa é a teoria, mas enquanto quarta-feira – ainda mergulhada na turbulência de aquisição – se prepara para a vida na League One na próxima temporada, os rumores de que Bannan voltará para “casa” estão ganhando força.

“Barry é uma lenda aqui e eu amo Barry”, disse o técnico do Owls, Henrik Pedersen, no fim de semana.

‘Estamos aguardando a aquisição. Estamos trabalhando em segundo plano para analisar o mercado. Mas para falar de jogadores específicos, é muito cedo”.

Isso não é um ‘não’ então.