As autoridades do Oregon estão considerando abandonar o programa prometido do estado e, em vez disso, investir as economias em ajuda baseada na necessidade, argumentando que a faculdade gratuita não conseguiu aumentar as matrículas.
Um proposta inicial pela equipe da Comissão de Coordenação do Ensino Superior de Oregon recomenda o encerramento do Oregon Promise Grant, de uma década de existência, Radiodifusão pública de Oregon relatado pela primeira vez. O programa cobre os custos das mensalidades para recém-formados no ensino médio ou GED nas 17 faculdades comunitárias do estado, após a aplicação da ajuda financeira federal e estadual. Segundo a proposta, a agência estatal transferiria fundos do programa promessa para o Oregon Opportunity Grant, que atende estudantes com necessidades financeiras não atendidas que frequentam instituições de ensino superior públicas ou privadas elegíveis.
Oregon Promise é um dos estimados Mais de 200 programas estaduais e locais em todo o país que cobrem os custos das mensalidades da faculdade. E é o segundo programa estadual a enfrentar ameaças ultimamente; Os legisladores do Maine levantaram preocupações sobre a sustentabilidade do programa universitário gratuito de seu estado mas no mês passado votei a favor de tornar permanente uma versão menos dispendiosa dele.
A proposta do Oregon ainda não foi formalmente apresentada a toda a comissão. Se o HECC aprovar – provavelmente após meses de deliberação – a recomendação irá para o governador, que pode decidir se apresenta um projeto de lei para consideração na sessão legislativa de 2027, disse Kyle Thomas, diretor de políticas e assuntos legislativos do HECC. Os alunos que se inscreverem no programa promissor para o ciclo 2026–27 não serão afetados.
“Este é realmente o primeiro passo de um longo processo”, disse Thomas.
Ainda assim, a medida suscitou debate. Os funcionários do HECC argumentam que o programa universitário gratuito não aumentou as taxas de matrícula, retenção ou conclusão da forma como os legisladores esperavam, e os seus fundos seriam mais bem aproveitados num programa mais bem-sucedido. Mas os líderes das faculdades comunitárias estão reagindo, sugerindo que o programa de faculdades gratuitas deveria ser reformulado, e não totalmente cortado.
Resultados desanimadores
Thomas reconheceu que “a faculdade comunitária gratuita é uma ideia realmente poderosa” e o programa “melhora a acessibilidade para uma fatia da população estudantil da faculdade comunitária”.
UM Relatório de 2025 avaliando o Oregon Promise Grant descobriu que, se o programa não existisse, uma parcela significativamente maior de estudantes teria dificuldade para pagar as mensalidades e outros custos da faculdade. Ele observou que 52% dos alunos de baixa renda do Oregon Promise ainda não podem arcar com o custo total de frequentar uma faculdade comunitária com a bolsa cobrindo as mensalidades. Mas sem o programa, 65% dos beneficiários de baixos rendimentos não seriam capazes de arcar com o custo total da faculdade. Quase metade dos beneficiários do Oregon Promise, 46 por cento, também recebem Pell Grants, ajuda financeira federal para estudantes de baixa renda. (Os alunos cujas mensalidades são cobertas pela Pell ainda recebem um mínimo de US$ 2.000 do programa prometido para outras despesas, como livros, hospedagem e alimentação.)
Mas as matrículas universitárias no estado aumentaram apenas ligeiramente – dois pontos percentuais – no primeiro ano lectivo do programa, 2016–17, e depois o crescimento parou, de acordo com o relatório. As taxas de frequência universitária diminuíram durante a pandemia da COVID-19 e as matrículas ainda não atingiram os níveis pré-pandemia; permanece mais baixo do que antes do início do programa de promessas do Oregon. O relatório também concluiu que o programa não eliminou as lacunas de equidade nas taxas de frequência universitária nem aumentou as taxas de conclusão do ensino secundário no estado.
Thomas atribui parcialmente os fracos resultados do programa ao subfinanciamento estatal e ao excesso de financiamento. requisitos de elegibilidade rigorosos. Os alunos precisam se matricular na faculdade dentro de seis meses após a formatura do ensino médio para se qualificarem, e devem permanecer matriculados continuamente pelo menos meio período ou perderão a elegibilidade. O programa também instituiu limites máximos de rendimento familiar durante a pandemia em resposta a um orçamento de estado reduzido, “o que tornou o programa menos previsível para estudantes e famílias”, disse Thomas. “As mensagens em torno do programa tornaram-se mais confusas.”
Ele também levantou preocupações de que 65% do total dos dólares do programa vão para estudantes que não recebem outras formas de ajuda, incluindo alguns de famílias de renda mais alta. Ele prefere ver escassos fundos estatais vá para estudantes de baixa renda por meio de um programa baseado em necessidades, como o Oregon Opportunity Grant.
“Se estivéssemos num ambiente realmente altamente financiado aqui no Oregon, penso que não estaríamos tão preocupados com esse tipo de ineficiência na atribuição de fundos”, disse ele. “Mas não acho que tenhamos esse luxo aqui.”
Uma perda para a classe média
Embora os defensores das faculdades comunitárias reconheçam as deficiências e falhas de concepção do programa, temem que o corte do programa prometido possa desviar fundos dos seus alunos.
O Oregon Promise direciona cerca de US$ 47,3 milhões para estudantes de faculdades comunitárias, mas esses fundos serão divididos entre uma gama mais ampla de instituições se esse dinheiro for agregado ao Oregon Opportunity Grant, disse John Wykoff, vice-diretor da Oregon Community College Association, em um memorando à sua equipe legislativa. No estado atual do Oregon Opportunity Grant, os estudantes de faculdades comunitárias recebem quantias de financiamento menores: um prêmio anual máximo de cerca de US$ 4.320, em comparação com cerca de US$ 8.352 para estudantes que frequentam instituições de quatro anos.
Wykoff reconheceu que o HECC poderia ajustar o programa de ajuda estatal com base na necessidade para mitigar essa lacuna, mas alguns estudantes ainda perderiam, disse ele. Por dentro do ensino superior. A sua principal preocupação é com os estudantes de rendimento médio “que se encontram nessa margem de ajuda financeira, que podem não aparecer no papel como necessitados, mas não têm condições de pagar a faculdade e, de outra forma, não iriam”, disse ele. O Oregon Promise Grant “é provavelmente o único tipo de ajuda que receberão” e, sem ele, alguns podem nem sequer se inscrever.
Ele também enfatizou que o programa universitário gratuito é mais fácil de ser compreendido pelos alunos do que o Oregon Opportunity Grant e a ajuda financeira federal.
“A promessa é muito direta… Sua mensalidade está paga”, disse Wykoff. Com outros auxílios federais e estaduais, “você não sabe o que vai receber até entregar todos esses formulários e obter uma resposta”.
Ele disse que respeita os esforços do HECC para direcionar uma quantidade limitada de financiamento para os estudantes mais necessitados, mas “do nosso ponto de vista, a agência adota uma abordagem sincera, mas, pensamos, não suficientemente sutil para analisar o programa”. Ele prefere ver o programa reformado do que fechado.
Thomas reconheceu que a transferência de fundos para o Oregon Opportunity Grant “sem dúvida reduz a quantidade de financiamento que vai diretamente para estudantes de faculdades comunitárias… É uma preocupação que entendemos perfeitamente”, disse ele. Ele acrescentou que o HECC poderia rever a fórmula de subvenção para ajudar a dissipar essas preocupações.
Ele também compreende que o programa de promessa “continua a ser muito popular”, em parte porque “é uma das poucas fontes de assistência estatal de qualquer tipo para a qual os indivíduos da classe média muitas vezes se qualificam”.
Mas “a situação de subfinanciamento é tão significativa… que é muito difícil servir essa população e também, simultaneamente, estudantes de baixos rendimentos desfavorecidos”, disse ele.
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