A única instalação internacional de passageiros do país, cujos painéis de embarque estão agora em grande parte vermelhos devido aos cancelamentos, está localizada na costa do Mediterrâneo, nos limites dos subúrbios ao sul de Beirute.
Israel tem atacado os subúrbios do sul, um reduto do Hezbollah, com ataques desde que o grupo apoiado pelo Irão disparou foguetes contra Israel no mês passado, arrastando o Líbano para a guerra no Médio Oriente.
“O aeroporto permaneceu aberto durante esta crise” após avaliações de risco baseadas em informações recebidas “principalmente da embaixada dos EUA”, disse Mohammed Aziz, chefe da autoridade de aviação civil do Líbano.
Ele disse que as autoridades receberam garantias adicionais esta semana de que o aeroporto seria poupado, depois que Israel emitiu na quinta-feira um alerta de evacuação para grandes áreas do sul de Beirute, incluindo a estrada principal que leva às instalações e áreas diretamente adjacentes.
Até agora, Israel não cumpriu a sua ameaça, que ocorreu um dia depois de ataques devastadores em todo o país, incluindo no centro de Beirute e nos subúrbios do sul, terem matado mais de 350 pessoas.
Imagens da AFP mostraram um voo da Middle East Airlines (MEA) do Líbano, cujo logotipo é o querido cedro do país, pousando na noite de quinta-feira, poucas horas após o alerta ter sido emitido.
Israel e o Hezbollah também travaram uma guerra total em 2024, e mesmo assim o aeroporto permaneceu aberto e o MEA continuou a voar.
‘Rotas aéreas específicas’
Aziz, que também é ex-piloto, disse que o aeroporto estava recebendo menos da metade do tráfego normal nesta época do ano.
A maioria das companhias aéreas suspendeu viagens para Beirute, com a MEA mantendo um número reduzido de voos, incluindo três por dia para a Turquia, em comparação com 11 normalmente.
Na sexta-feira, apenas algumas dezenas de viajantes estavam no saguão de embarque, normalmente lotado, enquanto os carregadores sentavam em carrinhos de bagagem vazios e os soldados vigiavam a entrada do terminal.
Olhando para o quadro de embarque, Mohammed Assaad, 48, um australiano de origem libanesa que voltava para Sydney via Cairo, disse que não se incomodou com o bombardeio israelense.
“Só espero que nosso voo não seja cancelado. É só isso que me preocupa”, disse Assaad, que viajava com a esposa e duas filhas.
Os aviões comerciais voam nos céus ao mesmo tempo que os aviões militares israelitas, incluindo os drones, mas viajam ao longo de diferentes corredores aéreos, disse um piloto do MEA à AFP.
“Temos rotas aéreas muito específicas”, disse ele, e “os israelitas sabem onde estão os nossos aviões – os nossos transponders estão ligados”, disse ele sob condição de anonimato.
‘Aberto e operacional’
As aeronaves militares israelenses, incluindo drones, geralmente voam em altitudes mais elevadas do que os aviões comerciais, disse ele, embora tais aeronaves também apareçam nos radares dos aviões comerciais.
Há poucas chances de os militares israelenses derrubarem de alguma forma “um avião por acidente”, acrescentou.
Para gerir o trânsito e evitar incidentes, “os americanos são os principais intermediários”, disse o piloto.
O chefe da autoridade de aviação civil, Aziz, disse que “apenas em duas ou três ocasiões no máximo” um avião comercial atrasou um pouso devido à ação militar israelense.
Uma fonte diplomática ocidental disse à AFP que as autoridades libanesas estavam a partilhar informações sobre os movimentos dos voos com algumas outras missões diplomáticas no país.
“Os libaneses estão trabalhando dia e noite para garantir a segurança do aeroporto”, disse a fonte, pedindo anonimato.
Jalal Haidar, um libanês-americano que assumiu o cargo de diretor de operações do aeroporto há dois meses, também expressou total confiança no aeroporto, no seu entorno e no espaço aéreo.
“Todos os três estão seguros”, disse Haidar, que anteriormente administrava aeroportos nos Estados Unidos.
Ele disse que a instalação está aproveitando o menor número de passageiros para avançar com reformas para que o local, que recebe uma média de oito milhões de passageiros anualmente, possa acomodar até 1,3 milhão extra este ano.
“Estamos preparados para permanecer abertos e operacionais”, disse ele.
“Também somos motivados pela nossa determinação em manter o Líbano ligado ao resto do mundo.”
