Filme perdido do pioneiro do cinema francês Georges Méliès recuperado do sótão dos EUA

O velho baú de madeira estava na família há um século – transferido do sótão para o celeiro e depois para a garagem à medida que era transmitido de geração em geração. Ninguém conhecia um cinematográfico o tesouro estava dentro.

Isso foi até que a curiosidade do professor aposentado Bill McFarland levou a melhor sobre ele.

Nos últimos 20 anos, McFarland, 76 anos, foi o guardião do baú, que originalmente pertencia a seu falecido bisavô, que exibia filmes mudos para o público na zona rural da Pensilvânia na virada do século XX.

“Era apenas um baú de filmes que parecia bom demais para ser jogado fora. Mas eu não tinha ideia do que eram ou como exibi-los”, disse McFarland à AFP.

Ele os ofereceu a museus e até tentou vendê-los em uma loja de antiguidades, cujo dono logo lhe disse para levá-los embora depois de saber que bobinas de filmes antigos de nitrato eram altamente combustíveis e poderiam explodir.

Então, no verão passado, McFarland dirigiu de sua casa, no estado de Michigan, no norte, até o Centro Nacional de Conservação Audiovisual da Biblioteca do Congresso dos EUA, em Culpeper, no estado de Virgínia, no sul.

Ele teria uma surpresa – uma surpresa agradável.

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Curta-metragem pioneiro

Emendado no meio de um dos 10 rolos estava um curta-metragem perdido de Georges Méliès, um Cinema francês pioneiro – o primeiro a experimentar narrativas ficcionais e efeitos especiais nos primórdios do cinema.

O filme de 45 segundos, “Gugusse e o Autômato”, foi feito em 1897 – apenas dois anos depois que os irmãos Lumière realizaram a primeira exibição pública mundial de um filme em Paris.

Méliès, showman e mágico teatral, compareceu à exibição e se inspirou para fazer seus próprios filmes. Ele é mais famoso por “A Trip to the Moon” (1902), com sua cena icônica de um foguete pousando no olho do homem na Lua.

Uma década depois, seu cinema havia saído de moda à medida que o centro do mundo cinematográfico mudava da Europa para a América.

Méliès acabou como vendedor de brinquedos na estação ferroviária Gare Montparnasse, em Paris – uma história que foi dramatizada no filme de 2011 de Martin Scorsese, “Hugo”. Mas seu legado perdurou.

“Ele foi um dos primeiros cineastas”, disse George Willeman, líder do cofre de filmes de nitrato da biblioteca do Congresso, que disse que o rolo recuperado era provavelmente uma cópia de terceira geração do original de Melies. “E um dos primeiros a experimentar a pirataria de filmes.”

A sobrevivência milagrosa da cópia

Em retrospecto, a pirataria foi uma salvação para os historiadores do cinema, pois significa que o trabalho de Méliès continua vivo.

Supostamente, ele destruiu centenas de seus próprios negativos, e o celulóide foi derretido – e parte dele foi usado como matéria-prima para fazer botas de soldados durante Primeira Guerra Mundial.

Embora se soubesse que “Gugusse and the Automaton” estava no catálogo anterior de Melies, ninguém o tinha visto até que McFarland o entregou à biblioteca em seu sedã Toyota em setembro passado.

Apresenta um mágico – interpretado por Méliès – acionando um autômato que cresce de tamanho e depois bate na cabeça do mágico com uma vara. O mágico retalia batendo no autômato com uma marreta até que ele desapareça, encolhendo através de uma série surpreendentemente habilidosa de saltos.

“Esses cortes de quadro único são realmente precisos para um filme tão antigo, e as piadas são atemporais”, disse Jason Evans Groth, curador da seção de imagens em movimento da biblioteca, que contou que McFarland abriu o porta-malas de seu carro com os rolos de filme dentro quando chegou a Culpeper.

A descoberta do filme levou McFarland a outra jornada – aprendendo sobre a vida de seu bisavô William DeLyle Frisbee.

‘Bomba-relógio’

Nascido em 1860, na zona rural do noroeste da Pensilvânia, Frisbee era um homem atarracado, bigodudo e com muitas cordas no arco.

Ele cultivava batatas, criava abelhas, fazia xarope de bordo e lecionava na escola três meses por ano. Em seu tempo livre, ele viajava a cavalo e de charrete pela Pensilvânia e estados vizinhos com o que chamava de sua “exposição”: um novo fonógrafo Edison, um projetor de slides com lanterna mágica e, mais tarde, filmes.

Diários de bolso bem manuseados descrevem as viagens do Frisbee. “Deu à exposição em Garland, recibos de US$ 5, multidão violenta”, diz uma entrada, referindo-se a uma comunidade no noroeste da Pensilvânia.

“Só posso imaginar que no sábado à noite eles poderiam ter ficado um pouco bêbados”, observou McFarland. “Eu me pergunto se houve clientes desapontados ou se eles estavam apenas desordeiros? Talvez eles estivessem entusiasmados ao ver essas fotos.”

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Um século depois, os arquivistas da Biblioteca do Congresso também estavam entusiasmados.

Alarmado, McFarland observou especialistas levarem as preciosas bobinas para um cofre refrigerado, que já abrigava dezenas de milhares de filmes da era de ouro do século XIX. Hollywood – e especialmente concebido para evitar incêndios provocados por nitratos.

“Finalmente percebi que eu estava… carregando uma bomba-relógio”, disse McFarland.

Os especialistas em preservação de filmes da biblioteca passaram uma semana restaurando o rolo de filme quadro a quadro e digitalizando-o. O carretel estava encolhido e desgastado pelo tempo, mas, fora isso, estava em condições notáveis ​​para algo escondido em sótãos aquecidos pelo sol durante anos.

Agora é um pedaço da história do cinema, que pode ser visualizado no site da biblioteca.

(FRANÇA 24 com AFP)