As táticas do Arsenal pararam de funcionar e os gols secaram para um ataque desdentado – mas ainda assim Mikel Arteta continua com eles. Aqui estão quatro maneiras pelas quais ele pode agitar as coisas para superar Pep Guardiola e Manchester City na decisão do título

Mikel Arteta não foi para virar, não importa o quanto Arsenal vagabundos continuam a chiar.

Há semanas, os Gunners parecem cautelosos, nervosos e cheios de medo quando o Quádruplo se tornou o Triplo e agora restam apenas a Liga dos Campeões e a Premier League. Mesmo assim, Arteta se mantém firme em suas armas teimosas. Se os lances de bola parada e a tentativa de jogar pelo meio, não importa o que o adversário faça, nos trouxeram até aqui, eles podem nos levar até o fim.

Saberemos disso com certeza neste fim de semana, quando o Arsenal enfrentar o Manchester City em uma gigantesca decisão do título. A derrota na final da Carabao Cup ainda está fresca na mente, assim como a forma como o City sufocou o Arsenal no segundo tempo, bloqueando seus canais de passe a tal ponto que Kepa Arrizabalaga ficou com a bola em pé durante o que pareceu uma eternidade.

Depois, em casa frente ao Bournemouth, no fim-de-semana passado, viram-se repetidamente incapazes de ultrapassar os adversários, o que fez com que os seus jogadores – em particular Martin Zubimendi – fossem apanhados com a bola e expondo-os às transições rápidas dos Cherries, que utilizaram com efeito brilhante na vitória por 2-1 da equipa de Andoni Iraola.

Na verdade, é um problema que os Gunners não conseguem resolver desde a virada do ano, com os gols secando e a fluidez do ataque uma memória distante.

Então, que lições Arteta aprendeu antes daquele que poderia ser o maior jogo de sua gestão no Arsenal? E o que ele poderia mudar para pegar Pep Guardiola desprevenido? Veja como ele pode levar a melhor sobre o City quando for importante e garantir o título da Premier League.

1. Vença a imprensa

Em primeiro lugar, deverá encontrar uma forma de vencer a nova imprensa do Manchester City. Ou, para ser mais preciso, a falta de um. Guardiola enganou os Gunners na final da Carabao Cup, empurrando seus atacantes para a frente, mas depois se afastando dos defensores do Arsenal e permitindo o tempo que quisessem com a bola.

O Arsenal não sabia o que fazer com isso. Eles não conseguiram atrair jogadores para abrir espaço para contorná-los porque os quatro atacantes do City, Rayan Cherki, Erling Haaland, Jeremy Doku e Antoine Semenyo, se recusaram a saltar sobre eles.

O City fez isso contra o Arsenal e também contra o Liverpool e o Chelsea. Pode apostar, então, que voltarão a usá-lo no domingo, até que Arteta dê um jeito de contornar.

O que o Arsenal não conseguiu fazer – e precisará fazer se quiser obter um resultado no Etihad – é encontrar uma maneira de jogar através da linha de frente do City, em vez de passar por cima de ninguém, como fizeram na final da Carabao Cup e ver a bola voltar direto.

O Arsenal também teve dificuldades para jogar contra o Bournemouth. Por mais fenomenal que seja o defensor de Gabriel, ele não é Franz Beckenbauer com a bola nos pés. Foi seu passe longo e preguiçoso que desviou do homem que o fechou e levou à vitória de Alex Scott.

2. Solte Zubimendi

Para que o Arsenal jogue através da pressão e avance a bola pelas linhas, precisa de mais de Zubimendi.

O espanhol começou a correr depois de ingressar no verão passado, mas tem enfrentado dificuldades nos últimos meses. Depois de ter jogado quase 80 por cento dos minutos da sua equipa em todas as competições por uma equipa que disputou quatro competições, o tempo talvez o alcance.

Seu reserva, Christian Norgaard, claramente não é confiável para Arteta – o ex-capitão do Brentford jogou apenas 61 minutos na Premier League. Então Zubimendi joga. E brinca. E brinca.

Mas ele precisa ser muito, muito mais corajoso. Na final da Carabao Cup contra o City, ele muitas vezes se escondeu atrás de Haaland em vez de mostrar a bola. Sem essa opção, é muito fácil para os seus defensores ignorarem o problema.

Contra o Bournemouth, sempre que recebia a bola em áreas profundas, posições onde Arteta precisa que ele virasse e jogasse para frente, ele apenas andava para os lados e para trás.

Como mostra o mapa de passes daquele jogo, sempre que ele tentava jogar para frente, muitas vezes ele perdia seus passes (setas cinza). Apesar de recuar frequentemente, ele ainda registrou sua segunda menor precisão de passe (76 por cento) em um jogo da liga nesta temporada.

Então, o que Arteta faz? Declan Rice poderia receber um resumo mais profundo, semelhante ao que recebeu quando chegou em 2023. Deixe Rice ainda mais fundo na linha de defesa, na frente da imprensa do City, e faça com que ele progrida a bola.

Arteta está pagando o preço por não ter alternado seus homens-chave no início da temporada, quando teve a chance, porque agora, com o City, ele precisa que seus melhores jogadores joguem o seu melhor. O problema é que eles não são.

3. Liberte o arroz

Se Arteta deixar Rice ainda mais fundo, você perderá a força motriz por trás de alguns dos melhores futebol de seu reinado no Arsenal. Então, que tal voltar a esse formato e permitir que Rice tenha mais influência no campo?

Desde a chegada de Zubimendi no verão passado, Arteta preferiu o 4-2-3-1 ao seu há muito confiável 4-3-3, mas isso deixa o Arsenal com dificuldades para criar nas áreas centrais, um problema que se tornou mais pronunciado na segunda metade da temporada, quando os adversários podem usar o que aprenderam no primeiro encontro contra o Arsenal.

Se você comparar onde os jogadores do Arsenal deram assistências antes e depois do Dia de Ano Novo, poderá ver um terreno baldio aparecer ao redor do ‘D’ na borda da área de 18 jardas. Em vez disso, a criatividade do Arsenal foi ampliada.

Quando eles estavam em seu melhor momento criativo e dominante sob o comando de Arteta no final de 2023-24, Rice estava no lado esquerdo do trio de meio-campo, permitindo-lhe avançar tanto na pressão defensiva quanto no ataque, unindo-se ao ala esquerdo.

Agora, com Rice ao lado de Zubimendi, há muita desconexão entre o meio-campo e o ataque do Arsenal.

Quando o Arsenal derrotou o City por 5 a 1 no Emirates Stadium na temporada passada, foi Rice quem marcou dois dos gols e criou quatro chances em jogo aberto, a segunda maior que ele conseguiu em um jogo do campeonato desde que ingressou no Arsenal.

Você pode ver em seu mapa de passes naquele dia, em comparação com a derrota do Bournemouth, o quanto ele foi capaz de avançar. Ele, assim como Zubimendi, jogou mais de 70% dos minutos do Arsenal nesta temporada. Não é à toa que Arteta disse, após as quartas de final da Liga dos Campeões contra o Sporting Lisboa, esta semana, que o inglês parecia “despedaçado”.

4. Inicie Havertz

Os três atacantes mais recentes do Arsenal, Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres e Noni Madueke, não estão funcionando.

Eles venceram dois dos últimos seis jogos que jogaram juntos e ambos precisaram de gols de Kai Havertz fora do banco.

A CBS Sports mostrou dados antes da segunda mão contra o Sporting que quando Martinelli, Gyokeres e Madueke estão em campo juntos, o xG de jogo aberto do Arsenal por 90 minutos cai de 1,04 para 0,14.

Esse trio luta para segurar a bola, especialmente Gyokeres, com a análise da Sky Sports mostrando que apenas Eliezer Mayenda, do Sunderland, perde a bola com uma porcentagem maior de toques, em comparação com os 43 por cento do atacante do Arsenal.

O Arsenal não pode se dar ao luxo de ser tão perdulário com a posse de bola contra o City. Eles vão matar você.

Também são todos atacantes que adoram esticar as defesas, mas quando há frequentemente uma grande lacuna entre o meio-campo e o ataque, Arteta precisa de um jogador que consiga controlar o ritmo no campo.

Poucos fazem isso tão bem quanto Havertz, que jogou de forma brilhante na vitória por 5 a 1 na temporada passada, bem como na vitória por 1 a 0 do Arsenal contra o City na temporada anterior.

Num jogo que o Arsenal não pode perder, mas não precisa necessariamente de vencer, Havertz pode dar-lhes o controlo de que necessitam desesperadamente.