Como o Manchester City encontrou a fórmula da vitória: consistência na seleção, ajustes táticos de Pep Guardiola, a nova sequência implacável, o papel fundamental de Rayan Cherki e a REAL razão pela qual Erling Haaland está agora em chamas

Pep Guardiola é uma criatura de hábitos e é aquela época do ano novamente em que a equipe de corrida está consolidada. O Cidade de Manchester o técnico optou pelo onze inicial do City e, nas temporadas anteriores, isso quase não se altera na corrida final até o final.

Desde a pausa internacional de março, Guardiola iniciou apenas 12 jogadores diferentes em três partidas. Uma delas foi uma partida de copa – a vitória por 4 a 0 sobre Liverpool – em que James Trafford se destacou e se destacou. Voltando mais um jogo, Nathan Ake empatou na copa Marco Guehi no Copa Carabao final. Então são 13 jogadores em quatro partidas desde Real Madrid os tirou do Liga dos Campeões.

Se estes fossem um quarteto de Primeira Liga jogos em vez de alguns nas copas nacionais, é altamente provável que Guardiola tivesse escolhido exatamente a mesma escalação durante todo o jogo.

O empate em 1 a 1 em Westham em 14 de março foi um gatilho, quando o City dominou o jogo, mas não conseguiu derrubar a defesa da casa. Desde então, Guardiola abandonou os dois atacantes – Omar Marmoush começou no Estádio de Londres – e um meio-campo que os serviu bastante bem enquanto os extremos se lesionaram em Janeiro e que ele continuou enquanto Jeremy Doku encontrava o seu ritmo.

As mudanças táticas mantiveram o City em contato com Arsenal enquanto eles lidavam com questões de forma e condicionamento físico. Guardiola descreveu encontrar soluções diferentes este ano como “divertido”, ao mesmo tempo que admitiu que uma equipa de caras mais novas preferiria ter mais consistência na selecção.

Eles têm isso agora, com Rayan Cherki sendo o grande fator impulsionador de tudo. Cherki na 10ª posição significa que Nico O’Reilly voltou a ser lateral-esquerdo, afastando Rayan Ait-Nouri e trazendo Doku de volta ao flanco.

Há equilíbrio e mais certeza no seu jogo, com Guehi e Abdukodir Khusanov a estabelecerem uma forte parceria no centro da defesa na ausência persistente de Ruben Dias, que já perdeu um mês devido a um problema numa coxa. Será interessante ver se Dias recupera o seu lugar quando estiver disponível no próximo mês.

Antes da vitória por 3 a 0 em Stamford Bridge, numa tarde em que Cherki deslumbrou, ele havia sido titular em apenas quatro dos últimos 10 jogos do campeonato. Desde então, Guardiola o libertou. Ao longo da temporada, ele marcou um gol ou assistência a cada 104 minutos em todas as competições. Números importantes para uma nova contratação em uma nova liga.

Nas últimas quatro partidas? Uma a cada 80 minutos – três assistências e um gol. O City encontrou uma maneira de encorajar o mágico francês, mesmo que Guardiola tenha minimizado suas chances de ser eleito o Jogador do Ano no domingo.

No início de janeiro, Guardiola caminhava pelo campo de treinamento do City de péssimo humor. Um urso com dor de cabeça, acreditando que as chances perdidas definiriam esta temporada – uma temporada muito promissora que, no mínimo, os prepararia para os próximos anos.

Três empates em uma semana, seis pontos perdidos, contra Sunderland, Chelsea e Brighton, direcionaram o título para o norte de Londres. Mas não foram tanto os resultados que irritaram Guardiola. A maneira deles foi a principal causa de frustração.

No Sunderland, o City criou um xG de 2,24. Eles marcaram zero no empate em 0-0. Contra o Chelsea de Callum McFarlane, eles marcaram um em um xG de 1,02. Quando Brighton saiu do Etihad com um ponto, o City marcou uma vez com um xG de 2,55.

Dois golos quando as estatísticas previam que marcariam entre cinco e seis. Algumas das oportunidades perdidas foram gols flagrantes, abertos, falta de compostura e somados a isso foram passes finais descuidados que nem sequer foram registrados na métrica de gols esperados.

Essa é uma semana que Guardiola tem referenciado constantemente recentemente e as últimas também receberão muito tempo de antena, porque o City tem estado no seu melhor.

Como comparação, o City superou seu xG em todas as quatro vitórias que conquistou atualmente. Espera-se que eles marquem entre sete e oito nessas partidas e tenham marcado 11. Essas são as margens.

Quando Haaland saiu para falar com os repórteres em seus chinelos na noite de domingo, ele admitiu pela primeira vez que sua forma física talvez não tenha estado muito boa nos últimos meses. Foi óbvio observá-lo, mas Haaland, aqueles ao seu redor e o City fizeram questão de minimizar quaisquer problemas. Guardiola sugeriu que o atacante estava “exausto”, mas depois afirmou que o cansaço está na mente.

A Noruega e seu técnico Stale Solbakken recebem muito crédito pela forma como lidaram com ele durante a pausa internacional. Eles têm um relacionamento próximo com o City, o terapeuta esportivo Mario Pafundi acompanhou Haaland quando esteve fora da seleção nacional, e foi decidido que ele poderia ficar de fora do primeiro amistoso de março contra a Holanda, em Amsterdã.

Ele foi visitar o Dr. Ramon Cugat em Barcelona e se uniu aos companheiros da Noruega para um empate em casa com a Suíça, jogando pouco mais de uma hora. Dado que Solbakken está liderando o país na primeira Copa do Mundo desde 1998, ele poderia ter exigido que seu talismã estivesse disponível para ajustes no último acampamento antes do torneio. Mas a decisão parece ter servido bem a todas as partes, com Haaland de volta possuindo aquela veia ameaçadora que assusta os defensores.

Um hat-trick contra o Liverpool nas quartas-de-final da FA Cup e uma vitória sobre o Arsenal é um retorno à forma de goleiro, enquanto seu contundente encontro com Gabriel – durante o qual Haaland saiu vitorioso – foi uma reminiscência das poderosas demonstrações de agressividade durante a temporada Treble.