Por dentro do desastre de Chernobyl, 40 anos depois: ‘Teremos sorte se estivermos vivos amanhã’ | Notícias do mundo

Em 26 de abril de 1986, o pior acidente nuclear do mundo aconteceu no Chernobil fábrica perto de Pripyat, Ucrânia, então controlada pelos soviéticos Rússia.

Foi um incidente tão catastrófico que até mesmo o Estado soviético, habitualmente calado, admitiu que tinha acontecido um “desastre” público.

O acidente espalhou nuvem de material radioativo em toda a Rússia, na Europa de Leste e na Escandinávia, distorcendo gerações de genes humanos, infectando o ambiente e forçando o mundo a repensar a energia nuclear.

O que causou o acidente de Chernobyl?

Tudo o que os operadores da planta queriam fazer naquele dia era verificar se a instalação poderia continuar funcionando por 40 segundos, 45 no máximo, sem energia.

No entanto, os testadores do Reactor No 4 desligaram quase todos os recursos de segurança antes de realizar o teste de desligamento de emergência.

Então, o que isso significa?

As usinas nucleares geram eletricidade dividindo átomos para criar calor intenso, conhecido como radiação. Esse calor transforma a água em vapor, que gira turbinas para produzir energia.

Crucialmente, durante o teste, os trabalhadores desligaram o vapor – mas sem ele, os sistemas de refrigeração do reator não funcionaram bem. Os operadores tentaram reinserir as hastes de controle para retardar a reação, mas uma falha nelas fez com que emperrassem.

A repentina oscilação de energia causou explosões de vapor que destruíram o núcleo e desencadearam um incêndio de grafite que durou dias.

O colapso contaminou a área com cem vezes mais radiação do que a libertada pelas bombas de Hiroshima e Nagasaki.

Os inspetores escreveram em um relatório que o acidente foi «causado por uma série notável de erros humanos e violações das regras de funcionamento».

Vince Zabielski, um ex-engenheiro nuclear, diz que, por mais que a culpa fosse do pessoal, a culpa também era do projeto duvidoso do reator da era soviética, chamado RBMK.

‘Ao contrário dos reatores ocidentais, não havia estrutura de contenção para limitar a liberação’, disse o sócio do escritório de advocacia internacional Pillsbury Metrô. «A sua escala, gravidade e impacto duradouro distinguem-no de todos os outros acidentes nucleares.

‘Como condição de entrada na UE, todos os países que utilizam o modelo RBMK tiveram que cessar permanentemente as operações.’

Quantas pessoas morreram?

Dois trabalhadores da fábrica foram mortos poucas horas após o colapso. Outras 28 pessoas morreram de envenenamento por radiação, incluindo bombeiros no local.

Anatoli Zakharov, um bombeiro sobrevivente, disse O Observador: ‘Lembro-me de brincar com os outros: “Deve haver uma quantidade incrível de radiação aqui. Teremos sorte se ainda estivermos vivos pela manhã”.’

Mas a radiação também pode matar lentamente. Milhares ou possivelmente milhões morreram de doenças associadas à radiação, incluindo crianças.

Petro Hurin, um ‘liquidatário’ – alguém encarregado de limpar o reator – disse Reuters que cinco das 40 pessoas de sua equipe estão vivas hoje.

“Nem uma única pessoa de Chernobyl goza de boa saúde”, disse Hurin, 76 anos. ‘É a morte por mil cortes.’

A radiação ionizante, a energia emitida pelas reações atômicas, pode chamuscar tecidos vivos e rasgar os fios do nosso DNA. Mesmo uma dose baixa pode causar câncer e outros problemas físicos a longo prazo.

Pensa-se que cerca de 4.000 a 6.000 casos de cancro da tiróide, principalmente em crianças, podem estar directamente ligados ao desastre, no entanto, Dr Thom Daviesprofessor associado de geografia da Universidade de Nottingham, acha que talvez nunca saberemos o verdadeiro número de mortes, em termos de mortes e implicações contínuas para a saúde.

“Uma das razões pelas quais Chernobyl foi tão devastador foi a escala do desastre – maior do que qualquer outro acidente tóxico na história da humanidade”, disse ele ao Metro.

«Este material radioativo espalhou-se silenciosa e invisivelmente por grande parte da Europa, incluindo o Reino Unido, transformando áreas próximas do reator no que chamo de “geografias tóxicas”: paisagens ainda contaminadas décadas depois.

“O que torna a radiação assustadora é a sua invisibilidade. Você não pode vê-lo, ouvi-lo ou cheirá-lo – mas ele tem o poder de causar doenças, deslocamentos e morte.’

As pessoas ainda vivem em Chernobyl?

Foram necessárias 36 horas para Pripyat, um cidade de quase 50.000 habitantesa ser evacuado após a explosão.

O atraso ocorreu em parte porque as autoridades soviéticas não informaram aos residentes a verdadeira extensão do colapso, limitando-se a empurrá-los para dentro dos autocarros.

Os médicos foram proibidos de diagnosticar pessoas com doenças causadas pela radiação, ignorando a dor como se fossem problemas nervosos.

Foi necessária uma estação de monitoramento sueca a 1.300 quilômetros de distância, captando altos níveis de radiação, para que o Kremlin admitisse que algo terrível havia acontecido.

Nos anos seguintes, o governo expulsou 350 mil habitantes locais, tornando-os “refugiados nucleares”, diz o Dr. Davies.

«Para colocar isto em perspectiva, isto equivale aproximadamente a desenraizar toda a população da Islândia ou das Maldivas e dizer-lhes que nunca mais poderão regressar a casa», acrescenta.

Chernobil agora

O local do desastre, agora chamado de Zona de Exclusão de Chernobyl, se estende por 1.000 milhas quadradas.

Embora os níveis de radiação tenham diminuído um pouco devido à degradação, a área permanece praticamente vazia.

Cerca de 150 sobreviventes vivem na periferia, muitas mulheres na faixa dos 80 anos que se autodenominam auto-colonizadoras.

Entre eles está Yevhen, que era professor de 49 anos na época do acidente. Ele voltou apenas uma década depois para trabalhar em proteção radiológica.

‘Nós sobrevivemos? Nós fizemos! Alguém ficou doente? Ninguém! Alguém morreu de radiação? Ninguém’, disse ele ao ucraniano.

‘Se eu não tivesse voltado imediatamente, teria chutado o balde. Quero morar em Chernobyl e em nenhum outro lugar.

Na sequência, as autoridades construíram um abrigo em ruínas ao redor do reator para conter poeira radioativa, chamado sarcófago. Tem foi envolto por uma concha de aço 40.000o Novo Confinamento Seguro, desde 2016.

Depois que a área foi declarada segura para visitação limitada, os turistas se tornaram uma visão comum por mais de uma década, com 120 mil visitantes somente em 2019, após a minissérie da HBO Chernobyl, que foi ao ar no mesmo ano.

Embora a guerra Rússia-Ucrânia tenha levado a uma diminuição no número, as empresas de viagens ainda oferecem passeios por apenas £25.

Depois de viajar para a cidade de carro, as pessoas vêem igrejas decadentes, navios enferrujados e sinais de trânsito apontando para as aldeias abandonadas.

Eles enfatizam que não, você não precisa embalar seu próprio contador Geiger.

‘Esperando silêncio, ruas fantasmas e uma atmosfera vazia? De forma alguma, vocês estão prestes a ver a verdadeira face viva de Chernobyl hoje em apenas uma hora’, um tour, oferecido pela Chernobil Xreivindicações.

Uma das excursões da empresa mostra excursionistas andando em veículos da era soviética, vestindo “fantasias de liquidatários” e se divertindo “Cher-noble”.

O lado selvagem de Chernobyl

Com tão poucos humanos, a área se transformou em um refúgio natural pós-apocalíptico.

Loboscavalos e descendentes de cães de estimação abandonados vagam por prédios de apartamentos em ruínas e parques de diversões enferrujados.

Os cientistas consideram a zona um laboratório para ver como a radiação crônica e de baixo nível afeta os animais.

Apesar de estarem expostos a níveis tão elevados de radiação, os lobos tornaram-se mais resilientes ao câncer por causa de uma mutação genética – o efeito exatamente oposto observado em humanos – enquanto sapos têm pele mais escura para proteger contra o calor invisível.

Zabielski

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