Na convulsão económica que se seguiu à pandemia da COVID-19, os estudantes adultos migraram em massa para o ensino superior. A cada outono de 2021 a 2024, o número de alunos iniciantes com mais de 25 anos cresceu – incluindo um salto substancial no outono de 2024, quando os novos alunos com mais de 25 anos cresceram 18,7% em relação ao ano anterior, de acordo com dados do National Student Clearinghouse Research Center.
Mas no outono passado, isso tendência invertida. O número de alunos pela primeira vez com mais de 25 anos caiu 15,5 por cento entre o outono de 2024 e o outono de 2025. E embora alguns especialistas vejam essa diminuição como um redimensionamento do boom de matrículas pós-COVID, outros dizem que é uma tendência à qual vale a pena prestar atenção, especialmente numa altura em que as instituições dependem cada vez mais das matrículas de adultos para compensar o declínio do número de diplomados do ensino secundário.
“Somos sempre muito cautelosos em relação às nossas matrículas na graduação, porque estamos enfrentando um declínio demográfico no número de estudantes da idade tradicional que vão para a faculdade”, disse Beth Donaldson, diretora-gerente de serviços de consultoria da EAB, uma empresa de gestão de matrículas. E mais estudantes de todas as idades estão decidindo abandonar completamente a faculdade, acrescentou ela. “Portanto, agora as instituições precisam ser realmente cuidadosas com suas estratégias de marketing e como podem alcançar os alunos adultos.”
A diminuição desta queda foi maior nas faculdades privadas, onde os estudantes mais velhos já constituem uma minoria menor de estudantes, e foi menos grave nas faculdades comunitárias, onde as novas matrículas de pessoas com mais de 25 anos diminuíram 11,7 por cento.
O estudante adulto iniciante
Ao longo das últimas décadas, as instituições, especialmente os colégios comunitários e as universidades públicas regionais, concentraram-se em servir estudantes adultos mais velhos, reforçando recursos para os apoiar e aumentando a flexibilidade dos cursos para acomodar os horários dos adultos com emprego e das crianças.
Mas, em muitos casos, os esforços para recrutar estes estudantes visam principalmente aqueles que já completaram alguns créditos universitários. Vários estados e instituições individuais lançaram esforços especificamente para alcançar este grupo, muitos dos quais provaram ser bem sucedidos. Por exemplo, durante um período de quatro anos, um Programa da Carolina do Norte O objetivo de reinscrever indivíduos que abandonaram a faculdade trouxe de volta à faculdade 3.098 alunos – pouco menos de um quarto daqueles que o programa contatou –.
Enquanto isso, os novos alunos adultos representam apenas cerca de 10% de todos os alunos adultos, de acordo com Susan Mayer, diretora de aprendizagem da Achieving the Dream, uma rede sem fins lucrativos de faculdades comunitárias.
Não é que as faculdades não estejam interessadas em recrutar estudantes adultos iniciantes, disseram os líderes de matrículas Por dentro do ensino superior. Mas é mais difícil encontrá-los do que alcançar ex-alunos que já estão registrados em uma instituição e podem ser contatados diretamente.
Andrea Soonachan, reitora sênior da universidade para iniciativas de ensino fundamental e médio e caminhos para adultos na City University of New York — que contrariou a tendência nacional e aumentou a matrícula de adultos acima de 25 em 14 por cento neste outono — disse que o sistema desenvolveu várias maneiras únicas de alcançar alunos adultos novos e antigos, inclusive fornecendo materiais de marketing para familiares de alunos do ensino médio admitidos.
“Nos últimos quatro anos, realmente fizemos esforços para garantir que os adultos soubessem que são bem-vindos na CUNY, que podem ter sucesso na CUNY, que temos apoios e serviços para ajudá-los a atingir seus objetivos na CUNY, porque temos tido muito propósito em garantir que eles façam parte de nossa estratégia de longo prazo”, disse Soonachan.
Causas do declínio
Os especialistas citaram alguns motivos pelos quais a matrícula de adultos pela primeira vez pode ter caído este ano. Vários afirmaram que o discurso contínuo sobre o valor da faculdade pode ter desempenhado um papel, especialmente considerando que os estudantes adultos que ingressam pela primeira vez não têm a mesma perspectiva em primeira mão que os que regressam e que já têm alguma faculdade sob o seu currículo.
“O problema de questionar constantemente o valor do ensino superior na esfera pública é que alguns adultos que estão à margem de decidir entre ir ou não para a faculdade acabarão por decidir não se matricular”, disse Justin Ortagus, professor de ensino superior e políticas públicas na Universidade do Texas em Austin. “E muitas vezes, estas conversas são motivadas politicamente e não refletem realmente os dados… Há uma perceção de um valor baixo ou em declínio do ensino superior, e há a realidade projetada nos dados no que diz respeito ao retorno do mercado de trabalho.”
As decisões financeiras também são um factor importante; embora qualquer pessoa que ingresse no ensino superior tenha de pensar nos custos, os estudantes adultos que já estão no mercado de trabalho têm de considerar o custo de oportunidade, ponderando não apenas quanto pagarão por uma educação, mas também quanto rendimento perderão ao frequentar a escola. Essa escolha é especialmente desafiadora para alunos que não possuem créditos anteriores, pois o tempo de conclusão será maior.
As credenciais de curto prazo – oferecidas não apenas por instituições de ensino superior, mas também por empresas externas – também se tornaram cada vez mais populares nos últimos anos e podem ter um apelo especial para adultos que trabalham e procuram progredir ou mudar de carreira. UM Relatório de 2025 da Credential Engineuma organização sem fins lucrativos que pesquisa o cenário de credenciamento, contou 6.549 fornecedores de certificações de conclusão de curso – o tipo de credencial concedida para a conclusão de um curso on-line, como um treinamento de codificação. Esse número provavelmente inclui algumas instituições de ensino superior, mas é composto principalmente por empresas com fins lucrativos, observa o relatório.
À medida que esses percursos se tornam mais comuns – e, em muitos casos, ganham apoio e financiamento estatal – os adultos que esperam aprender novas competências profissionais podem recorrer a alternativas ao ensino superior tradicional.
As preocupações com o atual cenário de emprego também podem estar dissuadindo os alunos adultos de iniciar programas de graduação, disse Mayer, da Achieving the Dream.
“Saindo da COVID, houve muita reciclagem, requalificação e requalificação dos trabalhadores. Não há dúvida de que isso continuará. Mas acho que há alguma confusão no mercado sobre o impacto que a IA e outras tecnologias terão e o que isso significa para o programa de requalificação certo para se inscrever”, disse ela. “Eu me pergunto se há alguém parado esperando para ver.”
Os especialistas divergem sobre se o declínio é algo com que as instituições deveriam se preocupar. Mayer observou que, como o número total de novos estudantes adultos é relativamente pequeno, qualquer declínio nas suas matrículas pode parecer mais grave do que realmente é.
Mas Marcus Crook, vice-presidente de recrutamento e gestão de matrículas do Ivy Tech Community College, o sistema de dois anos em Indiana, que viu aumentos nas matrículas de adultos ano após ano neste outono, disse que acha que vale a pena prestar atenção aos dados.
Ele observou que os estudantes adultos iniciantes muitas vezes enfrentam algumas barreiras únicas, incluindo a ansiedade sobre se o ensino superior é adequado para eles e sobre a navegação em processos desconhecidos. A Ivy Tech, disse ele, tem tido sucesso na matrícula de novos alunos adultos, em grande parte porque seu sistema possui uma série de recursos destinados a ajudar estudantes adultos a atravessar esse território desconhecido.
Se o número de matrículas de adultos está a diminuir em todo o país, “há sempre uma razão para isso”, disse ele. “Há credenciais que você pode obter que não fazem parte do ensino superior e que poderiam buscar para gerar emprego… então isso é algo a ser considerado em todo o país à medida que avançamos.”
Source link
