A verdadeira razão pela qual o exercício deixa você mais forte não é o que você pensa
O exercício é amplamente conhecido por construir músculos mais fortes, mas novas pesquisas sugerem que ele também remodela o cérebro de forma a melhorar a resistência. Um estudo publicado na revista Cell Press Neurônio descobriram que o exercício repetido altera a atividade cerebral ligada à capacidade do corpo de correr mais longe e mais rápido ao longo do tempo. Essas mudanças parecem ajudar o coração e os músculos a se adaptarem e a se tornarem mais fortes com o treinamento.
“Muitas pessoas dizem que se sentem mais aguçadas e que suas mentes ficam mais claras após o exercício”, diz o autor correspondente J. Nicholas Betley, da Universidade da Pensilvânia. “Então, queríamos entender o que acontece no cérebro após o exercício e como essas mudanças influenciam os efeitos do exercício”.
A atividade cerebral continua após o exercício
Durante os experimentos, Betley e sua equipe observaram aumento da atividade cerebral em ratos após corrida em esteira. As mudanças mais fortes apareceram nas células nervosas de uma região chamada hipotálamo ventromedial (VMH), que ajuda a regular a forma como o corpo gerencia a energia, o peso corporal e o açúcar no sangue.
Os pesquisadores rastrearam a atividade em um conjunto específico de células nervosas VMH conhecidas como neurônios do fator esteroidogênico 1 (SF1). Esses neurônios tornaram-se ativos enquanto os ratos corriam e continuaram a disparar por pelo menos uma hora após o término do exercício.
Após duas semanas de sessões diárias em esteira, os ratos mostraram melhorias claras na resistência. Eles poderiam correr distâncias maiores e manter velocidades mais rápidas antes de chegarem à exaustão. As varreduras cerebrais também revelaram que um maior número de neurônios SF1 tornou-se ativo após o treinamento, e seus níveis de atividade eram muito mais elevados do que no início do estudo.
Neurônios-chave ligados a ganhos de resistência
Os cientistas então testaram o que aconteceria se bloqueassem a comunicação dos neurônios SF1 com o resto do cérebro. Ratos com atividade neuronal bloqueada ficaram fatigados muito mais cedo e não conseguiram ganhar resistência durante o período de treinamento de duas semanas.
Os investigadores ficaram especialmente surpreendidos ao descobrir que bloquear estes neurónios apenas após o exercício foi suficiente para impedir melhorias na resistência, embora os neurónios ainda funcionassem normalmente durante o treino em si. Esta descoberta sugere que a atividade cerebral após o exercício pode desempenhar um papel crítico para ajudar o corpo a adaptar-se ao treino.
“Quando levantamos pesos, pensamos que estamos apenas construindo músculos”, diz Betley. “Acontece que podemos estar fortalecendo nosso cérebro quando nos exercitamos.”
Recuperação de exercícios e função cerebral
O processo biológico exato por trás do efeito ainda é desconhecido. No entanto, Betley acredita que a atividade contínua dos neurônios SF1 após o exercício pode ajudar o corpo a se recuperar de forma mais eficiente, melhorando a forma como a glicose armazenada é usada. Isso poderia permitir que os músculos, os pulmões e o coração se ajustassem mais rapidamente a exercícios cada vez mais difíceis.
Os pesquisadores esperam que as descobertas possam eventualmente levar a novas maneiras de ajudar os idosos a permanecerem ativos e ajudar as pessoas a se recuperarem de derrames ou lesões. O trabalho também pode beneficiar atletas que buscam melhorar o desempenho e a recuperação.
“Este estudo abre a porta para a compreensão de como podemos tirar mais proveito do exercício”, diz ele. “Se pudermos encurtar o prazo e ajudar as pessoas a perceberem os benefícios mais cedo, isso poderá incentivá-las a continuar se exercitando”.
Este trabalho foi apoiado pela Universidade da Pensilvânia, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pela National Science Foundation, pela National Research Foundation of Korea, pelo Rhode Island Institutional Development Award, pela Rhode Island Foundation e pelo Providence College.
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