Cientistas descobriram uma dieta mediterrânea mais inteligente que reduz o risco de diabetes em 31%

O ensaio PREDIMED-Plus descobriu que esta versão mais estruturada da vida mediterrânica reduziu o risco de desenvolver diabetes tipo 2 em 31%. O projeto é o maior ensaio nutricional realizado na Europa e envolveu a Universidade de Navarra juntamente com mais de 200 investigadores de outras 22 universidades, hospitais e centros de investigação espanhóis. O trabalho foi realizado em mais de 100 centros de atenção primária do Sistema Nacional de Saúde da Espanha.

Uma versão mais inteligente de uma dieta famosa

O PREDIMED-Plus começou em 2013 depois de a Universidade de Navarra ter recebido uma bolsa avançada do Conselho Europeu de Investigação (ERC) no valor de mais de 2 milhões de euros. Entre 2014 e 2016, aderiram outras instituições, elevando o financiamento total a mais de 15 milhões de euros. A maior parte desse apoio veio do Instituto de Saúde Carlos III (ISCIII) e da Rede de Centros de Investigação Biomédica através das suas áreas de Fisiopatologia da Obesidade e Nutrição (CIBEROBN), Epidemiologia e Saúde Pública (CIBERESP) e Diabetes e Doenças Metabólicas Associadas (CIBERDEM).

Os resultados, publicados no Annals of Internal Medicine, foram baseados em 4.746 adultos com idades entre 55 e 75 anos. Todos tinham sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica, mas nenhum tinha diabetes ou doença cardiovascular no início do estudo. Os investigadores acompanharam os participantes durante seis anos para ver se um plano de estilo de vida mediterrânico mais intensivo poderia oferecer uma protecção mais forte contra a diabetes tipo 2 do que a dieta mediterrânica tradicional por si só.

Um grupo seguiu uma dieta mediterrânea com redução de calorias (cerca de 600 kcal a menos por dia), acrescentou atividade física moderada (caminhada rápida, treinamento de força e equilíbrio) e recebeu orientação profissional. O grupo de comparação seguiu uma dieta mediterrânea tradicional sem restrição calórica ou aconselhamento sobre exercícios.

Pequenas mudanças, grande proteção contra diabetes

A diferença entre as duas abordagens foi impressionante. Os participantes do grupo de intervenção tiveram 31% menos probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 do que os do grupo de comparação.

Eles também perderam mais peso e reduziram a gordura abdominal de forma mais eficaz. Em média, o grupo intervenção perdeu 3,3 kg e reduziu a circunferência da cintura em 3,6 cm. O grupo controle perdeu apenas 0,6 kg e reduziu a cintura em 0,3 cm.

Em termos reais, os investigadores estimaram que o programa evitou cerca de três casos de diabetes tipo 2 por cada 100 participantes. Para uma doença que afecta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, esse tipo de prevenção poderá aumentar rapidamente se for aplicado amplamente entre as pessoas em risco elevado.

“A diabetes é o primeiro resultado clínico sólido para o qual demonstrámos – utilizando as evidências mais fortes disponíveis – que a dieta mediterrânica com redução de calorias, atividade física e perda de peso é uma ferramenta preventiva altamente eficaz”, disse Miguel Ángel Martínez-González, Professor de Medicina Preventiva e Saúde Pública na Universidade de Navarra, Professor Adjunto de Nutrição na Universidade de Harvard, e um dos principais investigadores do projeto. “Aplicadas em grande escala nas populações em risco, estas mudanças modestas e sustentadas no estilo de vida poderiam prevenir milhares de novos diagnósticos todos os anos. Esperamos mostrar em breve evidências semelhantes para outros grandes desafios de saúde pública”.

Por que isso é importante para uma crise de saúde global

A diabetes tipo 2 é uma das doenças crónicas que mais cresce no mundo. A Federação Internacional de Diabetes estima que mais de 530 milhões de pessoas em todo o mundo vivem agora com diabetes. O aumento foi alimentado pela urbanização, dietas menos saudáveis, estilos de vida mais sedentários, redução da actividade física, envelhecimento da população e taxas crescentes de excesso de peso e obesidade.

A Espanha tem cerca de 4,7 milhões de adultos com diabetes (a maioria deles tipo 2), uma das taxas mais elevadas da Europa. Em toda a Europa, mais de 65 milhões de pessoas têm diabetes. Nos Estados Unidos, cerca de 38,5 milhões de pessoas são afetadas e o país tem um dos custos de saúde por paciente mais elevados do mundo. Especialistas alertam que a prevenção é essencial porque o diabetes tipo 2 aumenta o risco de complicações cardiovasculares, renais e metabólicas.

“A dieta mediterrânica atua sinergicamente para melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir a inflamação. Com PREDIMED-Plus, demonstramos que combinar o controlo de calorias e a atividade física aumenta estes benefícios”, explicou Miguel Ruiz-Canela, professor e presidente do Departamento de Medicina Preventiva e Saúde Pública da Faculdade de Medicina da Universidade de Navarra e primeiro autor do estudo. “É uma abordagem saborosa, sustentável e culturalmente aceite que oferece uma forma prática e eficaz de prevenir a diabetes tipo 2 – uma doença global que é, em grande medida, evitável”.

Pesquisas mais recentes adicionam mais contexto

Desde que as conclusões do PREDIMED-Plus sobre diabetes foram preparadas, pesquisas relacionadas continuaram a fortalecer o quadro mais amplo. Uma análise de composição corporal PREDIMED-Plus publicada no JAMA Network Open descobriu que a dieta mediterrânea com redução de energia mais a atividade física ajudaram a reduzir a gordura total e visceral, ao mesmo tempo que retardaram a perda de massa magra relacionada à idade em idosos com sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica. Isso é importante porque a gordura visceral e o declínio muscular estão intimamente ligados ao risco cardiometabólico.

O trabalho mais recente do PREDIMED-Plus também explorou como o tempo sedentário pode afetar a saúde cardiovascular. Um estudo de 2026 no BMC Cardiovascular Disorders relatou que a substituição do tempo sedentário por atividade física estava associada a alterações favoráveis ​​de cinco anos na troponina T de alta sensibilidade, um marcador sanguíneo relacionado ao estresse cardíaco, embora o padrão não fosse consistente em todos os biomarcadores relacionados à fibrilação atrial.

Outras pesquisas recentes sobre a dieta mediterrânea continuam a apoiar o valor cardiovascular mais amplo do padrão. Uma revisão de 2025 na Cardiovascular Research descreveu a dieta mediterrânea como um dos padrões alimentares mais bem estudados para prevenção cardiovascular, citando grandes ensaios randomizados, incluindo PREDIMED, PREDIMED-Plus, CORDIOPREV e Lyon Diet Heart Study.

Uma análise de 2026 do ensaio PREDIMED original também destacou a possível importância da qualidade dos alimentos na dieta. Os participantes com maior ingestão cumulativa de azeite virgem extra tiveram um risco menor de um desfecho cardiovascular amplo, enquanto o azeite comum apresentou associações mais fracas. A descoberta apoia uma mensagem prática para os leitores: a dieta mediterrânica não consiste apenas em comer menos ou comer mais plantas. O tipo e a qualidade das gorduras também podem ser importantes.

Uma estratégia prática, não uma moda passageira

Anais de Medicina Interna publicaram o estudo juntamente com um editorial de Sharon J. Herring e Gina L. Tripicchio, especialistas em nutrição e saúde pública da Temple University (Filadélfia, EUA). Eles elogiaram a importância clínica da intervenção e o seu potencial como modelo para a prevenção da diabetes tipo 2.

Ao mesmo tempo, alertaram que levar a mesma estratégia a locais fora da região do Mediterrâneo, incluindo os EUA, exigiria mais do que força de vontade individual. Barreiras como o acesso desigual a alimentos saudáveis, os ambientes urbanos que dificultam a atividade física e o acesso limitado à orientação profissional podem constituir um obstáculo. Argumentaram que as políticas públicas deveriam ajudar a criar ambientes mais saudáveis ​​e equitativos.

Este ponto é especialmente relevante agora, à medida que os medicamentos para a obesidade e a diabetes continuam a atrair grande atenção. PREDIMED-Plus mostra que a medicação não é o único caminho com poder. Mudanças sustentadas no estilo de vida, quando apoiadas adequadamente, ainda podem produzir grandes ganhos de saúde.

Baseado em décadas de pesquisa sobre dieta mediterrânea

O projeto PREDIMED-Plus (2013-2024), que envolve diferentes pacientes, baseia-se no estudo anterior PREDIMED (2003-2010). O ensaio anterior mostrou que uma dieta mediterrânica enriquecida com azeite virgem extra ou frutos secos reduziu o risco de doenças cardiovasculares em 30%.

Os investigadores dizem que a estratégia PREDIMED-Plus actualizada pode ser utilizada pelos prestadores de cuidados primários como uma forma sustentável e económica de ajudar a prevenir a diabetes tipo 2 em larga escala. A intervenção não depende de dietas extremas. Combina alimentos familiares, atividade moderada, perda gradual de peso e apoio profissional.

Um esforço de pesquisa nacional

O ensaio PREDIMED-Plus reuniu uma grande rede de investigadores de toda a Espanha. Por ordem de número de participantes, as instituições participantes incluíram a Universidade de Navarra e o Serviço de Saúde de Navarra (2 centros), Hospital Clínic de Barcelona (2 centros), Universidade de Valência, Universidade Rovira i Virgili (Reus), IMIM-Hospital del Mar, Universidade Miguel Hernández (Alicante), Hospital Son Espases (Palma de Mallorca), Universidade de Málaga, Hospital Reina Sofía (Córdoba) e Universidade de Granada.

Outros participantes incluíram a Bioaraba e a UPV/EHU (Vitória), a Universidade das Ilhas Baleares, o Hospital Virgen de la Victoria (Málaga), a Universidade de Las Palmas de Gran Canaria, a Universidade de León, os Cuidados de Saúde Primários do Distrito de Sevilha, a Fundação Jiménez Díaz (Madrid), o Hospital de Bell, o Hospital Carlos (Madrid), o Hospital Carlos (Madrid). Universidade de Jaén e Instituto Alimentar IMDEA (Madrid).

O projeto também incluiu colaboração internacional com a Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan. A maioria dos pesquisadores participantes são afiliados à CIBEROBN, CIBERESP ou CIBERDEM.