Um estudo recente identificou uma ligação preocupante entre a exposição pré-natal ao clorpirifós (CPF), um inseticida comum, e alterações duradouras na estrutura cerebral, bem como redução da função motora em crianças e adolescentes. Essas descobertas, publicadas na revista Neurologia JAMAoferecem a primeira evidência de impactos generalizados e duradouros nos processos moleculares, celulares e metabólicos do cérebro resultantes da exposição precoce ao produto químico.
Pesquisadores da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, do Hospital Infantil de Los Angeles e da Escola de Medicina Keck da USC colaboraram nesta investigação. Eles monitoraram 270 crianças e adolescentes participantes da coorte de nascimentos do Centro Columbia para Saúde Ambiental Infantil. Todos os indivíduos nasceram de mães afro-americanas e latinas e tinham níveis detectáveis de CPF no sangue do cordão umbilical. Entre as idades de 6 e 14 anos, esses participantes foram submetidos a avaliações comportamentais e imagens cerebrais.
Como a exposição afeta o desenvolvimento do cérebro
Os resultados mostraram uma relação clara e dependente da dose. Níveis mais elevados de exposição pré-natal a inseticidas foram diretamente associados a alterações mais significativas na estrutura, função e saúde metabólica do cérebro. Além disso, aqueles com níveis de exposição mais elevados demonstraram pior desempenho em testes que medem a velocidade motora e a programação motora. Os investigadores concluíram que a exposição pré-natal ao CPF parece causar perturbações persistentes no desenvolvimento do cérebro que são proporcionais à quantidade de exposição que uma criança recebeu antes do nascimento.
A fonte da exposição e dos riscos contínuos
Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) tenha proibido o uso residencial interno de CPF em 2001, o produto químico continua em uso para fins agrícolas em várias frutas, grãos e vegetais não orgânicos. Como resultado, os indivíduos que vivem perto de zonas agrícolas ainda podem encontrar a toxina através da poeira e do ar exterior.
“As atuais exposições generalizadas, em níveis comparáveis aos experimentados nesta amostra, continuam a colocar trabalhadores agrícolas, mulheres grávidas e crianças em gestação em perigo. É de vital importância que continuemos monitorando os níveis de exposição em populações potencialmente vulneráveis, especialmente em mulheres grávidas em comunidades agrícolas, à medida que seus bebês continuam em risco”, explicou Virginia Rauh, ScD, autora sênior do estudo e professora Jane e Alan Batkin de População e Saúde da Família na Columbia Mailman School.
Protegendo o desenvolvimento inicial do cérebro
Os investigadores enfatizam que os impactos deste único pesticida foram observados em amplas áreas do cérebro. Dado que outros pesticidas organofosforados podem apresentar riscos semelhantes, a equipa sugere que os indivíduos devem tomar precauções para reduzir a exposição durante a gravidez e a primeira infância, períodos em que o cérebro se desenvolve rapidamente e permanece altamente sensível a substâncias tóxicas.
“Os distúrbios no tecido cerebral e no metabolismo que observamos com a exposição pré-natal a este pesticida foram notavelmente difundidos por todo o cérebro. Outros pesticidas organofosforados provavelmente produzem efeitos semelhantes, garantindo cautela para minimizar as exposições na gravidez, na infância e na primeira infância, quando o desenvolvimento do cérebro é rápido e especialmente vulnerável a esses produtos químicos tóxicos”, disse o primeiro autor do estudo, Bradley Peterson, MD, que atua como vice-presidente de pesquisa e chefe de psiquiatria infantil e adolescente na Keck School of Medicine da USC.
Colaboradores e financiamento do estudo
Esta pesquisa envolveu uma ampla equipe de especialistas, incluindo Howard Andrews, Wanda Garcia e Frederica Perera da Columbia Mailman; Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar e Chaitanya Gupte do Instituto para o Desenvolvimento da Mente do Hospital Infantil de Los Angeles; e Lori A. Hoepner, da Escola de Saúde Pública SUNY Downstate.
O apoio financeiro para o projeto foi fornecido pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, pelo programa STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, pelo Instituto Nacional de Saúde Mental e pela Fundação da Família John e Wendy Neu. O financiamento adicional foi fornecido por um doador anônimo, a família Robert Coury, o Fundo Inspirit e Patrice e Mike Harmon.
Em relação a conflitos de interesse, o Dr. Peterson é presidente da Evolve Psychiatry Professional Corporation e consultor da Evolve Adolescent Behavioral Health, onde recebe opções de ações e fornece depoimentos especializados. Dr. Peterson e Dr. Bansal possuem uma patente nos EUA (Número 61/424.172), e o Dr. Peterson possui duas patentes adicionais nos EUA (61/601.772 e 8.143.890B2). Todos os outros autores não relataram conflitos de interesse concorrentes ou potenciais.
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