A junk food infantil pode reconectar o cérebro para o resto da vida

Cientistas da APC Microbiome, um importante centro de pesquisa baseado na UCC, descobriram que dietas pouco saudáveis ​​durante o início da vida podem alterar a forma como o cérebro controla o apetite e a alimentação. Essas mudanças persistiram mesmo depois que a dieta pouco saudável terminou e o peso corporal voltou ao normal.

As crianças de hoje estão rodeadas de alimentos altamente processados, fortemente comercializados e de fácil acesso. Alimentos açucarados e gordurosos tornaram-se comuns em festas de aniversário, eventos escolares, atividades esportivas e até como recompensas por bom comportamento. Os investigadores dizem que esta exposição constante pode moldar as preferências alimentares desde tenra idade e encorajar hábitos alimentares que continuam na idade adulta.

Dietas infantis e mudanças cerebrais a longo prazo

O estudo, publicado em Comunicações da Naturezadescobriram que a exposição precoce a alimentos ricos em calorias e pobres em nutrientes pode causar efeitos duradouros no comportamento alimentar. Os pesquisadores usaram um modelo pré-clínico de camundongos e descobriram que os animais expostos a uma dieta rica em gordura e açúcar no início da vida apresentaram mudanças persistentes no comportamento alimentar quando adultos.

A equipe relacionou esses efeitos comportamentais a perturbações no hipotálamo, uma região do cérebro responsável pela regulação do apetite e do equilíbrio energético.

A pesquisa também explorou se o direcionamento ao microbioma intestinal poderia ajudar a combater esses efeitos. Os cientistas testaram uma cepa bacteriana benéfica (Bifidobacterium longum APC1472) juntamente com fibras prebióticas (fruto-oligossacarídeos (FOS) e galacto-oligossacarídeos (GOS), naturalmente presentes em alimentos como cebola, alho, alho-poró, aspargos e bananas, e amplamente disponíveis em alimentos fortificados e suplementos prebióticos).

De acordo com os resultados, ambas as abordagens mostraram benefícios potenciais quando administradas ao longo da vida.

Bactérias intestinais podem ajudar a restaurar padrões alimentares saudáveis

“Nossas descobertas mostram que o que comemos no início da vida é realmente importante”. disse a Dra. Cristina Cuesta-Martí, primeira autora do estudo. “A exposição alimentar precoce pode deixar efeitos ocultos e de longo prazo no comportamento alimentar que não são imediatamente visíveis apenas através do peso”.

Os investigadores descobriram que dietas pouco saudáveis ​​no início da vida perturbavam as vias cerebrais ligadas ao comportamento alimentar, com efeitos que continuavam na idade adulta. As descobertas sugerem que isso pode aumentar o risco de obesidade mais tarde na vida.

É importante ressaltar que os cientistas descobriram que a modificação da microbiota intestinal ajudou a reduzir esses efeitos a longo prazo. A cepa probiótica Bifidobacterium longum O APC1472 melhorou significativamente o comportamento alimentar, causando apenas pequenas alterações no microbioma geral, sugerindo um efeito altamente direcionado. Entretanto, a combinação prebiótica (FOS+GOS) produziu mudanças mais amplas no microbioma intestinal.

A pesquisa do microbioma abre novas possibilidades

“Crucialmente, nossas descobertas mostram que direcionar a microbiota intestinal pode mitigar os efeitos de longo prazo de uma dieta pouco saudável no início da vida sobre o comportamento alimentar posterior. Apoiar a microbiota intestinal desde o nascimento ajuda a manter comportamentos mais saudáveis ​​relacionados à alimentação na vida adulta”. disse a Dra. Harriet Schellekens, investigadora principal do estudo.

O professor John F. Cryan, vice-presidente de Pesquisa e Inovação da UCC e colaborador do projeto, disse: “Estudos como este exemplificam como a pesquisa fundamental pode levar a possíveis soluções inovadoras para grandes desafios sociais. Ao revelar como a dieta no início da vida molda as vias cerebrais envolvidas na regulação da alimentação, este trabalho abre novas oportunidades para intervenções baseadas na microbiota.”

O estudo liderado pela UCC envolveu colaboradores da Universidade de Sevilha (Espanha), Universidade de Gotemburgo (Suécia) e Teagasc Food Research Centre (Fermoy, Irlanda). O financiamento veio da Research Ireland, de uma bolsa de pós-graduação do governo da Irlanda e de um prêmio de pesquisa do Biostime Institute for Nutrition & Care.