Creches na Inglaterra cobram taxas extras para cobrir lacunas de financiamento, dizem ativistas | Cuidado infantil

Os pais de crianças em creches em Inglaterra estão a pagar taxas adicionais para cobrir o subfinanciamento governamental de horas gratuitas de acolhimento de crianças, com alguns a pagar milhares de libras por ano por bens de consumo como alimentos, toalhetes e fraldas, afirmaram ativistas.

Os comentários vieram do secretário de educação, Bridget Phillipsonpediu ao órgão de fiscalização da concorrência que investigasse cobranças extras ocultas que os pais encontraram ao tentar acessar creches financiadas pelo governo.

Os pais trabalhadores elegíveis na Inglaterra podem obter 30 horas por semana de cuidados infantis gratuitos para crianças com idades compreendidas entre os nove meses e os quatro anos de idade.

Mas o Departamento de Educação (DfE) disse que “muitos” pais relataram que foram solicitados a pagar mais para garantir uma vaga financiada, inclusive em depósitos em lista de espera, complementos obrigatórios e horas adicionais.

De acordo com um inquérito realizado em Maio e Junho do ano passado, quase três quartos dos pais cujos filhos frequentavam creches formais relataram ter de pagar extras, incluindo refeições, bebidas, lanches, fraldas e protectores solares, bem como actividades pontuais, como passeios especiais.

“É um subsídio cruzado”, disse Neil Leitch, executivo-chefe da Early Years Alliance, uma instituição de caridade educacional, ao programa Today da BBC Radio 4 na segunda-feira, enquanto procurava ilustrar a escala do problema para os prestadores de cuidados infantis – e até que ponto alguns o estavam a transmitir aos pais.

De acordo com um dos pais, Rick Kelsey, escrevendo no Times no ano passado, eram cobradas até 16 libras por dia – o que equivale a milhares de libras por ano para uma criança na creche a tempo inteiro – além das taxas normais.

“Eu adoraria ver uma criança comer nuggets de frango e queijo Babybel no valor de £ 16 antes de pegá-la”, disse Kelsey. Referindo-se ao artigo, Leitch reconheceu que “não eram £16 por almoço. Este é basicamente um subsídio cruzado”.

Os resultados da sondagem Ipsos do Verão passado, que entrevistou 2.000 pais de crianças até aos quatro anos de idade, sugeriram que mais de um quarto considerou que o custo dos cuidados infantis era a “principal barreira” ao acesso à sua opção preferida.

Escrevendo no Guardian na segunda-feiraPhillipson disse que “muitos pais ainda não estão sentindo todos os benefícios” das horas de assistência infantil financiadas pelo governo.

“A grande maioria das creches e amas está a fazer um trabalho brilhante – mas temos de fazer perguntas difíceis sempre que ouvimos histórias de famílias atingidas por encargos ocultos, horários restritos ou depósitos excessivos que não têm qualquer relação com o que os pais estão realmente a pagar. Não é isso que este investimento pretendia proporcionar.”

Na sua carta ao regulador, Phillipson pediu detalhes sobre o impacto dos encargos adicionais sobre os pais e prestadores de serviços.

Num esforço para tornar o acesso aos cuidados infantis mais simples para as famílias, o governo também lançou recentemente um mapa digital de prestadores em Bristol, no sul de Gloucestershire, em Bath e no nordeste de Somerset, que deverá ser implementado em todo o país no final do ano. A ferramenta está disponível através do Melhor site do Start in Life.

Um porta-voz da Autoridade da Concorrência e dos Mercados disse: “Saudamos o pedido do secretário da educação para realizar uma revisão do sector dos cuidados infantis nos primeiros anos.

“A CMA tem monitorizado a evolução e explorado os méritos do trabalho nesta área. Este é um setor importante que precisa de funcionar bem para as famílias, e iremos desenvolver uma proposta específica para apresentar ao nosso conselho.”