As respostas às perguntas sobre empréstimos estudantis mostram ‘grande escala de frustração e transtorno’ | Financiamento estudantil

Milhares de licenciados contaram num inquérito oficial as suas histórias de horror e más experiências relacionadas com empréstimos estudantis, sublinhando o que o presidente de uma comissão de deputados chamou de níveis massivos de “frustração e perturbação”.

Em meio a um contínuo disputa sobre o custo crescente das dívidas dos cursos de graduaçãomais de 52.000 pessoas responderam a um pedido de provas do comité seleccionado do Tesouro dos Comuns como parte do seu inquérito sobre empréstimos estudantis e a tributação dos licenciados.

Nos últimos meses, tem aumentado a pressão sobre o governo para reformar o sistema de empréstimos estudantis, com alguns políticos e ativistas alegando que as taxas de juros e os termos dos empréstimos são punitivos e injustos.

O debate centrou-se nos milhões de estudantes de Inglaterra e País de Gales, que contraíram um empréstimo do “plano 2”. Muitos têm dinheiro retirado dos seus salários todos os meses para pagar as suas dívidas, mas o que pagam é muitas vezes ofuscado pelos juros que são adicionados todos os meses, pelo que as quantias que devem aumentam.

O catalisador para a última disputa foi a decisão do chanceler de congelar o limite salarial para reembolsos de empréstimos do plano 2 por três anos. Este limite, acima do qual os graduados têm de reembolsar 9% de tudo o que ganham, permanecerá agora congelado em £29.385 até 2030.

Os deputados convidaram as pessoas a contribuir com as suas experiências e opiniões sobre a dívida estudantil. Alguns alegaram que as taxas de juro eram “exorbitantes” e “mais altas do que a minha hipoteca”, enquanto outros afirmaram que tinham a garantia de que os limites de reembolso aumentariam com a inflação.

Um entrevistado disse que os reembolsos funcionaram “como um imposto sobre a ambição”. Outro disse: “Disseram-me que seria menos do que uma conta de telefone e quase imperceptível. Agora sou um adulto e devolvo centenas de libras por mês. Foi uma mentira completa”.

Dos 49.357 entrevistados que contraíram empréstimos estudantis, 92% disseram que achavam que o nível de juros e as condições de reembolso “não eram razoáveis”, enquanto 81% disseram que o impacto financeiro do reembolso do empréstimo, combinado com o nível de impostos, era pior do que esperavam.

Mais de metade (57%) afirmou não ter compreendido os termos e condições dos seus empréstimos estudantis antes de os contrair.

Meg Hillier, presidente do comité do Tesouro, disse: “A escala massiva e a força da frustração e da perturbação são poderosas e, como deputados, devemos ouvir”.

A decisão de congelar o limite salarial para reembolsos desencadeou acusações de “venda indevida”, porque quando o plano 2 foi anunciado pelo governo de coligação em 2010, ministros disseram seria “aumentado anualmente de acordo com os lucros”.

A comissão do Tesouro também publicou materiais promocionais oficiais de empréstimos estudantis que recebeu do Departamento de Educação (DfE), alguns dos quais repetiram a afirmação de que o limite seria “ajustado anualmente de acordo com os rendimentos médios”.

Embora muitos graduados vejam agora somas de três dígitos retiradas de seus pacotes de pagamento todos os meses, os slides de apresentação oficiais datados de 2020 deram dois exemplos envolvendo reembolsos de £ 15 e £ 60 por mês.

Os slides destacaram então “outros custos mensais para comparação”, incluindo £10 para discotecas, £17 para “cinema/shows” e £14 para um contrato de telefonia móvel.

Em Abril, após o lançamento do inquérito, o governo disse que iria limitar a taxa de juros do empréstimo do plano 2 em 6% a partir de Setembro, em resposta aos receios de que a guerra no Irão provocasse um aumento da inflação.

Um porta-voz do governo disse: “Herdamos o sistema atual e tomamos medidas para torná-lo mais justo, incluindo o aumento do limite de reembolso pela primeira vez desde 2021 e a limitação das taxas de juro máximas este ano para proteger os formandos do aumento dos custos”.

Afirmaram que o governo reintroduziu subsídios de manutenção específicos e acrescentaram que o sistema “protege os licenciados com rendimentos mais baixos”, com reembolsos vinculados ao rendimento e qualquer saldo pendente e juros anulados no final do prazo do empréstimo.