A jornada de Alyssa Pecholt até seu mestrado foi acidental.
Em 2023, então uma estudante concluindo seu diploma de associado no Minneapolis College, ela estava trabalhando em uma mesa de informações para seu então empregador em um evento em outra universidade quando ouviu funcionários da Hazelden Betty Ford Graduate School em um estande adjacente falando sobre seu incipiente programa Alternative Admissions Pathways. O programa, lançado naquele ano, permite que os alunos se inscrevam em um programa de mestrado sem antes concluir o bacharelado.
Pecholt ficou atordoado.
Embora estivesse perto da linha de chegada para obter um diploma de associado em serviços humanos, ela não tinha certeza sobre o caminho a seguir, mas sabia, por sua experiência de estágio em um programa de reingresso para indivíduos ex-presidiários, que precisava de mais educação para alcançar seus objetivos. Ela esperava fazer um programa de bacharelado e depois fazer uma pós-graduação.
A conversa casual de Pecholt logo se transformou em uma proposta de recrutamento para Hazelden Betty Ford.
“Foi a resposta para todos os meus problemas – será mais rápido, acabará custando menos dinheiro do que fazer meu bacharelado de quatro anos e depois mais dois anos para um mestrado”, disse ela. “Eles foram muito simpáticos e acolhedores e explicaram o programa tão bem… Então, consegui o contato e literalmente me inscrevi naquele dia.”
Em sua redação de admissão, Pecholt escreveu sobre como cresceu em uma família de baixa renda, com uso de substâncias e problemas de saúde mental. Ela enfatizou como sua formação a inspirou a buscar um diploma de aconselhamento, destacando seu trabalho no programa de reingresso e outras experiências.
Pecholt foi um dos oito alunos do primeiro grupo do programa de admissão alternativa. Ela se formou no ano passado e recentemente foi licenciada como conselheira sobre drogas e álcool em Minnesota.
Hazelden Betty Ford agora tem 67 alunos matriculados por meio do Caminho Alternativo de Admissão.
Inspirado para Inovar
Kevin Doyle, presidente da Hazelden Betty Ford Graduate School, disse que a instituição foi inspirada a lançar o programa para abrir portas para estudantes apaixonados cujas jornadas acadêmicas e profissionais não eram um caminho direto e para preencher lacunas na força de trabalho de aconselhamento.
“Recebíamos frequentemente telefonemas de pessoas que queriam muito vir para a nossa escola e, na triagem inicial, revelavam que não tinham um diploma de bacharel”, disse Doyle. “Muitas vezes podíamos sentir a paixão que eles tinham e queríamos ser úteis para essas pessoas. Mas pensando de forma restrita, antes de explorarmos mais esse conceito, apenas os encaminhamos para voltar e terminar o bacharelado e nos ligar, daqui a dois anos, daqui a quatro anos, tanto faz.”
Ele observou que muitos desses futuros alunos foram frequentemente inspirados a buscar aconselhamento devido à sua própria jornada pessoal, como seus próprios problemas anteriores de uso de substâncias ou experiência familiar. Muitos também trouxeram alguma experiência de campo, apesar de não possuírem diploma de bacharel.
“Eles estão trabalhando neste ambiente com pessoas com transtornos por uso de substâncias e, ainda assim, não são capazes de avançar para funções clínicas porque não têm as letras apropriadas após o nome. Como digo, estamos trocando experiência de trabalho pelo programa acadêmico tradicional”, disse Doyle.
Doyle enfatizou que, apesar de não exigir o diploma de bacharel, nem todos os candidatos conseguem. Ele observou que os futuros alunos precisam provar que podem fazer o trabalho. Ao analisar as candidaturas, disse ele, Hazelden Betty Ford procura que os candidatos demonstrem elegibilidade através do histórico de trabalho e outras credenciais, tais como um certificado em aconselhamento sobre dependência, participação em atividades profissionais e experiência de voluntariado em programas de tratamento, entre outros indicadores.
Embora os credenciadores sejam frequentemente acusados de impedir a inovação no ensino superior, Doyle dá crédito a Barbara Gellman-Danley, da Comissão de Ensino Superior, por inspirar o lançamento do programa. Doyle disse que, num discurso numa conferência da HLC, Gellman-Danley instou as instituições membros a pensarem de forma criativa. Após a conferência, ele entrou em contato com a HLC, credenciadora de Hazelden Betty Ford, para determinar se a escola de pós-graduação poderia aceitar alunos sem diploma de bacharel e não foi informado de que nada em seus padrões impedisse tal medida. A partir daí, Doyle foi para o corpo docente e trabalhou com eles para começar a lançar as bases para lançar o programa de admissão alternativo.
Embora os padrões da Comissão de Ensino Superior não proíbam programas como o de Hazelden Betty Ford, a sua existência é rara. Funcionários do HLC disseram Por dentro do ensino superior eles não monitoram esses esforços.
Acompanhamento de resultados
Robert Kelchen, professor de educação da Universidade do Tennessee em Knoxville, disse Por dentro do ensino superior que a abordagem de Hazelden Betty Ford se alinha com o impulso mais amplo da indústria para o ensino superior “para fazer as coisas de forma mais rápida, mais rápida, melhor e ver o que funciona”.
Kelchen apontou para a educação baseada em competências e o implantação crescente de cursos de bacharelado de três anos com cargas de crédito reduzidas como exemplos semelhantes de faculdades inovando de maneiras que “podem economizar tempo e dinheiro dos alunos” e “colocar as pessoas no mercado de trabalho mais rapidamente”.
Mas, alertou ele, alguns alunos podem precisar de remediação e apoio adicional para terem sucesso.
Ele sugeriu que a aprovação do credenciador também poderia ser um obstáculo, embora esse não fosse o caso de Hazelden Betty Ford. À medida que os acreditadores enfrentam um escrutínio cada vez maior por parte da administração Trump, que acusou tais organizações de aumentarem os custos e sufocarem a inovação, Kelchen suspeita que provavelmente serão mais flexíveis.
“Os credenciadores também estão sendo pressionados a serem mais ágeis e inovadores, e acho que isso provavelmente vai acontecer é que os credenciadores darão às instituições mais liberdade para tentar coisas novas, mas eles também precisarão agir muito rapidamente se as coisas não estiverem funcionando e monitorar de perto”, disse Kelchen.
Doyle ressaltou o ponto de vista de Kelchen sobre os resultados.
“A última coisa que gostaríamos de fazer seria explorar ou tirar vantagem de qualquer grupo, por isso temos monitorado [outcomes] desde o início: média de notas, taxa de retenção, taxa de graduação e alguns dados qualitativos, incluindo entrevistas com professores e os próprios alunos do programa sobre como tem sido sua experiência”, disse Doyle.
Até agora, Doyle se inspira nos primeiros resultados, observando que os alunos de programas de admissão alternativos apresentam taxas de sucesso semelhantes às de seus colegas. No entanto, ele observou que ainda não existem dados suficientes sobre as taxas de aprovação na licenciatura, o que ajudará a fornecer uma noção clara dos resultados da pós-graduação.
Pecholt, uma das primeiras histórias de sucesso, está colocando seu diploma para trabalhar como consultora de saúde mental. Como beneficiária do programa de admissão alternativa, ela incentivou outras instituições a pensarem cuidadosamente sobre o que qualifica os estudantes para assumirem trabalhos de aconselhamento em nível de pós-graduação. Algumas das experiências mais vitais, argumentou ela, não aparecerão na forma de um diploma de graduação.
Ela instou os programas que consideram tais caminhos a fazê-lo com a mente aberta para os candidatos.
“Serão pessoas que lutaram contra o vício por muito tempo e estão em recuperação, que tiveram notas muito ruins, que talvez tenham passado algum tempo na prisão ou na prisão ou tiveram vidas difíceis”, disse Pecholt. “Há muito estigma em torno disso e isso não desqualifica ninguém de ser um bom conselheiro, um bom terapeuta ou merecer uma boa educação, independentemente.”
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