Um terço das pessoas não acredita mais que um diploma vale o tempo ou o dinheiro, mostra uma pesquisa no Reino Unido | Universidades

Houve um tempo em que ir para a universidade parecia algo óbvio. Melhores qualificações abriram portas para melhores empregos com maior potencial de ganhos.

Mas com a redução do prémio aos licenciados, a crescente raiva face ao aumento da dívida estudantil e os receios crescentes de que a IA possa prejudicar o mercado de trabalho dos licenciados, não é surpreendente que as atitudes estejam a mudar.

A confiança do público no valor do ensino universitário despencou após décadas de expansão desenfreada em todo o setor.

A última pesquisa da British Social Attitudes (BSA) descobriu que a proporção de pessoas que acreditam que um diploma não vale o tempo e o dinheiro gastou saltou de 14% em 2005 para 34% em 2025. Da mesma forma, a proporção que acredita que aqueles que vão para a universidade acabarão em situação financeira muito melhor do que aqueles que não o fazem, despencou, caindo de 50% para 36%.

O ensino superior no Reino Unido passou por uma enorme transformação desde o primeiro inquérito da BSA em 1983. Nessa altura, apenas uma pequena proporção dos que abandonavam a escola – cerca de 6% – ia para a universidade. Em 2025, esse número aumentou para 36% e mais de 2 milhões de estudantes nacionais estão matriculados.

Isso significa que mais graduados estão em busca de emprego. Eles também estão pagando mais pela educação. Quando as propinas foram introduzidas em 1998, eram fixadas em £ 1.000 por ano. Agora, os estudantes de inglês pagam até £9.535 por ano, além do custo de vida.

Os diplomados mais jovens, com experiência no sistema de propinas, estão – compreensivelmente – mais desiludidos do que aqueles que não pagaram propinas, de acordo com o inquérito.

Entretanto, os limites de reembolso dos empréstimos estudantis – o nível salarial acima do qual os licenciados começam a pagar os seus empréstimos – foram congelados muitas vezes, em vez de serem aumentados em linha com a inflação, como prometido. Os limiares serão congelados durante três anos a partir de 2027.

A crescente preocupação com as taxas de juro acima da inflação cobradas nestes empréstimos também levantou questões sobre se o fardo sobre os licenciados é demasiado grande.

“Não há como escapar ao facto de que o mercado de trabalho é um desafio para todos os que procuram trabalho, não apenas para os licenciados, o que é um reflexo da economia actual”, disse Vivienne Stern, presidente-executiva da Universidades REINO UNIDO. “Mas os dados mostram consistentemente que aqueles que possuem um diploma têm maior probabilidade de ter um emprego, ganhar mais e ter melhor saúde. E uma educação universitária não beneficia apenas o indivíduo. Se quisermos que o nosso país cresça, precisamos de mais licenciados a entrar no mercado de trabalho.”

Nick Hillman, diretor do Instituto de Políticas de Ensino Superior, concorda. “Embora a universidade ainda beneficie a maioria dos formandos na maior parte do tempo, a falta de crescimento económico substancial significa que as recompensas nem sempre são tão grandes como as pessoas esperavam anteriormente”, disse ele. “No entanto, apesar de anos de retórica negativa, ainda é apenas uma em cada três pessoas que pensa que a universidade não vale a pena.”

Apesar da sua crescente dívida de empréstimos, Alex Stanley, vice-presidente para o ensino superior da União Nacional dos Alunosestá feliz por ter ido para a universidade. “Eu não estaria nesta função sem ele”, disse ele. “E são as experiências que adquiri, além do pedaço de papel, que o tornam valioso.

“Mas o sistema de financiamento não funcionou para mim. Tive que fazer três empregos além dos meus estudos e, como resultado, minhas notas foram prejudicadas. E apesar de não poder viver com os empréstimos que recebi, ainda tenho mais de £ 50.000 em dívidas que estão crescendo a cada mês, apesar dos meus pagamentos. O sistema de financiamento está quebrado, e isso está diminuindo a confiança no modelo universitário.

“Queremos um sistema universitário onde os jovens possam ir, passar três anos a expandir os seus horizontes, aprofundando os seus conhecimentos e desafiando o seu pensamento, e depois sair com uma qualificação que os prepare para o mercado de trabalho. Mas neste momento, esse não é o caso. Isto deve servir como um alerta para as universidades e para o governo.”

Alex Scholes, coautor do relatório da BSA, disse que as universidades não tratam apenas da educação, mas também são motores de mobilidade social e de crescimento económico.

Ele acrescentou: “Eles também estão sob imensa pressão financeira e parece que os debates recentes sobre a justiça dos sistemas de reembolso de empréstimos estudantis e o papel da IA ​​no mercado de trabalho influenciaram a opinião das pessoas sobre o valor de um diploma.

“Se a confiança do público continuar a cair, corremos o risco de ver a situação financeira piorar ainda mais.”