Professor em licença para estudo de caso que menciona palestinos

Funcionários da Escola do Instituto de Arte de Chicago colocaram um professor de arteterapia em licença remunerada depois que um estudante reclamou que uma tarefa apresentando um paciente simulado que “se sentia profundamente afetado pela violência contra civis palestinos” violava a política de discriminação da escola.

Savneet Talwar, professora titular e chefe do departamento de arte-terapia, está de licença desde 20 de abril, quatro dias depois que o reitor Martin Berger a notificou de que um estudante de graduação de sua turma havia apresentado uma reclamação alegando que Talwar “deu uma tarefa acadêmica que se concentrava exclusivamente nas questões de uma mulher muçulmana com fortes simpatias pela causa palestina”, de acordo com uma carta que a advogada de Talwar, Rima Kapitan, enviou aos funcionários da escola. A afirmação contradiz o que Talwar disse ter ouvido de seu reitor – que um grupo judeu externo contatou o presidente da SAIC, Jiseon Lee Isbara, com preocupações sobre a missão. Quando ela perguntou ao reitor sobre o grupo, “ela mudou a história”, disse Talwar.

A tarefa em questão pedia aos alunos da aula de Dimensões Culturais da Arteterapia de Talwar que enviassem uma análise de um caso fornecido que demonstrasse “sua compreensão da interseccionalidade como um método de análise e como ela informa o desenvolvimento de um plano de tratamento ético e ponderado”, de acordo com as instruções que Talwar compartilhou com Por dentro do ensino superior. Bea, a paciente simulada, é uma mulher muçulmana queer de 27 anos que foi criada no Oriente Médio e atualmente está fazendo doutorado nos Estados Unidos. A tarefa inclui detalhes sobre sua vida pessoal e suas motivações para buscar a arteterapia; entre eles estão o divórcio dos seus pais e as tensões familiares, a pressão nas relações românticas, o stress provocado pelas ações da administração Trump em relação aos imigrantes e o seu pesar pela violência contra os palestinos.

Talwar soube da reclamação da aluna pela primeira vez em 16 de abril, quando Berger cancelou sua aula e lhe enviou um e-mail solicitando uma reunião no dia seguinte às 8h30. Talwar respondeu, pedindo “razões específicas para designar esta reunião como urgente”, bem como a justificativa para cancelar a aula, de acordo com o tópico de e-mail compartilhado com Por dentro do ensino superior. Berger insistiu que a reunião não era opcional e que tinha “sérias preocupações sobre [Talwar’s] julgamento profissional”, de acordo com os e-mails.

Depois de mais idas e vindas, Talwar, Kapitan, Berger, a reitora de pós-graduação Delinda Collier e a consultora jurídica da SAIC Leslie Darling realizaram uma reunião em 20 de abril. Posteriormente, Berger enviou a Talwar um resumo da reunião, que ela compartilhou com Por dentro do ensino superior. Ele disse que Talwar foi colocado em licença temporária remunerada “devido a preocupações de que suas supostas ações ameacem causar danos imediatos ao aluno ou a outras pessoas dentro de nossa comunidade. Isso significa que você está temporariamente dispensado de todas as suas funções docentes”, escreveu Berger.

Se houver “ameaça de dano imediato ao membro do corpo docente ou a outros” é o único caso em que a Associação Americana de Professores Universitários recomenda a remoção de um professor da sala de aula durante uma investigação, de acordo com os Regulamentos Institucionais Recomendados sobre Liberdade e Posse Acadêmica da AAUP.

A reitora também disse a Talwar que não poderia falar sobre o assunto com nenhum aluno ou colega.

Pouco depois de fazer a reclamação, a estudante lhe enviou um e-mail solicitando um estudo de caso diferente; Talwar repassou o e-mail para Berger e pediu que fosse oferecida uma alternativa ao aluno. Berger disse a Talwar para não responder ao estudante e que seu escritório cuidaria do assunto internamente, disse ela. No final das contas, todos os alunos da turma de Talwar receberam um estudo de caso alternativo sobre uma mulher negra queer enfrentando deficiências, disse ela.

O advogado de Talwar, Kapitan, enviou uma carta ao conselheiro geral da SAIC, Darling, em 20 de abril, solicitando que a reclamação do estudante fosse imediatamente rejeitada “com base no fato de que ela não apenas falha em alegar uma violação da política de discriminação e assédio da SAIC, mas também é discriminatória à primeira vista”.

“Espera-se que os professores da SAIC limpem etnicamente os palestinos dos materiais dos seus cursos? Os árabes muçulmanos são indignos dos seus próprios estudos de caso?” Capitão escreveu. “Se um estudante da supremacia branca apresentasse uma queixa de discriminação à Universidade alegando que foi desencadeado por um estudo de caso sobre um cliente negro [who] estava lutando contra a violência policial contra os negros, a SAIC prosseguiria com uma investigação contra o professor que redigiu o trabalho?”

Um porta-voz da SAIC se recusou a responder Por dentro do ensino superiorsobre o caso, citando a política da escola de não comentar assuntos específicos de pessoal ou investigações em andamento.

“Nossa instituição tem um compromisso firme com a liberdade acadêmica. Não disciplinamos os professores por discussões protegidas em sala de aula sobre tópicos nacionais, religiosos, raciais ou culturais”, escreveu o porta-voz por e-mail. “Estamos profundamente comprometidos com ambientes de aprendizagem nos quais as ideias sejam trocadas livremente e os alunos e professores sejam bem-vindos, respeitados e valorizados. Quando surgem reclamações, nós as investigamos minuciosamente por meio de políticas e procedimentos estabelecidos para garantir justiça e privacidade para todos os envolvidos.”

‘Uma violação terrível’

Funcionários da SAIC receberam e investigaram várias reclamações de suposto anti-semitismo no departamento de arteterapia do mesmo aluno, O Guardião relatado. No seu resumo da reunião de 20 de Abril, Berger referiu-se a “múltiplas queixas anteriores alegando a criação de um ambiente hostil dentro do seu departamento”, acrescentando que a escola tinha realizado “formação anti-preconceito obrigatória e outras medidas para lidar com o clima”. Mas a reclamação mais recente é a primeira que faz referência à conduta de Talwar, escreveu Berger.

Depois O Guardião escreveu sobre o caso de Talwar em 5 de junho, Berger enviou um e-mail ao corpo docente para dizer que o artigo “não apresentava um quadro completo e que a questão em questão diz respeito a uma questão pessoal, da qual não podemos compartilhar detalhes”. Ele prosseguiu dizendo que o corpo docente deve “sentir-se confiante em ensinar sua área de estudo – mesmo que o tema seja controverso – sem medo de interferência, pois apoiamos totalmente suas explorações intelectuais e criativas”.

Steve Macek, presidente do comitê da AAUP de Illinois sobre liberdade e estabilidade acadêmica, disse estar preocupado com o fato de a escola ter violado os direitos do devido processo de Talwar ao removê-la da sala de aula imediatamente, sem passar pelos processos disciplinares típicos. A conferência estadual AAUP está atualmente investigando a situação, disse ele.

“Os regulamentos institucionais recomendados pela AAUP dizem que uma administração quase nunca deve remover um membro do corpo docente de uma sala de aula”, disse Macek. “A base citada para remover o professor Talwar da sala de aula é, à primeira vista, muito suspeita, mas mesmo que a sua designação para o aluno descontente fosse uma forma de discriminação ou retaliação, existem procedimentos em vigor na escola para lidar com isso e devem ser seguidos. Arrancar alguém da sala de aula, especialmente tão perto do final do semestre… é uma violação terrível.”

Talwar disse que tratar todos os tipos de pacientes é essencial para os arteterapeutas e que a forma como a SAIC lida com a situação estabelece um precedente perigoso para a liberdade acadêmica na escola.

“Na minha prática atual como terapeuta, que é uma prática muito pequena, não tenho nenhum cliente que não seja afetado pelo que está acontecendo nos EUA, pelo que está acontecendo na Palestina”, disse Talwar. “É muito importante que os alunos se envolvam com este material de forma crítica, porque somos obrigados pelos nossos padrões de prática a não recusar serviços a ninguém, bem como a ter em mente todas as categorias protegidas pelo Título VI enquanto nos envolvemos com os clientes.”