Para muitos estudantes, o custo da faculdade vai além da mensalidade. Despesas como creche, transporte, alimentação e moradia podem inviabilizar os planos educacionais muito antes de o diploma ser obtido. Faculdade Comunitária de Austin está enfrentando essas barreiras por meio de um modelo gratuito, combinado com suporte estudantil abrangente.
A faculdade pública de dois anos no centro do Texas lançou seu Programa Piloto de Aulas Gratuitas em 2024 para reduzir as barreiras financeiras e reverter o declínio das matrículas. O programa cobre mensalidades para alunos elegíveis que moram no distrito fiscal da ACC e que se matriculam após concluírem o ensino médio ou obterem um GED do Texas. Os participantes recebem até três anos de aulas gratuitas para cursos com crédito e até cinco anos se seguirem um curso diploma de bacharel na faculdade.
Dois anos após o seu lançamento, o programa contribuiu para um aumento de 59 por cento nas matrículas entre os alunos elegíveis para participar no Programa Piloto de Ensino Gratuito da ACC, que cresceu de 3.461 alunos no outono de 2023 para 5.504 alunos no outono de 2025. Os líderes universitários disseram que a iniciativa reverteu um declínio de matrículas de uma década e elevou os níveis de matrículas ao seu ponto mais alto desde 2011.
O programa também parece estar influenciando a forma como os alunos se envolvem com a faculdade depois de matriculados. No outono de 2025, 51 por cento dos alunos com ensino gratuito frequentavam o ensino a tempo inteiro, em comparação com 28 por cento da população estudantil em geral. Os líderes universitários disseram que a taxa global de matrículas a tempo inteiro da instituição permaneceu praticamente inalterada durante quase duas décadas, antes de aumentar de 24 por cento nos últimos dois anos.
O chanceler do ACC, Russell Lowery-Hart, disse que o programa difere em parte por causa de sua estrutura de primeiro dólar. Ao contrário de muitos programas de mensalidades gratuitas, que custam o último dólar, o modelo do ACC cobre mensalidades e taxas gerais antes da aplicação do auxílio financeiro. Isso permite que os alunos qualificados usem subsídios e bolsas de estudo com base na necessidade para ajudar a pagar despesas como moradia, transporte, alimentação e outros custos de subsistência.
A ACC também investiu numa rede de apoio abrangente – incluindo assistência infantil, acesso a alimentos, ajuda de emergência, assistência de transporte e serviços de saúde mental – que ajudam os estudantes a persistir depois de matriculados, disse Lowery-Hart.
“Quando podemos remover as barreiras das necessidades básicas e tornar a faculdade acessível, os alunos têm muito mais probabilidade de concluí-los”, disse ele. “E quando você adiciona aulas gratuitas a isso, essas duas coisas se tornam os preditores mais significativos para saber se os alunos terão sucesso.”
Removendo barreiras financeiras: Lowery-Hart disse que a parcela de graduados do ensino médio na região central do Texas que se matriculam na faculdade caiu de 60% para 42% na última década. Embora muitas pessoas assumam que o declínio foi impulsionado pela pandemia da COVID-19, Hart disse que as preocupações com a acessibilidade e o crescente cepticismo sobre o valor de um diploma universitário estavam a remodelar as decisões dos estudantes.
“Os alunos estavam considerando a dívida que poderiam ter de contrair em comparação com os resultados financeiros do curso”, disse Lowery-Hart. “A região central do Texas pagaria um preço alto economicamente se não mudássemos esses números.”
“O que aprendemos com os estudantes é que quando essas barreiras são removidas, o ensino superior parece possível e todos beneficiamos disso”, acrescentou.
ACC é uma das muitas faculdades comunitárias que participam de uma expansão nacional mais ampla de programas de promessa financiados pelo estadoque oferece faculdade comunitária gratuita em mais de 30 estados. No Faculdade Comunitária do Estado de Columbus em Ohio, os alunos qualificados recebem mensalidades gratuitas junto com uma bolsa de estudos de US$ 500 por semestre para despesas educacionais. Na Califórnia, Programa Promessa do Cerritos College oferece aos alunos elegíveis dois anos de aulas gratuitas, bem como aconselhamento e outros serviços de apoio.
Os alunos do Austin Community College fazem compras em uma despensa de alimentos no campus, parte dos serviços de apoio às necessidades básicas da faculdade.
Distrito da faculdade comunitária de Austin
Como resultado do programa de ensino gratuito e dos serviços de apoio da ACC, Lowery-Hart disse que os estudantes frequentemente relatam sentir menos estresse financeiro e maior confiança sobre sua capacidade de permanecer matriculados.
A abordagem coincidiu com melhorias em diversas medidas de sucesso dos alunos. Desde o lançamento do programa de ensino gratuito, a ACC relatou um aumento de 87% nos diplomas e prêmios obtidos entre os alunos participantes em comparação com os níveis pré-programa.
Lowery-Hart disse que esses resultados refletem a filosofia mais ampla da faculdade de encontrar os alunos onde eles estão e enfrentar os desafios que enfrentam dentro e fora da sala de aula.
“Nossa visão é levar os alunos ao sucesso”, disse Lowery-Hart. “Amar o aluno que temos, não o aluno que tínhamos, ou o aluno que gostaríamos de ter ou o aluno que pensávamos ter.”
Mais do que mensalidade: Lowery-Hart disse que a pesquisa coletiva de estudantes da faculdade no outono de 2025 descobriu que 31 por cento dos alunos não teriam se matriculado em nenhuma faculdade sem mensalidades gratuitas, destacando o papel importante que tais programas podem desempenhar na expansão das oportunidades educacionais.
“Quando você está em um país que enfrenta injustiças e desafios econômicos, sociais e raciais tão profundos, você precisa de parceiros de ensino superior inovadores e receptivos”, disse Lowery-Hart. “O grupo mais inovador no setor de ensino superior são as faculdades comunitárias.”
“Somos ágeis, estamos profundamente ligados aos nossos estudantes e às comunidades onde eles prosperam. Compreendemos os desafios que enfrentam e temos relações diretas com empregadores que podem conectar os estudantes a empregos que conduzam a um salário sustentável para a família”, acrescentou. “Eu realmente acredito que as faculdades comunitárias são a esperança que este país precisa para lidar com os desafios que enfrenta.”
Receba mais conteúdos como este diretamente em sua caixa de entrada. Inscreva-se aqui.
Source link
