Brendan Sorsby apostou mais de US$ 90.000 em jogos enquanto era zagueiro dos times de futebol da Universidade de Indiana e da Universidade de Cincinnati. Os registros judiciais mostram que ele começou a jogar no ensino médio em cassinos com amigos e começou a experimentar aplicativos de apostas esportivas que lhe permitiam fazer apostas em seu telefone antes mesmo de completar 21 anos – a idade legal. Sorsby disse que foi atraído por ofertas introdutórias que lhe permitiram depositar alguns dólares e receber centenas em créditos de apostas grátis.
Quando chegou à faculdade, Sorsby disse que fez apostas entre US$ 5 e US$ 50 na vitória de seu time IU. Logo ele estava fazendo milhares de apostas, muitas vezes em eventos aleatórios que não acompanhava, como jogos de basquete turcos e jogos de futebol romenos. “O que começou como uma atividade aparentemente inofensiva com amigos gradualmente se transformou em uma compulsão incontrolável”, afirmam os documentos judiciais. Agora, o jogador, que se transferiu para a Texas Tech em 2026, foi diagnosticado com transtorno de jogo.
A história de Sorsby não é única entre estudantes universitários. Pesquisadores estimativa que 6 por cento dos estudantes universitários têm problemas graves com o jogo e os homens são os mais afetados. UM enquete do Instituto Americano para Meninos e Homens descobriu que 26% dos jovens de 18 a 24 anos usaram um aplicativo de apostas esportivas, esportes de fantasia diários, mercado de previsão ou outra plataforma de jogos de azar nos seis meses anteriores, em comparação com 14% do público em geral. Embora não haja evidências de que esses usuários desenvolverão vícios em jogos de azar, os psiquiatras que estudam jogos de azar observação que sem cérebros adultos totalmente desenvolvidos, os estudantes universitários são mais impulsivos e menos avessos ao risco quando apostam. Os limites de idade pouco fazem para impedir os jovens de apostar: cerca de dois terços dos adultos relatam ter participado em pelo menos uma forma de jogo antes de completarem 21 anos. Entretanto, os mercados de previsão – cada vez mais vistos como tão viciantes como o jogo – são acessíveis aos jovens de 18 anos.
As plataformas de mercado de jogos de azar e previsões também visam agressivamente esse grupo demográfico. Um gerente de crescimento para o aplicativo de mercado de previsão Polymarket cortejado uma fraternidade na Arizona State University no início deste ano, oferecendo aos membros uma “oportunidade de parceria com o capítulo”, onde eles obteriam produtos de marca, créditos gratuitos e até mesmo dinheiro em troca da promoção do aplicativo em suas mídias sociais, colocando uma bandeira do Polymarket fora da casa da fraternidade e dando aos representantes da empresa um espaço de fala de 15 minutos durante uma reunião do capítulo.
De acordo com O Wall Street JournalPolimercado também alcançado para fraternidades e clubes sociais em toda a Universidade da Califórnia, Berkeley, oferecendo copos de beer-pong com a marca da empresa e até US$ 1.000 para festas. E os aplicativos de previsão do mercado poderão em breve se tornar ainda mais populares – Mark Zuckerberg supostamente dirigiu uma equipe para desenvolver um para rivalizar com Polymarket e Kalshi.
O caso Sorsby causou danos à reputação do ensino superior e à sua posição em relação ao jogo. A Texas Tech queria mantê-lo em campo, apesar de suas claras violações das regras anti-jogo da NCAA. Somente quando as faculdades em sua própria conferência, as 12 Grandes, entraram com uma ação no tribunal federal, a Texas Tech orientou Sorsby a encerrar sua carreira de jogador universitário e se candidatar ao recrutamento suplementar da NFL. No início desta semana, a NFL negou seu pedido.
O suporte da Texas Tech para Sorsby, combinado com anúncios de jogos de azar e patrocínios em jogos da NCAA – desde comerciais, anúncios de arena e tickers na parte inferior das telas até direitos de nomeação de estádio— significa que o ensino superior tem muito trabalho a fazer para recuperar a sua credibilidade na luta contra o vício do jogo entre os estudantes.
As soluções terão que vir das instituições. As proteções legais são improváveis tão cedo: o jogo enche os cofres de 38 estados, e a Commodity Futures Trading Commission, que regula os mercados de previsão, está procurando expandir quais tipos de swaps são permitidos nas plataformas.
James Borchers, presidente e CEO do Conselho de Saúde dos Atletas dos EUA e diretor médico da Big Ten Conference, argumentou para um sistema de acreditação para departamentos atléticos em saúde, segurança e bem-estar. Mas e os não-atletas? Várias organizações criaram guias de ação que as instituições integrem a sensibilização para a dependência do jogo nas suas políticas sobre o consumo de álcool e drogas. Eles também oferecem estruturas para educar os alunos sobre os riscos do jogo e conectá-los ao apoio à recuperação – Sorsby internou-se em tratamento residencial para o seu vício no jogo.
A história de Sorsby trouxe à tona o problema do jogo nos campi universitários. Mas milhares de outros estudantes de baixo perfil, não envolvidos no atletismo, lutam com compulsões semelhantes. Com tanta atenção dada ao escândalo, o ensino superior poderia aproveitar este momento para aumentar a consciencialização sobre a ameaça insidiosa do jogo sobre todo o corpo discente e tomar medidas para a combater.
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