£ 450 sapatos, querido… e xícaras de chá! Segredos do ‘assassino silencioso’ que fez história na Maratona de Londres ao quebrar a barreira das duas horas

Em uma cidade onde a terra vermelha está repleta de detritos de sonhos desfeitos, Sabastian Sawe era apenas mais um rosto que não levava a lugar nenhum.

Era 2020, três anos depois de Sawe ter se mudado para Iten, a meca da corrida queniana, e ele estava à deriva entre uma massa de aspirantes a corredores destinados a nunca alcançar o nível. Sawe já era bom há muito tempo, mas no mundo acirrado da corrida de longa distância queniana, o bom é totalmente insuficiente.

A ideia de que este era o homem que um dia se tornaria a primeira pessoa a correr legalmente uma maratona em menos de duas horas era inconcebível. Mas hoje ele fez exatamente isso – completando surpreendentemente a Maratona de Londres em 1m59s30.

Seis anos atrás, em meio à pressão de parentes para desistir de seus objetivos esportivos, Sawe pediu ajuda a seu tio, o ex-corredor olímpico de meia distância Abraham Chepkirwok. Através dos contatos de Chepkirwok no esporte, foi garantida uma vaga em um novo grupo de treinamento a duas horas de distância.

A humildade era necessária. Ele alugaria alojamentos básicos, dividindo um quarto com beliches com outras três pessoas. Os treinamentos começariam junto com os atletas juniores do grupo, e as visitas à esposa e aos três filhos seriam limitadas a apenas duas vezes por mês. Para alguém que cresceu numa casa com paredes de barro e sem eletricidade, as dificuldades não foram difíceis. Qualquer coisa para tornar seus sonhos realidade.

“Graças a Deus ele não desistiu”, disse seu técnico Claudio Berardelli, após o feito extraordinário de Sawe em Londres. ‘Estou feliz que ninguém o notou antes e, eventualmente, por apenas uma coincidência, ele veio até mim.

‘Não fiz nada de especial. O que aconteceu hoje é 90% de Sabastian. Talvez eu fique com cinco por cento. E então dou cinco por cento para todas as outras pessoas que contribuíram. Mas é por causa de quem ele é, acredite em mim. Ele é um ser humano excepcional. Ele tem uma energia tão positiva, mas é tão humilde ao mesmo tempo.

‘Nos 22 anos que tenho treinado no Quénia, pensei que já tinha visto quase tudo, mas então Sabastian começou a mostrar-me algo que pensei ser quase impossível.’

Na ensolarada manhã de domingo que mudaria sua vida, o combustível de Sawe, de 31 anos, não passava de duas fatias de torrada com mel e uma xícara de chá.

Desenvolvedor tardio de Berardelli, ele não correu internacionalmente até os 26 anos, mas o mundo percebeu seu talento depois de ele ter vencido todas as suas três primeiras maratonas, inclusive em Londres no ano passado.

Ele era o favorito para defender com sucesso seu título, mas a vitória não era garantida em um campo que continha o vice-campeão de Uganda do ano passado, Jacob Kiplemo, e o etíope Yomif Kejelcha, que completaria a maratona de estreia mais espetacular da história.

Quando o trio se abriu no último quarto da corrida, era evidente que o tempo da vitória seria rápido, mas havia poucos indícios da história que seria feita. Isso só surgiu nos últimos quilômetros, quando Sawe girou o parafuso de forma constante, imperceptível e insondável. A cada passo, seu ritmo aumentava até que todos fossem derrotados.

Quando Eliud Kipchoge quebrou a barreira das duas horas em um contra-relógio de maratona cuidadosamente cultivado em Viena, em 2019, ele teve o benefício de um percurso selecionado a dedo, um carro com proteção contra vento e um grupo de marca-passos rotativos. Sawe não tinha nenhuma dessas coisas. Esta foi uma corrida de verdade – a maior maratona de todos os tempos.

Esse tempo final de uma hora, 59 minutos e 30 segundos ficará para sempre gravado na história. Kejelcha, um veterano na pista, mas um novato em maratonas, terminou em seu vácuo, quebrando extraordinariamente também a anteriormente mítica barreira de duas horas com um tempo de 1:59,41 que está destinado a ser uma nota de rodapé bizarra.

O mesmo aconteceu com Kiplemo, que marcou 2h00,28, o que teria sido um recorde mundial sem as façanhas extraordinárias dos homens que terminaram na sua frente.

Descrito como um “assassino silencioso” por seu agente, Sawe é um homem de poucas palavras. Depois, ele atribuiu o seu feito à “preparação, paixão e disciplina”, acenando para a sua “coragem” em continuar a impulsionar um ritmo já implacável nos últimos tempos.

Também houve um reconhecimento garantido dos mais recentes super calçados Adidas Pro Evo 3, vendidos por £ 450 e usados ​​por Sawe, Kejelcha e pela vencedora feminina etíope Tigst Assefa, que estabeleceu um recorde mundial feminino de 2m15s41.

‘Eu mostrei que nada não é possível’, disse Sawe. ‘Tudo é possível. É uma questão de tempo. Acho que isso é algo que não deve ser esquecido. É algo que permanecerei em minha mente para sempre.

O ceticismo é, obviamente, esperado num desporto que foi queimado muitas vezes por aqueles cujos feitos extraordinários foram auxiliados por meios nefastos. Mais de 140 compatriotas quenianos de Sawe foram suspensos pela Unidade de Integridade do Atletismo (AIU) por crimes de doping – quase o dobro do próximo país com maior infração, a Rússia. Berardelli treinou vários desses atletas banidos.

Numa tentativa de afastar dúvidas compreensíveis, a equipa de Sawe pediu no ano passado à AIU que fizesse testes de drogas nele tanto quanto possível, com os seus patrocinadores da Adidas até a dar ao organismo antidopagem 50.000 dólares por ano apenas para uso em testes adicionais para o agora detentor do recorde mundial.

Nos dois meses anteriores à Maratona de Berlim, em Setembro passado, Sawe foi testado 25 vezes – uma mistura de amostras de sangue e urina, por vezes colhidas várias vezes por dia. A alta frequência de testes continuou antes de Londres.

‘Onde quer que ele fosse, ele corria’, disse uma vez a mãe de Sawe sobre a infância de seu filho. O garoto que se tornaria um imortal correndo.