CALUM McCLURKIN: Dan tem sido o homem nesta temporada, mas um desempenho de ouro provou que Mullins continua em uma liga própria

Dan Skelton tem sido o homem do momento nesta temporada.

Heltenham cruzou a linha de chegada em Perth para Skelton registrar uma vitória em cada uma das 41 pistas de corrida da Grã-Bretanha como a coroação de uma campanha sensacional.

Quebrar a barreira de £ 5 milhões em prêmios em dinheiro no final da temporada de ontem foi simplesmente a cereja do bolo para Skelton, que conquistou o título de treinador em meados de março.

Os números têm sido simplesmente surpreendentes. Skelton selou mais de 1.000 corredores e teve 194 vencedores. Houve mais de 140 segundos e 130 terços lá também.

Antes de Sandown ontem, ele já estava £ 2,2 milhões à frente do perseguidor mais próximo, Willie Mullins – um homem que conquistou os dois últimos títulos britânicos. Esta foi uma temporada de saltos que mostrou a força e profundidade de Skelton nestas costas.

Nos últimos anos, ele construiu uma operação poderosa que entrega resultados de forma consistente. Ele adora o lado do planejamento das corridas e esse tipo de planejamento meticuloso levou a esse conjunto brilhante de resultados ao longo da temporada.

Todo esse grande sucesso atrai mais proprietários, uma equipe forte e que pode se transformar em um rolo compressor formidável.

Skelton diz que o objetivo é defender seu título, dizendo que Mullins terá que ir a todos os lugares diferentes para desafiar, mas certamente isso é apenas uma formalidade. Vimos Martin Pipe, Paul Nicholls e Nicky Henderson reinarem supremos com vários campeonatos e Skelton parece certo que fará o mesmo.

O verdadeiro desafio é vencer realmente grandes corridas com realmente bons cavalos. Mullins fez história há duas temporadas ao conquistar o título britânico como treinador irlandês. Ele ganhou ainda mais ao defendê-lo milagrosamente.

O fato é que Mullins tem peixes maiores para fritar em casa. Seu playground em Punchestown será necessário esta semana para se defender de um desafio mais forte do que o normal do antigo rival Gordon Elliott para conquistar o título irlandês.

Talvez Mullins aceite os comentários brincalhões de Skelton em Punchestown, quando este último pode enfrentar alguns deficientes promissores.

É tudo muito divertido e os números de Skelton são maravilhosos para nós que competem com anoraques, mas as quatro grandes corridas da temporada de saltos britânica são sempre a Champion Hurdle, a Champion Chase, a Grand National e a Gold Cup.

Mullins venceu todos os quatro e em grande estilo também. Ele também ganhou uma Breeders’ Cup Turf on the Flat nos últimos 12 meses ou mais. Se Skelton está muito acima dos demais na Grã-Bretanha, então há um abismo enorme entre Mullins e o campo quando todos os melhores cavalos se encontram e se enfrentam nas principais corridas.

Mullins não tem nada a provar a ninguém, em lugar nenhum. Skelton, por outro lado, construiu uma operação incrível, mas sabe que precisa de mais para ganhar esses prêmios importantes.

O Novo Leão não ganhou o primeiro grau em uma divisão desprovida de State Man, Constitution Hill e Sir Gino – mas Mirabad de alguma forma o fez com 50-1 em Aintree. É tudo uma questão de planejamento e Skelton fez isso muito bem ao longo do calendário. Encontrar cavalos para vencer os melhores de Mullins quando o pico das melhores corridas tem sido mais difícil.

Gray Dawning e The New Lion, duas estrelas estáveis, ficaram muito aquém. Panic Attack caiu no início do Grand National como favorita, mas a maneira como ela foi pega em Perth esta semana em uma corrida listada de quatro corredores ao longo de três milhas sugere que ela não teria vencido I Am Maximus.

Talvez o talentoso corredor novato Bossman Jack possa ser o escolhido na próxima temporada. Ele está se aproximando, mas ainda há muito trabalho a fazer. E Skelton vai adorar o desafio.

Esse é o verdadeiro desafio agora. Se Skelton foi o homem do momento nesta temporada, a conquista da Copa Ouro do Gaelic Warrior foi certamente o desempenho da campanha.

Ganhar uma Copa Ouro com força nas rédeas foi simplesmente de tirar o fôlego. O filho de oito anos de Mullins nunca perdeu o ritmo, afundou na corrida e simplesmente saiu de um bom campo depois de saltar para o penúltimo lugar.

Foi simplesmente impecável. Uma performance retrógrada da qual as lendas do passado se orgulhariam. É notável que esse tipo peculiar tenha sido derrotado na barreira Fred Winter Juvenile Handicap em 2022, com uma marca de 129.

Ele sempre teve uma certa reputação desde aquele dia em que uma grande aposta foi frustrada e, talvez injustamente, teve seus céticos depois de sofrer algumas explosões de grande repercussão. Mas este tipo enigmático tornou-se subitamente num modelo de consistência.

Ele derrotou o companheiro de grupo Fact To File no John Durkan Chase em Punchestown e está pronto para enfrentá-lo novamente em uma revanche tentadora na Punchestown Gold Cup esta semana. Ele foi o terceiro em uma final emocionante em King George em Kempton, que foi provavelmente a corrida mais emocionante da temporada.

Gaelic Warrior também ficou em segundo lugar na Irish Gold Cup em Leopardstown, um lugar onde ele sempre lutou para estar no seu melhor.

Mas tudo aconteceu em Cheltenham e ele se tornou o primeiro vencedor do Arkle Novices’ Chase a se desenvolver e ganhar uma Copa Ouro. Ele venceu Jango Baie por oito distâncias e aquele cavalo venceu o Grau Um em Aintree posteriormente. O atual campeão Inothewayurthinkin voltou em terceiro.

Gray Dawning foi o quarto e Skelton relatou que tinha seu cavalo nas melhores condições possíveis para a corrida. Ele foi derrotado por 16 comprimentos e Gray Dawning foi outro cavalo a sair da Gold Cup e ganhar um Aintree Grade One.

Paul Townend só teve que manter as coisas simples no Gaelic Warrior para ganhar a Copa Ouro sem derramamento de sangue. Foi uma performance sublime onde ele bateu nos cavalos certos e já parece estar em forma comprovada de alta classe.

O destaque indiscutível da temporada de saltos foi verdadeiramente dourado.