Com o Tottenham à beira de um rebaixamento humilhante – e uma desesperada falta de líderes no norte de Londres – como teria reagido a lenda do clube Danny Blanchflower, pergunta MATT BARLOW

Tottenham estavam tentando se tornar o primeiro time inglês a ganhar um troféu europeu, e Bill Nicholson estava achando difícil ser muito positivo no vestiário porque seu time iria jogar a final sem Dave Mackay.

O guerreiro do meio-campo, que muitos suspeitavam ser o favorito do técnico, se machucou e o discurso de Nicholson sobre a equipe antes do jogo foi cauteloso, repleto de advertências sobre Atlético de Madri jogadores que representavam uma ameaça e devem ser parados.

Depois que o chefe desapareceu, o capitão do Spurs, Danny Blanchflower, assumiu a responsabilidade de preparar seus companheiros e erguê-los novamente, lembrando-lhes que não havia motivo para se preocupar quando tinham Jimmy Greaves e Bobby Smith na frente, Cliff Jones e Terry Dyson nas laterais e John White no meio-campo.

Os Spurs venceram por 5-1 e garantiram o seu lugar na história e Blanchflower, que disputou a final apesar de lesão, ergueu a Taça dos Vencedores das Taças em Roterdão, o último grande troféu da sua brilhante carreira.

Agora, enquanto eles flertam com o rebaixamento, tão desesperadamente carentes de liderança em campo, é tentador imaginar o que seu maior capitão teria achado de tudo isso. Estes podem ser tempos de futebol muito diferentes, mas Richard Blanchflower suspeita que seu pai teria ido direto para os que estão no topo.

“Ele teria refletido sobre os proprietários e os membros do conselho”, diz Richard, que escreveu o prefácio de uma nova biografia sobre seu pai. ‘Ele não era do tipo que media as palavras nesse tipo de coisa, e é por isso que eles o temiam e não queriam torná-lo gerente.’

Quando Nicholson deixou o cargo em 1974, seu desejo de que Blanchflower assumisse o controle foi ignorado pelo conselho. A essa altura, o ex-capitão do Spurs e da Irlanda do Norte não jogava há 10 anos e estava construindo uma carreira na mídia, onde ganhou reputação por falar o que pensava.

Certa vez, comentando ao vivo um jogo nos Estados Unidos, declarou que ‘nenhum desses times pode jogar’. Seu produtor sussurrou urgentemente em seu fone de ouvido: ‘Danny, você precisa ser mais positivo’. Blanchflower fez uma pausa e disse ao público: ‘Tenho certeza de que nenhum desses times pode jogar’.

Para Richard, é uma de suas histórias favoritas sobre seu pai, que morreu em 1993, aos 67 anos. Ela captura sua honestidade. “Ele não poderia ficar ali sentado e dizer que era um bom jogo se não fosse”, diz Richard. Também ilustra seu senso de humor irônico e total desrespeito às convenções.

Blanchflower foi o primeiro a rejeitar o sucesso de TV ‘This is Your Life’ em 1961, quando estava no auge de sua fama como capitão dos vencedores da dupla. Ele considerou o programa, na melhor das hipóteses, terrivelmente sentimental e, na pior, uma invasão de privacidade.

Como meio-campista de raciocínio rápido, jogador de bola e definidor de ritmo, ele foi o cérebro do time do clube e da seleção.

Fora de campo, ele era teimoso e estava sempre aberto ao potencial de mudanças e inovações para melhorar o jogo. Ele queria alterar a regra do impedimento, tornando-a aplicável apenas nas últimas 18 jardas do campo, com uma linha estendida através do campo a partir da borda da área de grande penalidade.

Ele afirmou ter inventado a barreira defensiva, embora com uma abertura no centro por onde o goleiro pudesse ver a bola. Richard tem certeza, porém, de que seu pai não teria visto com bons olhos o avanço do VAR. “Ele teria ridicularizado”, diz ele sem hesitação.

Blanchflower elaborou rotinas de bola parada a partir de arremessos laterais, com sinais simples para os companheiros escondidos na maneira como ele segurava a bola. Se estivesse na mão direita, ele estava jogando para a direita. Na mão esquerda, jogando para a esquerda. Com as duas mãos, ele estava jogando direto.

Ele também teve a ideia de passar um pênalti em vez de chutar e tentou, quando Jimmy McIlroy fez um passe curto de pênalti durante as eliminatórias da Irlanda do Norte para a Copa do Mundo contra Portugal em 1957, anos antes de Johan Cruyff fazer isso enquanto jogava pelo Ajax.

Blanchflower acompanharia o técnico da Irlanda do Norte, Peter Doherty, em missões de observação e Nicholson estava sempre preparado para ouvir suas opiniões e aplaudiu sua influência, mesmo quando o omitiu de seu Spurs XI de todos os tempos.

“Eu sempre digo que Bill trapaceou”, diz Richard. ‘Quando ele nomeou seu melhor time do Spurs, ele tinha Ron Burgess, capitão do time ‘push and run’ do Spurs, que venceu a liga em 1951 e no qual Nicholson jogou, e Mackay no meio-campo. Ele trapaceou porque disse que Danny seria o capitão dos reservas e eles provavelmente nos venceriam.

Blanchflower foi eleito duas vezes o Jogador de Futebol do Ano da FWA. Primeiro, em 1958, quando levou a Irlanda do Norte às quartas de final da Copa do Mundo, e novamente em 1961, após a dobradinha.

Talvez suas palavras mais famosas ainda ecoem pelo Spurs com sua citação sobre a glória.

“A grande falácia é que o jogo é a vitória em primeiro e último lugar”, disse Blanchflower. ‘Não é nada disso. O jogo é sobre glória. Trata-se de fazer as coisas com estilo, com floreio, de sair e vencer os outros, não esperar que eles morram de tédio.’

Isso costumava ecoar nos alto-falantes em White Hart Lane antes dos times aparecerem, mas não mais, e o clube parecia inseguro nos últimos anos se deveria adotar isso como sua razão de ser ou mantê-lo à distância para ser visto com suspeita.

Ainda assim, apesar de tudo o que conquistou, a posição de Blanchflower como uma verdadeira lenda do futebol britânico no século 20 é facilmente esquecida.

Talvez em parte porque ele era irlandês do norte e não inglês. Ou porque sua carreira gerencial nunca correu como esperado para estender seu legado. Ou porque faleceu aos 60 anos, a meio da primeira época da Premier League, tendo vivido os seus últimos anos com demência.

Sua imagem certamente não se destaca no Tottenham Hotspur Stadium, apesar de ele ter sido fundamental em sua melhor época e na última vez que os Spurs foram campeões. Excepcionalmente, é um local moderno sem estátuas porque o ex-presidente Daniel Levy, que supervisionou o projeto do estádio, nunca foi de colocar heróis do passado em pedestais.

Richard, portador de ingresso para a temporada no N17, entende. ‘Se você começa aí, onde você termina?’ ele diz. ‘Jimmy Greaves era meu jogador favorito e Glenn Hoddle era magnífico. Muitos dos jogadores que tivemos ao longo dos anos foram fantásticos. Dave Mackay teria uma boa reivindicação, e Bill Nicholson é o óbvio, tendo vencido a liga como jogador e depois como técnico.

Talvez o novo livro publicado para coincidir com o 100º aniversário do nascimento de Blanchflower ajude a preservar uma lenda.

‘Danny Blanchflower: A Glorious Life’ de Mike Donovan com prefácios de Pat Jennings e Richard Blanchflower está à venda agora publicado pela Pitch.