Do Sunday Sport ao vice-presidente do West Ham: a carreira pioneira da ‘primeira-dama do futebol’ e estrela do aprendiz Karren Brady, que comprou e vendeu o marido jogador de futebol quando era chefe do Birmingham City FC

Karen Brady é conhecida como a ‘primeira-dama do futebol’, que comprou e vendeu duas vezes o próprio marido, jogador de futebol, para obter lucro.

Na terça-feira, a estrela do Aprendiz, 57, deixou o cargo West Ham UnitedVice-presidente e encerrou, pelo menos por enquanto, quase 35 anos no belo jogo.

Ela chocou o esporte depois de anunciar sua saída do clube no momento em que os Hammers lutam com os rivais Spurs para evitar Primeira Liga rebaixamento.

A Baronesa Brady foi aclamada como uma “porta-estandarte das mulheres num mundo dominado pelos homens”, tendo sido famosamente avisada no início da sua carreira de que “teria de ser duas vezes melhor que os homens” e respondeu: “Bem, isso não será difícil”.

Mas num sinal de que a sua jornada no desporto pode não ter terminado, ela disse: “A minha paixão pelo futebol continua inalterada”.

A empresária milionária e mãe de dois filhos, que também tem dois netos pequenos, tornou-se diretora-geral da Birmingham City Football Club com apenas 23 anos.

Ela era uma estagiária de publicidade que esnobou a universidade por uma carreira nos negócios, que se estabeleceu no futebol e construiu uma fortuna de cerca de £ 100 milhões.

David Sullivan ficou tão impressionado com a Baronesa Brady durante as negociações para um acordo publicitário de £ 2 milhões que a contratou para trabalhar no Daily Sport e no Sunday Sport.

Ela então encorajou Sullivan a comprar Birmingham City dos administradores em 1993.

Talvez mais conhecida do público pelo seu papel como conselheira de Senhor Açúcar no BBC No programa ‘O Aprendiz’, longe de uma carreira comercial extraordinária, ela também foi considerada a Baronesa mais corajosa da Câmara dos Lordes desde sua heroína Lady Thatcher.

Mas sua vida empresarial começou quando era adolescente, varrendo o chão de um salão de cabeleireiro em Edmonton depois de ser rejeitada por Waitrose empilhar prateleiras porque ela era “muito glamorosa”.

«Nunca tive um emprego mau – cada um leva a um emprego melhor», disse ela.

‘Fui rejeitado em um emprego na Waitrose. Eu estava usando um par de botas de cowboy brancas de salto alto e disseram que eu era “glamourosa demais”.

— Então consegui um emprego aos sábados como varredora em um salão de cabeleireiro. No final do primeiro dia eu já tinha mudado os horários e estava cuidando das caixas registradoras.

Sua saída vem com o West Ham com dois pontos e uma posição acima da zona de rebaixamento da Premier League, faltando cinco partidas para o final.

A Baronesa Brady cresceu no norte de Londres, filha de pais irlandeses-italianos, pai Terry, milionário e dona de casa, mãe Rita.

Descrevendo sua juventude, a Baronesa Brady disse: ‘Eu era desafiadora [as a child]. Minha mãe disse que eu não tinha medo. Mas eu adoto a abordagem: “Qual é a pior coisa que pode acontecer?”

‘Acho que você se arrepende muito mais das coisas que não faz do que das coisas que faz.

‘Fui para um internato dirigido por freiras. Era Dickensiano – um lugar muito infeliz. Quando saí, aos 18 anos, a independência era o que eu desejava mais do que tudo. Então decidi não ir para a universidade e fui direto trabalhar na Saatchi & Saatchi.’

Sua atitude despreocupada começou muito mais jovem – ficando bêbada acidentalmente aos três anos.

‘Morávamos em Edmonton, Londres, e meus pais tinham um elegante armário de bebidas. Dentro havia todos aqueles pequenos copos de cristal e garrafas de cores diferentes cheias de creme de menta, Advocaat e vodca.

“Eu tinha três anos quando minha mãe e minha avó me deixaram passar o dia em casa com meu avô. Enchi os copos com o líquido das garrafas e tomei goles enquanto fazia minhas bonecas fazerem o mesmo. Eu estava me divertindo muito – até que meu avô chegou e perguntou o que eu estava fazendo.

“Quando minha mãe e minha avó voltaram, ficaram furiosas e ele levou uma bronca de verdade. Eu devia estar bêbado, mas não estava doente. Fui colocado na cama depois disso’.

A Baronesa Brady casou-se com Paul Peschisolido – que jogou pelo Birmingham City de 1992 a 1994, quando era diretora administrativa do clube em 1996.

Descrevendo como eles se conheceram, ela disse: ‘Ele era nosso craque. Visitei-o no hospital quando ele se machucou e acabei ficando cinco horas.

“Ficamos noivos rapidamente, nos casamos e tivemos nosso primeiro filho um ano depois. Eu não tinha pensado muito em casamento até conhecê-lo, mas é uma daquelas coisas: quando você não está olhando, isso se aproxima de você.

Em seus 16 anos de administração da cidade de Birmingham, ela passou da beira da falência para um clube avaliado em £ 82 milhões.

Durante sua passagem pelo clube, Karen também teve que enfrentar a misoginia de alguns jogadores de futebol.

Ela disse ao The Guardian que uma vez um jogador do Birmingham brincou: ‘Posso ver seus peitos nessa camisa.’ Ela respondeu: “Quando eu vender você para Crewe, você não poderá vê-los de lá, não é?” Ela o vendeu.

O clube agora é propriedade de outro Brady, a lenda da NFL, Tom.

Paulo e Karen têm uma filha Sophia, de 28 anos, e um filho de 26 anos, Paolo.

A Baronesa Brady conseguiu conciliar a vida nos negócios com a família.

Ela disse em 2014: ‘De sexta a domingo estou com minha família.

“As pessoas podem vir me visitar, mas eu não saio a menos que seja para ver meu filho jogar rúgbi ou meu próprio time. Eu prepararei o jantar. O assado de domingo é minha especialidade.

A Baronesa Brady ficou famosa por tirar apenas seis semanas de licença maternidade depois de dar à luz seu filho mais novo e diz que é seu maior arrependimento.

‘Eu retomaria minha licença maternidade. Em maio de 1996, quando tive minha filha Sophia, o conceito de equilíbrio entre trabalho e vida pessoal não existia. Eu a recebi na sexta e voltei ao trabalho na segunda. Lamento ter perdido aqueles meses preciosos.

Brady continuou dizendo que fez algumas coisas erradas, mas sempre fez o melhor pelos filhos.

Ela acrescentou: ‘Eu amo meus filhos, amo meu trabalho, tentei fazer com que funcionasse. Nem sempre acertei, mas fiz o meu melhor e, na verdade, isso é tudo que uma mãe trabalhadora pode fazer.

Uma de suas muitas missões na vida é encorajar mães e esposas que trabalham fora a não se sentirem culpadas por criarem uma família.

‘Olha, você não pode fazer tudo’, ela disse anteriormente.

‘Haverá momentos importantes em que sua família deverá estar em primeiro lugar, mas também haverá momentos em que o trabalho deverá ocupar o centro das atenções. Você apenas tem que escolher seus momentos e não se culpar.

‘Quero que as mulheres saibam que nunca devem sentir-se culpadas por defenderem a sua própria carreira e nunca, jamais, devem ter medo de ser ambiciosas. Sinto uma responsabilidade pessoal de mudar as coisas porque tenho uma filha adolescente, Sophia, que em breve estará trilhando seu próprio caminho no mundo.’

A Baronesa Brady assumiu seu cargo no West Ham, no leste de Londres, depois que David Gold e David Sullivan compraram o clube.

Anteriormente, ela trabalhou como diretora administrativa em Birmingham depois que Sullivan a comprou.

Durante a gestão de Brady, o clube completou a mudança de Upton Park para o Estádio de Londres, que foi construído como sede dos Jogos Olímpicos de 2012.

Brady, apesar do progresso comercial, tornou-se uma figura polarizadora entre os torcedores do West Ham, com críticas à transição de Upton Park, aumento no preço dos ingressos e problemas em campo.

Ela disse hoje: ‘Enquanto este capítulo termina, minha paixão pelo futebol e meu compromisso em apoiar a próxima geração de líderes permanecem inalterados. Desejo ao West Ham United todo o sucesso para o futuro e espero seguir com orgulho as suas conquistas contínuas”.

Sullivan, o presidente do clube, descreveu Brady como um “líder excepcional” e acrescentou: “Desejamos-lhe todo o sucesso nos seus empreendimentos futuros e agradecemos-lhe pela sua notável contribuição nos últimos 16 anos”.

Ela apareceu pela primeira vez em O Aprendiz como entrevistadora convidada em junho de 2008 para o infame episódio de grelhados da quarta série do programa.

Em agosto de 2009, ela foi contratada como uma das assessoras de Alan, função anteriormente ocupada por Margaret Mountford.

Ela foi assessora de Lord Sugar por 15 séries.

Em dezembro de 2013, ela recebeu um CBE por sua contribuição às mulheres nos negócios.

Tornar-se uma colega conservadora no ano seguinte, diz ela, resultou na melhor noite de sua vida.

‘Depois que fui nomeado par para a Câmara dos Lordes, dei uma grande festa em minha casa. Convidei Alan Sugar, Philip Green e Simon Cowell e todas as pessoas com quem trabalhei. Foi maravilhoso’, disse ela.

Descrevendo como isso aconteceu, ela revelou como recebeu o telefonema perguntando se ela estava disposta a ter seu nome indicado para um título de nobreza pelo próprio David Cameron.

“Eu disse que seria uma honra e um privilégio”, disse ela.

‘Ele disse que esperava que minha experiência na administração de um negócio real e minha paixão pelos pequenos negócios, bem como minha campanha pela igualdade, agregassem valor real à Câmara e eu pudesse continuar a defender ambos.’

Ela acrescentou anteriormente: “Vou à Câmara dos Lordes para votar, mas não posso estar lá em tempo integral por causa do meu trabalho.

‘Espero ocupar um lugar mais permanente no futuro. Qualquer coisa na política que tenha a ver com pequenas empresas, mulheres nos negócios e no esporte me interessa. O desporto é muito importante na vida dos jovens”.

A Baronesa Brady também teve um papel de destaque na indústria da moda.

Em 2017, ela foi nomeada presidente não executiva da Taveta, a holding do Grupo Arcadia de Sir Philip Green, antes de renunciar em 2019.

Longe do futebol e da família, sua atividade favorita é ler jornais e fazer sudoku, autodenominando-se ‘campeã mundial’ no jogo de matemática.

Colunista do The Sun, ela também trabalhou anteriormente no Daily Sport. A Baronesa Brady considerou o jornalismo uma carreira antes de entrar na publicidade.

A Baronesa Brady esteve perto da morte em 2006, quando um aneurisma foi descoberto em seu cérebro.

Ela foi tratada com neurocirurgia invasiva, mas continua sob alto risco de sofrer um acidente vascular cerebral mais tarde na vida.

Desde então, ela tem apoiado a Stroke Association, presidindo seus prêmios para pessoas que reconstruíram suas vidas após sofrerem um derrame.

Descrevendo-se como destemida, ela disse: ‘Eu sou um confrontador. Gosto de ir ao fundo das questões. Foi a mesma coisa quando tive um aneurisma em 2006.

‘Acordei uma manhã e tinha manchas por toda a pele e meu corpo estava visivelmente inchado. Fui levado às pressas para o pronto-socorro e eles pensaram que era apenas uma reação alérgica. Então fiz uma ressonância magnética e fui levado às pressas para a cirurgia.

“Disseram-me que precisaria tirar três meses de folga do trabalho, mas só tirei seis semanas. Eu me sinto tão sortudo por ter sobrevivido’.