O Arsenal não conseguiu se libertar do poder psicológico que o Man City exerce sobre eles… Os homens de Pep Guardiola quase derrotaram os Gunners e agora devem ser os favoritos ao título, escreve OLIVER HOLT
Há um filme antigo, lançado pouco antes do Segunda Guerra Mundialchamado As Quatro Penas. É uma história sobre covardia e redenção. Segue um soldado que recebe de seus amigos as quatro penas por sua recusa em servir e que devolve cada uma delas por meio de atos de ousadia e coragem.
O Arsenal gerente, Mikel Artetachegou a este confronto pelo título com o equivalente às quatro penas, desesperado para devolvê-los, desesperado para rebater as provocações de todos aqueles que o acusaram e sua equipe de serem engarrafadores e gargantilhas goela abaixo ao derrotar seus rivais pelo título.
Este jogo era sobre o poder de Cidade de Manchester e o poder psicológico que exercem sobre o Arsenal. Foi sobre o poder psicológico que Pep Guardiola controla seu antigo aprendiz, Arteta, também. Tratava-se das tentativas do Arsenal de se libertar dessas amarras. Tratava-se, acima de tudo, das tentativas do Arsenal de se libertar da identidade que lhe foi imposta.
Eles não conseguiram fazer isso. Eles chegaram desesperadamente perto. Eles lutaram por trás uma vez. Eles acertaram a trave duas vezes. Kai Havertz perdeu uma gloriosa chance tardia de marcar o empate que teria dado a eles o ponto que precisavam para manter a vantagem na corrida pelo título. Erros como esse custam títulos às equipes.
Foi por isso que Arteta caiu de joelhos na sua área técnica quando Havertz cabeceou por cima da barra. Foi por isso que ele se virou desesperado quando Havertz perdeu uma chance anterior que deveria ter marcado. Ele sabia o quão caro esse tipo de misericórdia custa contra um time tão talentoso quanto o City.
E o City era bom demais. Eles eram bons demais, resilientes demais, brilhantes demais, experientes demais. Eles sabem como ganhar títulos e Erling Haalandque marcou o gol da vitória no segundo tempo, sabe arriscar. Depois desta tumultuada e magnífica vitória por 2 a 1, eles serão os favoritos para conquistar o quinto Primeira Liga coroa em seis anos.
Eles quase recuperaram o Arsenal agora. O que antes era uma vantagem de nove pontos agora é de apenas três e se o City vencer o Burnley na noite de quarta-feira em Turf Moor, eles chegarão ao topo da tabela e mesmo que tenham uma corrida mais difícil do que o Arsenal, quando chegarem na frente, será difícil pará-los.
E assim, quando soou o apito final, alguns jogadores do Arsenal caíram de joelhos e os jogadores do City olharam para o céu em agradecimento. E em uma das extremidades do terreno, os torcedores do City desfraldaram uma faixa. Dizia simplesmente: “Pânico nas ruas de Londres”.
O primeiro sinal de nervosismo do Arsenal surgiu aos quatro minutos. Quatro atacantes do City formaram uma linha de predadores enquanto Gabriel se posicionava sobre um chute de gol. O Arsenal queria jogar a bola. O City queria estabelecer uma marca precoce que não conseguiu.
Gabriel bateu a bola para David Raya e, enquanto os torcedores do City gritavam, Raya deu um primeiro toque pesado. Erling Haaland entrou em contato rapidamente, mas Raya só teve tempo de entrar em contato. Os torcedores do City sentiram cheiro de sangue.
Um minuto depois, o City quase assumiu a liderança. O chute de Rayan Cherki estava indo para o canto mais distante do gol até que Gabriel se inclinou em direção a ele, com o braço esquerdo ao lado do corpo, e desviou com o braço na trave. A bola voltou para os braços agradecidos de Gianluigi Donnarumma. O árbitro Anthony Taylor rejeitou os pedidos de pênalti.
Erling Haaland manteve a compostura para marcar o gol da vitória naquele que pode ser o momento decisivo da temporada
A bola do City na área foi apenas parcialmente desmarcada. Matheus Nunes bateu Eberechi Eze na bola e a bola sobrou para Cherki. Cherki correu em direção a Gabriel e passou por ele com o pé esquerdo, afastou-se de Declan Rice e acertou um chute preciso, passando por William Saliba e Raya, no canto mais distante. Foi um gol suntuoso. Foi um gol digno de decisão do título.
Cherki comemorou muito na frente dos torcedores do Arsenal naquela final do Etihad. Já tudo parecia perdido para os visitantes. Sofrer tão cedo um golo tão brilhante era o tema dos seus pesadelos. Mas 107 segundos depois, o Arsenal empatou.
Nunes cobrou de volta para Donnarumma. Donnarumma controlou-o deliberada e cuidadosamente com o pé esquerdo. Ele demorou muito e, ao tentar rebater para o campo, Havertz avançou sobre ele e desviou o chute para o alto da rede.
A cidade ficou chocada. Mas o jogo mal quebrou o ritmo. O City lançou um contra-ataque, Haaland avançou para espaços abertos no meio-campo do Arsenal e passou a bola para Antoine Semenyo, correndo na sobreposição. Então Semenyo escorregou. O jogo, finalmente, tomou fôlego.
Os torcedores do City exibiram uma faixa no apito final, sugerindo que têm vantagem sobre o Arsenal
O Arsenal se saiu bem no resto do tempo. Eles ficaram em dívida com um belo bloqueio de Piero Hincapie para negar o gol a Semenyo, mas também fizeram perguntas ao City na defesa. Eles mereciam entrar no intervalo.
O City parecia estar acelerando no início do segundo tempo. Dois minutos depois, Haaland acertou a parte externa da trave após uma confusão na boca do gol e Semenyo controlou mal a bola quando ele estava limpo.
O Arsenal pensou ter forçado uma viragem no jogo quando Havertz foi apurado e caiu sob o desafio de Abdukodir Khusanov. O Arsenal queria o cartão vermelho, mas o árbitro e o VAR não viram nada de errado na intervenção do zagueiro do City.
Mas o Arsenal deveria ter assumido a liderança alguns minutos depois. Odegaard avançou e deslizou a bola na direção de Havertz. Havertz só tinha Donnarumma para vencer, mas permitiu que a bola passasse um pouco ao lado e, quando chutou, o goleiro do City bloqueou a bola com o corpo. O substituto do segundo tempo, Gabriel Martinelli, tentou acertar o rebote, mas Donnarumma também defendeu.
O Arsenal voltou a estar perto minutos depois. Eze abriu espaço na entrada da área e desviou de Khusanov. Ele acariciou a bola com a parte interna do pé esquerdo e a enrolou em direção ao gol. Parecia estar indo para o canto inferior, mas ricocheteou na parte interna da trave e foi para a segurança.
O City aguentou e, no meio do primeiro tempo, revidou. Nico O’Reilly avançou pela esquerda, trocou passes e cruzou para a área. A corrida de Rodri distraiu dois zagueiros do Arsenal e a bola correu para Haaland. Estava um pouco atrás dele, mas ele ajustou o corpo e, ao cair, enfiou a bola na rede.
Haaland não caiu quando Gabriel deu uma cabeçada nele e o jogador do Arsenal escapou do cartão vermelho
O Arsenal não murchou. Odegaard cobrou falta para o segundo poste, onde Gabriel apareceu sem marcação. Sua cabeçada ricocheteou no quadril de O’Reilly e acertou a trave esquerda de Donnarumma antes de ser hackeada para um lugar seguro.
A oito minutos do final, houve um ponto de inflamação. Gabriel e Haaland travaram uma batalha feroz e inabalável durante todo o jogo. Gabriel brigou com ele com tanta força que a certa altura rasgou a camisa em tiras.
Agora eles se reuniram novamente. Eles caíram um no outro. Eles se empurraram e depois ficaram cara a cara. De repente, Gabriel fez um movimento de cabeçada. Haaland, para seu crédito, não deu importância a isso. Se tivesse caído, Gabriel teria levado cartão vermelho. Do jeito que estava, os dois homens receberam um amarelo.
O Arsenal escapou, mas não conseguiu forçar o empate. O reserva Leandro Trossard fez um lindo cruzamento tardio para Havertz, mas ele não conseguiu segurar e, naquele momento, o Arsenal sabia que o jogo estava perdido.
Arteta terá que guardar essas penas no bolso por mais algum tempo.
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