Tony Adams revela preocupações de liderança para os Gunners de Mikel Arteta antes do confronto pelo título com o Man City – enquanto elogia a conexão de Pep Guardiola e Bernardo Silva

Quando Arsenal estão à beira de seu maior jogo da liga em mais de 20 anos, quando o time está gaguejando, quando estão prestes a enfrentar Cidade de Manchesterseus maiores rivais, fora de casa, diante de uma multidão hostil, ouvindo Tony Adams avaliar a liderança do lado é mais valioso do que nunca.

Adams foi capitão do Arsenal por 14 anos, de 1988 até sua aposentadoria em maio de 2002. Ele recebeu a braçadeira quando tinha 21 anos e a manteve, mesmo durante sua luta contra o alcoolismo, pelos 14 anos seguintes. Ele levou o Arsenal aos títulos da liga em três décadas diferentes. Ele sabe como liderar.

Adams disse antes do início desta temporada que acreditava Arroz Declannão Martin Odegaarddeveria ser o capitão do Arsenal e aquele técnico Mikel Arteta deveria intervir para tomar a decisão em vez de deixá-la ao voto dos jogadores.

Isso não aconteceu e Odegaard manteve a capitania. Mas as preocupações sobre a sua falta de liderança persistiram e, com Odegaard e Bukayo Saka Lutando contra uma lesão, Rice foi promovido no campo de batalha e liderou a equipe nas últimas semanas.

Adams, no entanto, continua preocupado tanto com o que considera uma falta de determinação do treinador sobre o assunto como com a falta, até agora, de um capitão que possa cumprir as instruções de Arteta em campo em momentos de adversidade.

‘Depois que fiz o comentário sobre Odegaard antes do início da temporada’, diz Adams, ‘Arteta foi até os jogadores e disse: “Quem vocês querem como capitão?” E todos eles disseram… bem, eles não vão dizer isso a ele, vão? Eles disseram: “Nós amamos Odegaard. Viva.”

‘Por que você precisa do gerente então? Você escolhe seu capitão, você consegue seu relacionamento, você tem seus vice-capitães e outras coisas e você cria um vínculo. Eu olho para Pep Guardiola e Bernardo Silva na vitória sobre o Arsenal na final da Copa Carabao e você pode ver uma química instantânea ali.

‘Havia um líder. Ele estava lá se houvesse algum problema. Não vi o mesmo com o Arsenal. Não vi o Arteta dizer: “Pois é, já estamos aos dez minutos do segundo tempo. Estamos com dificuldades e não podemos sair, o lateral esquerdo está fora.”

‘Antigamente, estávamos em Leeds, e eles pressionaram, pressionaram, pressionaram, e nós tínhamos o fim deles atrás de nós e eles estavam vindo contra nós, e estávamos tentando pegar a bola e tentando jogar na defesa, e Arsene estava gritando: “Tony, levante-se”.

‘Eu entendi. Chegamos à linha intermediária e começamos a virá-los. Eu entendi. Mas não havia nenhuma relação com ninguém em campo com quem Arteta pudesse fazer isso, na minha opinião, naquele jogo.

“Quando eu disse coisas sobre Odegaard no início da temporada, pensei que ele só precisava de liberdade para ir jogar sem adicionar coisas extras. E acho que Declan é um superlíder e um superjogador, e eu disse, acho que ele deveria ser capitão do Arsenal de qualquer maneira.

Adams sorriu quando lhe perguntaram se havia semelhanças entre a excelência nas bolas paradas que a equipe de Arteta aperfeiçoou e as rotinas que sua equipe praticou sob o comando de George Graham e, mais tarde, de Arsene Wenger.

“Os níveis de lances de bola parada – e os contatos e os bloqueios – foram longe demais agora”, diz Adams. ‘Mas costumávamos usar blocos. Viv Anderson me ensinou como fazer isso, para ser totalmente honesto, quando veio de Nottingham Forest.

“Ele costumava levar as pessoas para fora. Tivemos uma pequena competição durante a temporada de 89. Ele conseguiu cinco. Acho que consegui seis. Costumávamos bloquear um para o outro. Mas agora, se você está ensinando os defensores a defender em escanteios… costumava ser bola, jogador.

‘Que música é essa? “Olhando por cima do ombro?” Quem cantou isso? Mas costumávamos fazer isso o tempo todo. Bola e jogador, bola e jogador. Agora é só: “Vou agarrar você”. Como você ensina um defensor a fazer isso? O que é isso?

É provável que Rice seja capitão novamente no Etihad no domingo e há sinais de que a capitania o está inspirando a alturas ainda maiores. Se o Arsenal quiser obter o seu melhor resultado em duas décadas, precisará de uma liderança como nunca precisou antes.

1996: Reflexões sobre o ano que mudou minha vida, de Tony Adams com Ian Ridley, é publicado pela Floodlit Dreams em brochura, £ 11,99 e em capa dura exclusivamente em http://www.floodlitdreams.com£ 14,99.