‘Você sente que suas pernas ficam gelatinosas’: SAM COOK sobre o que deu errado em sua estreia na Inglaterra no ano passado, o que ele aprendeu e por que está pronto para reconquistar uma vaga no teste neste verão

Ainda não faz um ano desde que Sam Cook conquistou sua única internacionalização no Teste, contra o Zimbábue, em Trent Bridge. Mas além de ser um pouco mais velho, ele também é mais sábio. Depois de ter tentado muito naquela época, ele está mais relaxado agora. E ele quer seu lugar na Inglaterra de volta.

Cook começou a nova temporada em boa posição para Essex, conseguindo 14 postigos em menos de 19 corridas cada – perdendo apenas na Primeira Divisão do Campeonato do Condado, atrás de Kyle Abbott de Hampshire – e com vontade de convencer os selecionadores de que ele é o homem para levar a nova bola contra a Nova Zelândia no Lord’s em 4 de junho.

Seu ânimo foi impulsionado em parte pela recuperação de seu amado Manchester United: ele diz que manteria Michael Carrick como técnico. Mas também está claro que ele aprendeu com sua participação no Teste, quando o número de partidas de um para 119 parecia preocupantemente periférico à vitória da Inglaterra nas entradas.

Pior ainda, houve rumores sobre o seu ritmo, com Cook a registar apenas 75mph no início do segundo turno do Zimbabué. Numa equipa inglesa obcecada pela velocidade antes dos Ashes do Inverno passado, não era imediatamente óbvio se isso se traduzia num futuro internacional.

De forma tranquilizadora, Cook diz que a Inglaterra lhe disse para ‘ser a melhor versão de mim mesmo’, e isso significa desafiar o limite externo e atingir o topo – um modus operandi que lhe rendeu impressionantes 342 postigos com 20 cada em uma carreira de primeira classe que remonta a uma década.

E foi sua falha em seguir esse método, diz ele, que significou que sua estreia no Test não saiu como planejado.

‘Acho que foi apenas perseguir postigos demais’, diz ele Esporte do Daily Mail. ‘Eu provavelmente estava dando passos largos na minha corrida, porque você está tentando atacar o vinco, arremessar um pouco mais rápido, ou o que quer que fosse, e um pouco tenso, enquanto normalmente eu relaxaria em um feitiço. Talvez eu tenha me afastado do que faço bem: concentrar-me em acertar o topo incansavelmente e mover a bola para os dois lados.

‘A única coisa com a qual estou em paz é que deixei tudo lá fora, na medida em que provavelmente tentei demais. Mas aprendi com isso e, se tivesse a oportunidade novamente, sei que abordaria a questão de forma um pouco diferente. Estou orgulhoso de ter jogado e adorei cada minuto, mas também estou motivado para tentar fazer mais jogos com a camisa da Inglaterra.

E quanto à queda na velocidade? ‘Seja apenas a adrenalina ou o desejo de se sair bem, você se esforçou um pouco demais, muito cedo, e eu senti que essa queda veio muito mais rápido do que o normal.

‘Mas eu conversei muito com outros caras sobre isso, incluindo Pottsy (Matthew Potts). Eles experimentaram a mesma coisa na estreia no Test, quando você sente que suas pernas ficam gelatinosas.

“E é algo em que me concentrei neste inverno – tentando garantir que estou o mais em forma possível, para que, se essa oportunidade surgir novamente, eu possa manter o ritmo por mais um tempo.”

As aposentadorias do Teste em verões sucessivos de Jimmy Anderson e Chris Woakes deixaram uma vaga para um lançador de abertura cujo principal ativo não é o ritmo, e Cook está na mesma categoria que Potts, Ollie Robinson de Sussex e Matthew Fisher de Surrey.

“Quero reivindicar o máximo que puder para voltar ao time de teste”, diz ele. ‘No teste de críquete na Inglaterra, sempre há espaço para alguém que seja relativamente consistente, balance a bola e tenha boas habilidades. Em termos de composição do plantel, há uma abertura. Preciso ir embora e melhorar e ter certeza de que sou o cara que colocará meu nome no ringue.

Aos 28 anos, Cook está se aproximando do auge como costureiro. Ele se sente mais em forma do que nunca e acredita que é “um jogador de boliche tão completo quanto eu”. Vindo de alguns jogadores de críquete, isso pode soar como uma fanfarronice.

Mas há uma modéstia cativante em Cook, uma disposição de encarar seus próprios pontos fortes e fracos de frente. E isso obriga você a acreditar nele.

“Sempre estive em paz com o processo de seleção”, diz ele, refletindo sobre o fato de não ter participado de nenhum dos 10 testes que a Inglaterra disputou desde sua estreia.

‘Não fiz o suficiente para levar meu caso ao envolvimento contra a Índia no verão passado ou nas Cinzas. Não quero ficar muito focado em jogar críquete de teste novamente, mas estou totalmente motivado para apresentar meu caso também.

Quando o Essex enfrentar o Surrey no The Oval amanhã, no jogo mais atraente da última rodada de partidas do condado, haverá mais do que pontos no campeonato em jogo.