Quando o presidente da Michigan State University, Kevin Guskiewicz anunciou na semana passada que estava saindo East Lansing para assumir o cargo mais importante na Clemson University, o jogo de culpa por sua saída começou imediatamente.
Guskiewicz lançou a primeira pedra no seu anúncio de demissão.
Em um carta contundenteacusou o Conselho de Administração de gastar “demasiada energia” em “revisitar conflitos passados e divergências internas, em vez de se concentrar colectivamente nas oportunidades e aspirações que temos pela frente”. Ele também culpou os curadores por “minarem publicamente as decisões e colocarem os interesses pessoais acima dos melhores interesses” da comunidade do campus. Além disso, Guskiewicz escreveu que eles abusaram “do seu acesso a informações privilegiadas e confidenciais para deturpar [sic] fatos, manipular situações e usar e vazar seletivamente essas informações para promover agendas pessoais”.
A rara repreensão pública por parte de um presidente cessante ocorreu menos de duas semanas depois de o conselho ter oferecido a Guskiewicz um Aumento de US$ 1 milhão para ficar. Em vez disso, ele rejeitou o estado de Michigan e sofreu uma redução salarial.
Desde então, o conselho respondeu culpando-se mutuamente pela disfunção no estado de Michigan, onde Guskiewicz é o segundo presidente a renunciar. desde 2022. Seu antecessor, Samuel Stanley Jr., também castigou os curadores ao sair.
Agora, em meio a acusações, o estado de Michigan está pronto para embarcar em outra busca presidencial. À medida que os administradores iniciam esse esforço, os legisladores de todo o estado apelam à sua destituição e pressionam por mudanças para reformular um conselho que parece perpetuamente envolvido em controvérsia.
Acusações comerciais
A presidente do conselho, Brianna Scott, culpou diretamente seus colegas curadores por afastar Guskiewicz.
“A decisão que ele tomou é o resultado direto de um ambiente insustentável criado pelos comportamentos irrestritos e perturbadores de três dos meus colegas no conselho”, Scott disse ao jornal estudantil do estado de Michigan, As notícias do estado. “Estes indivíduos utilizam rotineiramente as suas posições de confiança pública, não para governar, mas como armas contra os nossos administradores e os nossos presidentes.”
Ela não nomeou esses curadores nem respondeu aos pedidos de comentários de Por dentro do ensino superior.
Mas parece provável que dois dos colegas a quem ela se referia fossem Rema Vassar e Dennis Denno, ambos com violou o código de conduta do conselho em 2024. Uma investigação externa naquele ano descobriu que Vassar e Denno interferiram nas investigações e litígios universitários e encorajaram ataques pessoais a um membro do corpo docente, entre outras transgressões. Descobriu-se também que Vassar aceitou viagens aéreas privadas e ingressos para jogos de basquete de um doador. Ambos rejeitaram as conclusões do relatório.
(Por dentro do ensino superior entrou em contato com todos os oito membros do conselho do estado de Michigan. Apenas um respondeu e concordou em falar, mas não respondeu aos e-mails subsequentes sobre a marcação de um horário para uma entrevista.)
Os curadores também entraram em conflito sobre uma nova política que restringe o discurso de membros individuais do conselho que discordam do consenso. A política – aprovada por 5 votos a 3 na mesma noite em que o conselho concedeu a Guskiewicz um aumento de US$ 1 milhão – apela aos administradores para que apoiem as decisões tomadas pela maioria do conselho ou enfrentem sanções. Scott negou que a política restrinja o discurso e disse que esclarece as expectativas em torno da conduta dos administradores.
Mas dois administradores que se recusaram a assinar a ordem — e foram punidos pela universidade, que os proibiu de participar numa recente conferência com decisores políticos — argumentaram que a política restringe os seus direitos da Primeira Emenda e estabelece um precedente alarmante para os conselhos de universidades públicas.
Vassar e Mike Balow, os dois curadores que se recusaram a assinar, criticaram a política de forma coletiva de imprensa transmitida ao vivo na escadaria do Capitólio do Estado de Michigan na quarta-feira.
“Se uma universidade pública puder sancionar um funcionário eleito por se recusar a assinar um compromisso de lealdade, o princípio da representação livre e democrática estará em risco”, argumentou Vassar. “É antiamericano.”
Como os curadores do estado de Michigan são eleitos, eles argumentaram que a ordem de silêncio aprovada é uma restrição extraordinária aos funcionários públicos e limita sua capacidade de comunicação com os eleitores.
Os defensores da liberdade de expressão também têm uma visão negativa disso.
Aaron Terr, diretor de defesa pública da Fundação para os Direitos e Expressão Individuais, condenou a política em uma carta enviada ao conselho do estado de Michigan e compartilhada com Por dentro do ensino superior.
“O facto de as críticas dos administradores poderem ‘minar’ a administração ou as decisões do Conselho – ou mesmo contribuir para a demissão voluntária de um presidente – não o torna um alvo legítimo de censura. Michigan escolheu deliberadamente um sistema em que os conselhos de administração das suas principais universidades públicas são eleitos diretamente pelo povo. Os administradores não podem cumprir o seu papel de supervisão sem serem livres para expressar abertamente as suas opiniões sobre questões universitárias e liderança”, escreveu ele. “O Conselho não tem nenhum interesse legítimo, muito menos um interesse convincente, em limitar o ‘livre fluxo de ideias e opiniões sobre assuntos de interesse e preocupação pública’, incluindo o discurso dos representantes eleitos do público. Essa troca de ideias ‘é a essência do autogoverno’.”
Os legisladores estaduais também expressou ceticismo sobre as restrições ao discurso dos curadores, que o senador republicano Jim Runestad disse que equivaliam a “um acordo de censura” e serviriam para “silenciar a dissidência” no conselho.
Mudanças propostas
A recente disfunção gerou conversas em todo o estado sobre a mudança de Michigan de um modelo de conselho eleito para um modelo de conselho nomeado. Um impulso bipartidário no Legislativo para fazer isso finalmente falhou na quarta-feiraapesar do apoio da governadora democrata Gretchen Whitmer e líderes empresariais.
A situação recente no estado de Michigan “ressalta por que precisamos de uma liderança estável, responsável e consistente em nossas universidades públicas. A forma como selecionamos os membros do conselho precisa mudar”, disse Whitmer em comunicado ao Por dentro do ensino superior. “A proposta bipartidária de nomear membros do conselho universitário ajudaria a garantir que as instituições tenham liderança e experiência para colocar as coisas de volta nos trilhos.”
No sistema atual, os candidatos são indicados para conselhos universitários em convenções políticas. Os eleitores então decidem quais candidatos terão mandato de oito anos no conselho. Os conselhos da Universidade de Michigan e da Wayne State University são constituídos da mesma maneira que a MSU, embora o governador nomeie membros do conselho nas outras universidades públicas do estado.
Mas mudar o processo para um modelo designado em todas as universidades públicas exigiria a aprovação dos eleitores, porque o Constituição estadual especifica que os conselhos da UM, Michigan State e Wayne State devem ser eleitos. A proposta que falhou esta semana na Câmara do Michigan – que procurava tanto destituir os actuais membros do conselho dessas três instituições como pedir aos eleitores que decidissem sobre um modelo eleito ou nomeado – precisava de uma maioria absoluta para ser aprovada, mas recebeu apenas 52 votos a favor e 54 contra.
(Um esforço semelhante também falhou em 2023embora não tenha recebido votação no Legislativo Estadual.)
Até quinta-feira um novo plano surgiu: Sam Singh, um senador democrata que representa East Lansing, propôs mudanças na forma como os membros do conselho são nomeados. Embora a sua proposta mantenha intactos os conselhos eleitos, exige que os candidatos sejam seleccionados através de eleições primárias, em vez do processo actual, em que os partidos escolhem os nomeados nas suas convenções políticas. A proposta está atualmente perante o comitê de operações governamentais do Senado.
Eleito vs. Nomeado?
Isabel McMullen, doutoranda na Universidade de Wisconsin em Madison estudando governança do ensino superiorestá cético de que uma mudança de um modelo de conselho eleito para um modelo de conselho nomeado traria as mudanças que os constituintes desejam. Os processos de nomeação carecem de transparência, argumentou ela, e os conselhos escolhidos a dedo ainda podem estar repletos de conflitos ou repletos de ideólogos.
Ela notou a falta de pesquisas para determinar a eficácia dos conselhos nomeados versus os eleitos.
Mas enquanto os legisladores de Michigan procuram consertar o que muitos consideram um conselho estadual de Michigan quebrado, McMullen apontou que mais estados estão adicionando professores e curadores estudantis aos órgãos governamentais. Ela disse: “É muito importante ter esses cargos, mesmo que não tenham direito a voto”, porque esses membros muitas vezes trazem para os conselhos os conhecimentos necessários em ensino superior.
O presidente do Senado da Faculdade do Estado de Michigan, John Aerni-Flessner, disse que esse é o tipo de mudança que ele acolheria bem. Aerni-Flessner é agnóstico em relação a conselhos nomeados ou eleitos, observando que ambos podem ser problemáticos. Mas ele argumentou que o actual processo de nomeação de administradores produz “pessoas que são muito boas a passar pelo processo de nomeação do partido, que são boas a ganhar eleições a nível estadual, mas que não têm necessariamente muita experiência com o ensino superior”.
Ele acredita que a atual disfunção no estado de Michigan tem pouco a ver com a nomeação ou eleição dos membros. Em vez disso, ele acha que algo fundamental quebrou durante a crise de 2018 Episódio de Larry Nassarquando foi revelado que o médico do estado de Michigan havia abusado sexualmente de mais de 250 mulheres jovens e adolescentes. Em vez de responder adequadamente, disse ele, o conselho na altura traiu valores institucionais, recorreu a um encobrimento e não fez perguntas difíceis.
“As longas repercussões do escândalo Nassar ainda estão presentes aqui”, disse Aerni-Flessner.
O corpo docente, disse ele, quer apenas se concentrar nos fundamentos do ensino superior: ensino e pesquisa. E à medida que a busca presidencial está em andamento, ele espera que o conselho possa se concentrar mais nas necessidades de encontrar uma liderança estável para a instituição do que na obtenção de pontos de pugilismo entre si.
“Precisamos de estabilidade no topo. Talvez o nosso próximo presidente precise ser um reitor enfadonho do Centro-Oeste ou algo equivalente”, disse Aerni-Flessner. “Alguém que queira vir aqui e nos ajudar a focar em nossa missão principal, que não será desviado por debates maiores e que nos liderará por um período decente de tempo, para que não tenhamos que pensar em transições presidenciais e na política do conselho.”
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