Em 27 de fevereiro, Universidade de Columbia anunciado chegou a um acordo com o StandWithUS Center for Legal Justice, Students Against Antisemitism Inc. e vários estudantes de Columbia. O acordo previa um acordo extrajudicial para uma ação judicial alegando que a Colômbia havia violado o Título VI da Lei dos Direitos Civis durante o acampamento de estudantes que protestava contra a guerra israelense em Gaza. O processo alegou especificamente que a universidade não conseguiu proteger os estudantes judeus de assédio, ameaças e perigos físicos, resultando numa “educação de segunda classe”.
Como parte do acordo, a Colômbia comprometeu-se com “programação adicional sobre anti-semitismo e bolsas de estudo para estudantes que trabalharam, estudaram ou viveram em Israel”. A divulgação de informações sobre o acordo confidencial segue a adoção formal pela Colômbia em julho de 2025 da Aliança Internacional para a Memória do Holocausto definição de antissemitismo pelo trabalho de seu Escritório de Equidade Institucional e seu anúncio, no início de fevereiro, de recomendações mudanças em seu currículoincluindo novos investimentos em estudos de Israel.
O planejado mudanças curriculares e investimentos em cargos docentes seguir uma revisão dos programas de estudos do Oriente Médio que a Columbia concordou como parte de seu Acordo de liquidação de julho de 2025 com a administração Trump sobre o alegado anti-semitismo no campus.
De certa forma, o acordo mais recente não tem precedentes. É talvez o único contexto em que os laços com um país estrangeiro constituem hoje uma base permissível para a discriminação positiva nos Estados Unidos. No entanto, por outros aspectos, o acordo é representativo de um padrão nacional mais amplo, no qual o uso indevido da lei dos direitos civis em torno do anti-semitismo resultou na coacção das universidades a adoptarem uma definição contestada e tendenciosa de anti-semitismo (como o da IHRA) e alteram tanto os seus currículos académicos como a sua formação obrigatória em matéria de combate à discriminação com base nessa definição.
Um recente relatório conjunto da Associação de Estudos do Oriente Médio e da Associação Americana de Professores Universitários, “Discriminação contra a dissidência: a armamento da lei dos direitos civis para reprimir o discurso universitário na Palestina”, demonstra que o esforço para transformar a lei dos direitos civis em arma contra os críticos de Israel remonta pelo menos a 2004. Naquele ano, o Gabinete para os Direitos Civis do Departamento de Educação – que é o principal órgão governamental encarregado de fazer cumprir o Título VI e outras disposições de direitos civis nas instituições educacionais – emitiu um Caro colega, carta reinterpretar a lei federal dos direitos civis para proteger grupos religiosos quando estes enfrentam discriminação “com base em características étnicas partilhadas”.
Isto constituiu um afastamento do texto do Título VI, que proibia especificamente a discriminação com base na “raça, cor ou origem nacional”. Como observa o relatório MESA-AAUP, o DCL efetivamente colocou as alegações de anti-semitismo sob a alçada do Título VI.
Outro desenvolvimento inicial foi a realização da Comissão dos Direitos Civis dos EUA Resumo de 2005 sobre “Antissemitismo no Campus”. Tanto o DCL de 2004 como o briefing de 2005 foram liderados por Kenneth L. Marcus, um advogado do movimento conservador e activista pró-Israel que foi chefe do OCR em 2004 e director de pessoal da Comissão dos Direitos Civis dos EUA em 2005.
Foi neste contexto, de acordo com o relatório MESA-AAUP, que houve a primeira tentativa real de usar o Título VI para “policiar programas de estudos do Médio Oriente e reprimir o discurso crítico de Israel no campus”. Em 2004, a Organização Sionista da América apresentou um reclamação com o OCR contra a Universidade da Califórnia, Irvine, alegando que o ativismo estudantil em apoio aos direitos palestinos criou um ambiente de aprendizagem hostil para estudantes judeus. O OCR encerrou a investigação em 2007 sem constatar uma violação da lei dos direitos civis por parte da universidade.
Tais tentativas da ZOA, Marcus e outros não tiveram sucesso no início. De acordo com o relatório MESA-AAUP, os dados disponíveis indicam que entre Outubro de 2004 e 6 de Outubro de 2023, o Departamento de Educação conduziu 24 investigações de anti-semitismo em faculdades e universidades no total. Após o ataque do Hamas em 7 de outubro, o Departamento de Educação da administração Biden abriu 25 novas investigações sobre alegações de antissemitismo nos meses restantes de 2023 – excedendo em menos de três meses o total das duas décadas anteriores. No seu último ano de mandato, 2024, a administração Biden lançou 39 investigações deste tipo em faculdades e universidades.
A tendência continuou acelerada durante o primeiro ano da administração Trump. No final de Setembro de 2025, o Gabinete para os Direitos Civis do Departamento de Educação abriu 29 novas investigações do Título VI sobre alegado anti-semitismo nos campi. Além disso, como explica o relatório MESA-AAUP, a criação de um novo Grupo de Trabalho multiagências para Combater o Antissemitismo “mobilizou os Departamentos de Justiça e de Saúde e Serviços Humanos para lançar as suas próprias investigações do Título VI das escolas juntamente com o Departamento de Educação”. O relatório documenta nove investigações adicionais em faculdades e universidades abertas pelo DOJ, HHS ou pela força-tarefa em 2025, elevando o total de novas investigações, em 30 de setembro de 2025, para 38.
Como podemos compreender esta explosão de investigações anti-semitistas do Título VI? O relatório MESA-AAUP documenta meticulosamente tendências importantes que podem nos ajudar a responder a essa pergunta. Em primeiro lugar, a grande maioria (pelo menos 78 por cento) destas investigações foi em resposta a queixas apresentadas por grupos de defesa pró-Israel e conservadores fora do campus, alguns dos quais não têm qualquer presença no campus, sendo que estes grupos representam os queixosos ou actuam como os próprios queixosos.
Além disso, das 102 queixas de anti-semitismo enviadas ao Departamento de Educação e analisadas no relatório MESA-AAUP, todas, excepto uma, centraram-se no discurso crítico de Israel: “Destas”, afirma o relatório, “79 por cento contêm alegações de anti-semitismo que simplesmente descrevem críticas a Israel ou ao sionismo, sem qualquer referência aos judeus ou ao judaísmo; pelo menos 50 por cento das queixas consistem em unicamente de tais críticas.”
As implicações de tais descobertas são significativas. Elas vão muito além da supressão do activismo estudantil em oposição às políticas israelitas em relação aos palestinianos. Durante o período em questão, activistas estudantis criticaram Israel num contexto em que uma importante organização de direitos humanos dos EUA, a Human Rights Watch, concluiu que as políticas israelitas em relação aos palestinianos equivaliam a o crime do apartheid e uma Comissão de Inquérito das Nações Unidas determinou que Israel cometeu genocídio em Gaza. Atribuir intenções discriminatórias àqueles que criticam Israel nestas circunstâncias circunscreve a liberdade de expressão e de associação nos Estados Unidos de uma forma profundamente preocupante.
Relatórios recentes da mídia afirmam que o Comitê Nacional Democrata “autópsia“Das eleições de 2024 descobriram que o apoio da administração Biden a Israel na sua guerra contra Gaza desempenhou um grande papel na perda de Kamala Harris. Uma grande parte desse apoio envolveu o demonização pública e repressão institucional do ativismo estudantil opondo-se à guerra israelense em Gaza e ao apoio dos EUA a ela. Reprimir o discurso e o activismo estudantil que reflectem as críticas a Israel tão amplamente partilhadas no corpo político dos EUA significa usar a lei anti-discriminação para silenciar o debate político neste país.
Tal como documenta o relatório MESA-AAUP, a administração Biden ajudou a concretizar o que foi uma campanha de mais de duas décadas por parte de actores pró-Israel para reinterpretar o Título VI e alargar a definição de tal forma que as leis antidiscriminação pudessem ser usadas para dissuadir e punir as críticas a Israel nos campi. Assim, a administração Biden permitiu que a lei dos direitos civis se tornasse uma das ferramentas legais mais poderosas na repressão do discurso no campus. A administração Trump está agora a utilizar essa ferramenta para avançar uma agenda mais ampla de extrema direita no ensino superior: cortar fundos de investigação, restringir a liberdade académica, minar a liberdade de expressão e remodelar os termos da política do campus. Como afirma o relatório: “Em vários casos de grande repercussão, a Força-Tarefa [to Combat Antisemitism] usou o anti-semitismo como uma cunha para fazer uma série de outras exigências que reflectem uma visão de direita para o ensino superior.”
Em nenhum lugar isto é mais claro do que nas estatísticas corolárias destacadas pelo relatório MESA-AAUP. A transformação da lei dos direitos civis em armas em torno de noções alargadas de anti-semitismo facilitou o deslocamento de “formas tradicionais de aplicação dos direitos civis no ensino superior”. O relatório afirma que o número de investigações anti-semitismo lançadas em faculdades e universidades pela administração Biden entre 7 de Outubro de 2023 e o final de 2024, em mais de 60, excedeu as 38 investigações abertas “para todos os outros tipos de assédio racial combinados” – enquanto “a administração Trump parece ter suspendido completamente as investigações de assédio racial”.
Além disso, as investigações sobre o anti-semitismo estão a “produzir um novo sistema de vigilância governamental e monitorização do discurso no campus”. Para resolver queixas e investigações anti-semitistas, mais de 20 faculdades celebraram acordos para partilhar dados internos que, de outra forma, não seriam legalmente obrigados a partilhar com o governo, incluindo a identidade (e potencialmente outras informações) de estudantes, professores e funcionários que foram nomeados em queixas internas e processos disciplinares, independentemente de quais tenham sido os resultados finais desses processos.
O relatório MESA-AAUP oferece o arquivo definitivo do passado e do presente deste esforço para usar a lei dos direitos civis para travar uma campanha contra faculdades e universidades em todo o país. Ao demonstrar como o governo federal formalizou a tão criticada “Exceção Palestina” à liberdade de expressãotambém revela até que ponto qualquer exceção desse tipo engole a regra. As administrações Biden e Trump institucionalizaram uma estratégia que instrumentaliza a lógica e a linguagem dos direitos civis para remodelar o ensino superior de formas inimigas do propósito original de proteger os direitos, e cada vez mais de formas que, em vez disso, promovem formas de repressão autoritária.
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