As faculdades devem incluir atletas transgêneros (opinião)

Mesmo antes o Supremo Tribunal as regras sobre a participação de estudantes transexuais no atletismo, faculdades e universidades receberam uma mensagem clara de Washington: políticas inclusivas podem ter um custo.

Ações recentes – especialmente por parte da Casa Branca e do Gabinete para os Direitos Civis do Departamento de Educação – demonstram que as instituições podem enfrentar investigações, ameaças de financiamento ou ambas, dependendo da forma como interpretam o Título IX, que proíbe a discriminação baseada no sexo nas instituições educativas. O Título IX foi promulgado para expandir o acesso à educação. Ao longo do tempoos tribunais e as agências federais têm reconhecido cada vez mais que a discriminação “com base no sexo” não pode ser separada da identidade de género.

No entanto, esta administração adoptou uma abordagem diferente e mais restritiva em relação ao Título IX. Nas suas primeiras semanas de volta ao cargo, o Presidente Trump emitiu executivo pedidos visando a participação de estudantes transgêneros no atletismo e ameaçou reter o financiamento federal das instituições. No verão passado, o governo perseguiu a Universidade da Pensilvânia pela participação de Lia Thomas, que competiu na equipe feminina de natação de 2021 a 2022. Para restaurar US$ 175 milhões em financiamento federal para pesquisa que havia sido congelado, o universidade concordou proibir mulheres transexuais de competir em esportes femininos e retirou de Thomas seus recordes e títulos de natação.

Mais recentemente, a Universidade Estadual de San José processou a administração Trumpque ameaçou o financiamento de ajuda financeira federal do Título IV da escola sobre a participação de uma atleta transgênero em seu time de vôlei feminino de 2022 a 2024.

O aviso é inequívoco: a inclusão pode acarretar riscos financeiros.

Para presidentes de faculdades, isso não é abstrato. O financiamento federal apoia auxílio estudantil, pesquisa e estabilidade institucional. A pressão é real e, em alguns casos, existencial.

Mas é precisamente por isso que este momento é importante.

Expandir o acesso à educação envolve mais do que o que acontece na sala de aula. O atletismo é uma parte fundamental da experiência educacional dos alunos. Eles constroem confiançadisciplina e pertencimento. Para muitos estudantes, as equipes são onde encontram a comunidade – e a si mesmos.

Excluir meninas e mulheres transexuais do atletismo não resolve simplesmente uma questão política. Afasta os alunos de uma parte formativa da vida educacional.

As faculdades têm o poder de moldar os seus campi, mas podem ter dificuldade em promover proteções para estudantes transexuais num ambiente político tão restritivo. Até mesmo as autoridades desportivas, como a National Collegiate Athletic Association, reviram as suas padrões proibir mulheres transexuais e mulheres em terapia hormonal de competir em equipes esportivas femininas.

Embora estas regras limitem a competição, elas permitem que os estudantes atletas pratiquem com equipas consistentes com as suas identidades de género. Eles não exigem exclusão total da vida atlética. Assim, mesmo sob estas restrições, as faculdades não são impotentes. Podemos fazer escolhas que protejam a pertença dos alunos.

Podemos permitir o que as regras atuais ainda permitem, incluindo a prática e os benefícios que a acompanham: treino, apoio médico e comunidade de equipa. E podemos garantir que os estudantes não sejam totalmente excluídos do atletismo simplesmente porque estão impedidos de competir.

Podemos fortalecer as oportunidades além do campeonato da NCAA. Os desportos de clube, intramuros e atletismo recreativo permanecem firmemente sob o controlo institucional. Estes espaços podem e devem ser estruturados para garantir que todos os alunos tenham oportunidades significativas de participar, competir e pertencer.

Podemos investir no bem-estar dos alunos. O apoio à saúde mental, o aconselhamento e a afirmação de ambientes atléticos não são acidentais; eles são fundamentais para o sucesso do aluno. As instituições podem treinar treinadores e funcionários para liderarem com respeito, protegerem a privacidade dos alunos e prevenirem assédio ou humilhação em ambientes esportivos.

Podemos garantir a dignidade nos detalhes: como os alunos são tratados, como as equipes se comunicam, como as viagens e as instalações são organizadas. Estas decisões diárias determinam se os alunos encaram o atletismo como um local de crescimento ou de exclusão.

Nenhuma destas medidas elimina totalmente o risco no actual clima político. Mas eles deixam outra coisa clara: as faculdades ainda têm opções, e a forma como as utilizam determinará se os alunos serão apoiados ou discretamente deixados de lado.

As faculdades e universidades enfrentam agora uma decisão definitiva. Podemos tratar este momento como um exercício de compliance, ajustando as políticas para minimizar a exposição. Ou podemos liderar, guiados pelos valores que ensinamos: raciocínio baseado em evidências, justiça e respeito pela dignidade humana, especialmente quando esses valores são mais difíceis de defender.

Liderança não significa ignorar a lei ou as realidades financeiras. Significa envolvê-los com integridade. As universidades navegam rotineiramente em ambientes regulatórios complexos e tomam decisões difíceis sob restrições. Este momento não é diferente.

A próxima decisão da Suprema Corte moldará o cenário jurídico. Mas não responderá à questão mais profunda que o ensino superior enfrenta: se as instituições irão defender a igualdade de acesso quando fazê-lo acarreta riscos.

O ensino superior já enfrentou momentos assim antes. A sua credibilidade muitas vezes não se baseia apenas no cumprimento, mas na sua vontade de defender princípios que vão além da pressão política imediata.

Nós, como líderes de faculdades e universidades, temos a oportunidade e a responsabilidade de falar coletivamente. Podemos afirmar que os estudantes transexuais fazem parte da comunidade educacional e merecem caminhos para participar plenamente na vida do campus, incluindo o atletismo.

Nós, como líderes universitários, costumamos dizer que preparamos os alunos para a cidadania. Este é um daqueles momentos em que devemos demonstrá-lo.

Se a participação no atletismo puder ser reduzida ao ponto em que alguns estudantes sejam efectivamente empurrados para as margens, devemos ser claros: a questão já não é apenas sobre competição.

Trata-se de pertencer.