As bolsas virtuais permitiram que académicos na Faixa de Gaza continuassem a sua investigação, apesar da destruição generalizada de universidades na guerra entre Israel e o Hamas.
Falando em Tempos de ensino superiorde Evento Digital Universities UK, Basma Hajir, palestrante em educação comparada e internacional no Universidade de Bristolexplicou que criou um programa de bolsas para apoiar acadêmicos de Gaza com uma doação inicial de apenas US$ 13.500.
Hajir enfatizou que apesar da destruição da infra-estrutura física em Gazao ensino superior continuou virtualmente e os académicos permaneceram activos apesar das condições.
A Bolsa Virtual de Pesquisa Educacional de Gaza forneceu bolsas de estudo a três acadêmicos de todo o mundo. Universidade Al-Aqsa e o Universidade Islâmica de Gaza; acesso virtual a recursos de pesquisa, networking e orientação; e oficinas on-line de desenvolvimento profissional para trabalhar em projetos baseados no tema escolástica—um termo cunhado por investigadores para descrever a destruição da educação nos territórios palestinianos.
Os projectos incluíram a crise da aprendizagem em Gaza e a experiência de estudantes do ensino superior deslocadas em Gaza.
Hajir disse que o plano era “uma resposta direta” aos apelos dos líderes universitários de Gaza após os danos causados às universidades e era uma “iniciativa de baixo para cima”.
“Isto é importante porque mostra que mesmo académicos individuais com muito poucos recursos são capazes de fazer algo que poderia ser significativo e gerar solidariedade e apoio material.”
Mas, disse ela, havia limites para o que poderia ser feito apenas por indivíduos, e iniciativas como esta requerem o apoio de líderes seniores.
A iniciativa inspirou-se nas bolsas virtuais existentes fornecidas pelo Universidade de LeedsSOAS, Universidade de Londres e o Universidade de Liverpool e adaptou essas abordagens para apoiar acadêmicos que vivem em meio a conflitos.
Os acadêmicos descreveram as bolsas virtuais como “transformadoras” e “uma tábua de salvação” no feedback.
Um deles disse: “Senti minha identidade acadêmica se dissolvendo. Essa bolsa não apenas me ajudou a me curar… Ela abriu portas para mim que eu não achava que fossem possíveis. Foi uma tábua de salvação”.
Hajir disse que a resposta mostra “quão significativas são essas iniciativas para estes académicos em Gaza, não só para sustentar as suas carreiras académicas, mas também para sustentar o seu sentido de identidade e propósito como académicos”, acrescentando que teve um efeito de “ondulação” entre as comunidades académicas.
“O que os académicos descreveram como um impacto incrivelmente positivo não foi apenas para eles, mas também para os seus pares, para as suas comunidades e para os seus alunos. Eles falaram sobre como transmitiram tudo o que aprenderam aos seus alunos.
“Uma académica estava a falar sobre como, por vezes, ela precisava de ir ter com o seu vizinho para obter uma ligação à Internet para participar nas reuniões, e como o seu vizinho sentia um aumento de moral só de saber que o trabalho académico ainda estava em curso.”
Mas os académicos envolvidos também enfrentaram desafios, e Hajir descreveu como um dos académicos estava a ficar “cada vez mais magro a cada reunião” no meio da fome observada em Gaza no Verão passado: “Ele estava a lutar para sustentar a sua carreira académica porque estava literalmente com fome”.
Hajir pretende estender o programa com o objetivo de que se torne uma oferta anual, acrescentando que foi contactada por várias outras universidades em todo o mundo sobre o desenvolvimento de programas semelhantes nas suas instituições.
Omar Shweiki, diretor dos Amigos das Universidades Palestinas, acrescentou que há uma necessidade urgente de as universidades globais fornecerem apoio material às universidades de Gaza para lhes permitir continuar a ensinar.
“Embora tenha havido um acordo de cessar-fogo no outono passado, as condições sob as quais as pessoas ensinam e aprendem continuam extremas. Ainda não há possibilidade de uma reconstrução adequada, por isso é uma questão de sobrevivência. E as nossas universidades podem desempenhar um papel realmente vital no apoio aos esforços do corpo docente e da Palestina para manter as suas comunidades académicas.”
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