Um novo relatório explora as melhores práticas para a criação de programas promissores.
Ilustração fotográfica de Justin Morrison/Inside Higher Ed | Wolterk/iStock/Getty Images
Os programas universitários gratuitos cresceram rapidamente nos últimos anos, com mais de 200 programas estaduais e locais estimados em todo o país. Mas a forma como são projetados pode melhorar ou prejudicar os resultados dos alunos, de acordo com nova pesquisa da Brookings Institution, um grupo de reflexão sobre políticas públicas.
O relatório concluiu – com base em estudos sobre programas de promessas estaduais e locais e mesas redondas com especialistas em ajuda financeira – que os estudantes se saem melhor em programas de promessas generosos e flexíveis, com requisitos de elegibilidade menos rigorosos e aconselhamento mais robusto.
De acordo com o relatório, publicado na semana passada, uma onda de 16 estados instituiu programas promissores de 2014 a 2019, seguidos por outra série de programas após a pandemia da COVID-19. Estes programas tiveram um amplo impacto: em todo o país, cerca de um terço dos estudantes universitários do primeiro ano não pagam propinas após a ajuda, incluindo 58% dos estudantes de baixos rendimentos e 41% dos estudantes de rendimentos médios-baixos, concluiu o relatório. Mas a forma como os programas são concebidos é importante.
Muitos programas promissores são de último dólar, o que significa que cobrem os custos das mensalidades que sobraram após a ajuda financeira federal, mas o relatório enfatizou que os programas de primeiro dólar trazem benefícios extras para estudantes de baixa renda. Notavelmente, os alunos que recebem Pell Grants podem usar a ajuda federal para pagar livros didáticos, hospedagem e alimentação e outros custos da faculdade, se os programas locais ou estaduais prometerem cobrir integralmente as mensalidades. O relatório enfatizou que apenas 2% de todos os estudantes – e menos de 5% dos estudantes de baixos rendimentos – não pagam custos adicionais para a faculdade. E essas despesas fora das mensalidades representam, em média, 38% dos rendimentos de uma família de baixa renda.
Como resultado, os programas de primeiro dólar podem levar a resultados estudantis particularmente sólidos, sugeriu o relatório. Isto estudos citados em um programa de primeiro dólar em Michigan, o Kalamazoo Promise Scholarship, que encontrou um aumento de oito pontos percentuais nas matrículas imediatas na faculdade e um salto de 10 pontos percentuais na obtenção de credenciais em seis anos após a introdução do programa. Os pesquisadores também elogiaram a Bolsa de Oportunidades do Novo México como um programa estadual de primeiro dólar.
Mas cobrir a mensalidade integral sem a ajuda de ajuda federal é um empreendimento caro para a maioria dos estados, e muitos não podem pagar por isso, disse Katharine Meyer, coautora do relatório e pesquisadora de estudos de governança no Brown Center on Education Policy da Brookings. Se não for possível, outros fatores de projeto podem fazer a diferença quando “operarmos em um mundo com bolsas de estudo de última geração”.
Notavelmente, o relatório concluiu que os resultados das matrículas tendem a ser melhores em programas de acesso mais amplo do que em programas com requisitos de elegibilidade mais rigorosos.
A Promessa El Dorado, descrita no relatório como “um dos programas locais mais flexíveis e generosos”, cobre até cinco anos de mensalidades e taxas para qualquer pessoa que tenha cursado todo o ensino médio no distrito escolar de Arkansas, independentemente da necessidade financeira. O programa rendeu alta matrícula e taxas de conclusão de faculdade em comparação com outros programas estudados – um aumento de 14 pontos percentuais nas matrículas em faculdades e uma melhoria de oito pontos percentuais nas conclusões de bacharelado.
Por outro lado, Atlanta Achieves, que tem critérios baseados no mérito e na necessidade e limita os prêmios anuais a US$ 5.000, resultou em a persistência e a conclusão aumentaram, mas não tiveram efeito nas matrículas. Da mesma forma, um período de oito anos ensaio clínico randomizado de um programa de ajuda baseado no mérito de US$ 12.000 em Wisconsin, destinado a cobrir integralmente as mensalidades de faculdades comunitárias, mostrou que o programa não melhorou as taxas de matrícula ou conclusão. Outro estudo dos programas promissores locais citados no relatório descobriram que os programas com critérios de elegibilidade de renda que exigiam documentação da mesma forma não aumentaram as matrículas.
“À medida que os estados pensam em criar seu próprio programa, eles querem ter certeza de que os alunos que mais se beneficiariam com o programa terão acesso mais fácil”, disse Meyer. E “faculdade gratuita”, sem ressalvas, é “simples e fácil” de compreensão pelos alunos.
Mas ela reconheceu que “existem soluções de compromisso complexas” e que alguns estados têm de impor limites por razões financeiras ou políticas. Por exemplo, alguns programas de ajuda estatal incorporam obstáculos adicionais, tais como horas de serviço comunitário ou requisitos GPA, porque os legisladores querem “fazer com que os estudantes tenham a pele no jogo”.
Conseguir programas promissores através das legislaturas estaduais envolve negociar “interesses e opiniões conflitantes sobre como deveria ser um programa”, acrescentou ela.
Mas mesmo para programas promissores mais complexos, existem formas de aliviar algumas das barreiras que os estudantes enfrentam, argumenta o relatório, tais como aumentar o aconselhamento aos estudantes e comunicar antecipadamente com os futuros estudantes sobre os benefícios e requisitos dos programas.
Por exemplo, em Oklahoma, os alunos das escolas secundárias com rácios mais elevados de conselheiro por aluno tinham maior probabilidade de passar pelo complicado processo de candidatura e de aceder à ajuda estatal, de acordo com um estudo. estudar citado no relatório. O lançamento do Advise Tennessee, um programa estatal de aconselhamento universitário, também taxas de aplicação melhoradas para o Tennessee Promise e aumentou as matrículas em faculdades em 6%.
Há também evidências que sustentam que conhecer os programas locais promissores muda a perspectiva dos estudantes do ensino médio em relação à faculdade. Um estudo descobriram que os alunos do ensino médio tinham de oito a 15 pontos percentuais mais probabilidade de planejar obter pelo menos um diploma de associado depois que programas promissores locais foram anunciados, especialmente estudantes de baixa renda e estudantes negros.
“Informações muito precoces e proativas sobre a disponibilidade de ajuda financeira são realmente fundamentais”, disse Meyer. “Quanto mais cedo os alunos compreenderem que a faculdade será acessível e acessível, mais cedo poderão começar a planear e a tomar medidas concretas para se prepararem para a faculdade.”
O relatório recomendou que os governos estaduais e locais notificassem os alunos sobre programas promissores já no ensino médio, tornassem as inscrições o mais simples possível e considerassem abordagens de primeiro dólar ou financiamento adicional para custos não escolares, entre outras sugestões.
Mas melhorar a concepção de programas universitários gratuitos não é um processo de tudo ou nada, observou Meyer. “Embora existam muitos recursos que tornam um programa promissor ou qualquer programa de ajuda financeira bem-sucedido, um programa não precisa ter todos os recursos de design para ter impacto.”
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