E se a aprendizagem estivesse no centro da faculdade?

Pode me chamar de louco, mas sempre pensei que o aprendizado deveria estar no centro das instituições de ensino.

Infelizmente, ao longo da minha carreira docente, experimentei em primeira mão como a aprendizagem se torna periférica à forma como as faculdades e universidades funcionam. Já escrevi muitas vezes sobre o problema de transformar a educação numa transação e como essa realidade desvia as instituições daquilo que deveriam ser as suas missões principais e impede os estudantes de terem os tipos de experiências educativas que se revelarão duradouras para além da sua capacidade de conseguir o primeiro emprego após a faculdade.

Aprendendo corretamente: a promessa do ensino superioré um livro a ser publicado por um trio de professores que têm investido profundamente na reorientação do trabalho das instituições de ensino superior através da lente central da aprendizagem. Neste post convidado, eles argumentam por que e como isso trará benefícios significativos para a percepção pública mais ampla das faculdades e universidades. –John Warner

A verdadeira missão do ensino superior está escondida à vista de todos

Kristi Girdharry, Chris. W. Gallagher e Kevin G. Smith

Jey tinha um plano. “Estou aqui por causa de um pedaço de papel muito caro”, ela nos disse quando começou a faculdade. “Vou obter este diploma, ingressar na banca de investimento, ganhar muito dinheiro, entrar no setor de private equity, reformar-me quando tiver quarenta anos, talvez comprar uma ilha.”

Honestamente? Justo. Enquete depois enquete diz-nos que os estudantes e as suas famílias vêm para a faculdade principalmente por razões económicas: a credencial, o prémio salarial, o retorno de um investimento verdadeiramente aterrador. Dado o custo da faculdade, é difícil argumentar.

Mas, alguns anos depois, durante uma cooperativa financeira na Austrália, Jey recebeu um telefonema em pânico de seu chefe, tarde da noite, sobre algum dinheiro perdido. Algo clicou. “Tudo o que faço é ouvir gritos dos ricos”, ela nos disse. “Estes poderiam ser os próximos vinte anos da minha vida, e eu não queria isso.” Ela ainda se importava com sua carreira. Ela só queria que seu trabalho significasse alguma coisa.

Passamos anos acompanhando estudantes como Jey ao longo de suas carreiras de graduação, ouvindo atentamente como realmente é o aprendizado do lado deles. O que descobrimos é que os alunos chegam à faculdade com um conjunto de perguntas e saem com um conjunto melhor e mais complicado. As carreiras ainda são importantes para eles, mas a forma como avaliam uma boa carreira – uma boa vida – torna-se algo mais rico do que o retorno do investimento financeiro. Essa transformação não acontece ordenadamente, ou dentro do prazo, ou em três anos em vez de quatro. Acontece de forma confusa e desigual, ao longo do tempo, através de exploração e experiência que não podem ser compactadas ou otimizadas em termos de eficiência.

Essa descoberta parece especialmente urgente agora. Em abril, um comitê da Universidade de Yale divulgou um importante relatório sobre o declínio da confiança pública no ensino superior. O relatório é autocrítico e, infelizmente, bastante compreensível para nós do ensino superior. A confiança entrou em colapso e as faculdades e universidades assumem a responsabilidade real. O comitê cita problemas que a maioria das instituições preferiria não discutir publicamente: custos crescentes, admissões opacas, inflação de notas tão severa o estudante médio de Yale agora ganha um A (Harvard acabou de votar para colocar um limite nas notas A). As recomendações são atenciosas. Os acadêmicos os escreveram, então também são bastante longos. Mas para um relatório longamente centrado na missão académica, a palavra “aprendizagem” mal aparece.

O relatório fala consistentemente sobre “ensino”, “sala de aula”, “missão acadêmica”, “conhecimento”. Fala muito menos sobre aprendizagem ou sobre como os alunos realmente compreendem as coisas, mudam de ideia e se transformam nos adultos que nós – e mais importante, eles – esperamos que se tornem. E quando as recomendações do relatório finalmente se voltam para a sala de aula, elas se concentram principalmente em coisas para evitar ou restaurar: Banir os telefones, diminuir as notas, acabar com a autocensura, exigir um currículo comum. Podemos discutir se estas são boas ideias, mas o facto é que são movimentos defensivos. Eles não contribuem para uma visão do que a aprendizagem deveria ser.

Essa é a lacuna que queremos nomear. A crise de confiança no ensino superior não é apenas um problema de comunicação, ou um problema de admissão, ou mesmo um problema de custos, embora todos estes sejam muito reais. É fundamentalmente um problema de aprendizagem. A maioria das faculdades e universidades não está realmente organizada em torno do aprendizado. Eles estão organizados em torno do ensino, da produtividade da pesquisa, das classificações, das receitas e da preservação do prestígio institucional. Os alunos percebem isso, mesmo quando não conseguem articulá-lo. O público também sente isso. Os próprios pesquisadores acadêmicos têm sido defendendo esse argumento há décadasmas raramente pareceu mais urgente do que agora.

O relatório de Yale diz, sabiamente, que “a confiança é conquistada fazendo o que você diz que vai fazer”. As universidades dizem que o objetivo é aprender. A maneira de reconstruir a confiança é realmente ser sincero e construir instituições que o comprovem.

Como é isso? Considere o Boston College currículo básicoorganizado em torno do que a escola chama de “Problemas Complexos e Questões Duradouras”. Docentes de diferentes disciplinas ministram cursos elaborados em torno de desafios como mudanças climáticas e violência racial ou questões como: “O que significa ser humano?” Os alunos trabalham de forma colaborativa em projetos reais com parceiros da comunidade. O corpo docente descreve esses cursos como o ensino mais difícil e gratificante que oferecem. Os alunos dizem que os cursos os ajudam a “conectar o trabalho escolar à vida”. Isso não é uma coisa pequena. Isso é o coisa.

Este tipo de trabalho não é reservado apenas a instituições seletivas ou com bons recursos. Considere o Hillsborough Community College em Tampa, Flórida, que é uma faculdade comunitária de acesso aberto e com mensalidades acessíveis que atende uma população diversificada. Hillsborough decidiu fazer melhor para um grupo que o ensino superior fracassou há muito tempo: homens negros e latinos. Com base em décadas de pesquisa sobre como a aprendizagem realmente funciona – sobre pertencimento, autoeficácia e o poder das altas expectativas – a faculdade construiu uma estratégia chamada Quatro Pilares do Desempenho Acadêmico. Os alunos são emparelhados com mentores docentes. Eles constroem coortes com colegas. Eles se envolvem em um planejamento acadêmico intencional baseado em seus próprios objetivos e vidas. A abordagem trata os alunos não como números a serem movidos através de um sistema, mas como alunos cujo sucesso depende de relacionamentos, reconhecimento e apoio sustentado. Produziu resultados reais para os alunos que o sistema há muito não atende. E é, fundamentalmente, um ato de honestidade institucional sobre o que a aprendizagem exige.

Nem BC nem Hillsborough têm o ensino superior planejado. Ambos enfrentam as mesmas pressões que todas as instituições enfrentam, e ambos fizeram escolhas deliberadas para organizar partes significativas da experiência do aluno em torno da própria aprendizagem que se concentra em problemas reais, questões reais, consequências reais. E as práticas que acertam a aprendizagem – ouvir atentamente os alunos, conceber ambientes onde a aprendizagem possa realmente acontecer, ligar o trabalho académico ao mundo para além do campus, tratar os alunos como parceiros e não como clientes – estão disponíveis para todas as instituições, de acesso seletivo ou aberto, com bons recursos ou escassas. Eles exigem intenção e honestidade sobre a finalidade real de uma faculdade.

O Comitê de Yale apela às universidades para que “se concentrem na missão”. Nós concordamos. Mas concentrar-se na missão significa mais do que refinar uma declaração. Significa organizar todas as decisões – curriculares, financeiras, arquitetónicas, pedagógicas – em torno de um compromisso genuíno com a aprendizagem. Significa perguntar, constante e desconfortávelmente: nossos alunos estão realmente aprendendo? O que eles estão nos dizendo sobre o que funciona? E o que estamos dispostos a mudar?

Jey continuou pensando em sua carreira durante a faculdade. Ela nunca parou de se preocupar com seu futuro. Mas quando se formou, as métricas pelas quais ela media o sucesso foram transformadas pelo que ela aprendeu e viveu. É para essa transformação que serve o ensino superior. Diríamos também que é disso que depende, em última análise, a confiança do público no ensino superior.

O comitê de Yale está certo ao dizer que a confiança deve ser reconstruída por meio de ações em vez de mensagens. A ação mais fundamental, e a mais frequentemente esquecida, é esta: aprender corretamente.