Ministro do Reino Unido defende mudanças nos empréstimos estudantis à medida que as críticas aumentam | Financiamento estudantil

Os ministros rejeitaram as acusações de que as alterações recentes nos empréstimos estudantis são injustas, argumentando que são tão fortemente subsidiados que o governo tem o direito de alterar os seus termos.

A pressão tem-se intensificado sobre o governo do Reino Unido para reformar o sistema de empréstimos estudantis mas a secretária-chefe do Tesouro, Lucy Rigby, disse aos deputados na quarta-feira que menos de metade dos jovens vão para a universidade e que o governo tem de ter em mente “a justiça para com os contribuintes como um todo”.

O debate actual centrou-se nos milhões de estudantes de Inglaterra e do País de Gales que contraíram um empréstimo do “plano 2”. Muitos têm dinheiro retirado dos seus salários todos os meses para pagar as suas dívidas, mas o que pagam é muitas vezes ofuscado pelos juros adicionados todos os meses, pelo que as quantias que devem aumentam.

O catalisador para a disputa foi a decisão de Rachel Reeves no ano passado de congelar o limite salarial para reembolsos de empréstimos do plano 2 por três anos. As taxas de juro acima da inflação que se aplicam a muitos empréstimos também foram criticadas.

O ativista do consumidor Martin Lewis disse que alterar os termos dos empréstimos “não seria permitido a nenhum credor comercial – iria contra todas as formas de direito do consumidor”.

Num comité seleccionado do Tesouro na quarta-feira, Rigby foi questionada se ela achava justo que qualquer governo pudesse variar os termos dos empréstimos populares.

Ela disse que, para a maioria das pessoas que querem ir para a universidade, “você não conseguiria um empréstimo comercial porque não tem o histórico de crédito, não tem a garantia, certamente não seria capaz de obter algo que poderia amortizar se não atingir certos limites de reembolso”.

Ela acrescentou: “Os empréstimos estudantis, apesar de terem o nome que têm, são realmente muito, muito diferentes como produto… de um empréstimo comercial. Por serem fortemente subsidiados pelo governo, o governo tem o direito… de alterar alguns desses termos do empréstimo.”

O comitê está realizando uma investigação sobre empréstimos estudantis e tributação de graduados. Na semana passada, os activistas disseram aos deputados que muitos licenciados sentiam que estavam a ser injustamente usados ​​como “vacas leiteiras” para financiar medidas que beneficiam os idosos, como o triplo bloqueio da pensão estatal.

Philip Augar, que liderou a revisão do governo de 2019 sobre a educação pós-18 anos, na semana passada pareceu comparar a situação enfrentada pelos graduados aos escândalos de financiamento de automóveis e de venda indevida de seguros de proteção de pagamentos.

No entanto, Jacqui Smith, ministra das competências, disse: “Acho que ele está errado… não creio que isto seja equivalente a isso”.

Mais de 52.000 pessoas responderam a um recente pedido de provas feito pelo comitê. Alguns alegaram que as taxas de juros dos empréstimos estudantis eram “exorbitantes” e “mais altas do que a minha hipoteca”, enquanto outros afirmaram que tinham a garantia de que os limites de reembolso aumentariam com a inflação.

Na semana passada, um porta-voz do governo disse: “Reconhecemos que alguns graduados estão preocupados com o custo do reembolso de empréstimos estudantis e entendemos por que esta é uma questão importante. Herdamos o sistema atual e tomamos medidas para torná-lo mais justo – incluindo o aumento do limite de reembolso pela primeira vez desde 2021 e limitando as taxas de juros máximas este ano para proteger os graduados do aumento dos custos.”

O porta-voz disse que o governo reintroduziu subsídios de manutenção direcionados, acrescentando que o sistema “protege os graduados com rendimentos mais baixos”, com reembolsos vinculados ao rendimento e qualquer saldo pendente e juros amortizados no final do prazo do empréstimo.