Por que os avós são mais importantes do que nunca para a saúde mental das crianças

Kenneth Barish, Ph.D., professor clínico de psicologia na Weill Cornell Medicine, diz que o declínio do envolvimento da família alargada ajudou a alimentar o que o Cirurgião Geral dos EUA descreveu como uma crise contínua na saúde mental de crianças e adolescentes.

“Não evoluímos para criar os filhos com tão pouco apoio familiar e comunitário como a maioria dos pais americanos tem agora”, diz o Dr. Barish, membro da American Psychological Association. “As crianças precisam dos avós, e sempre precisaram.”

Em seu novo livro, A arte e a ciência da paternidade e dos avósBarish baseia-se em 40 anos de experiência clínica, bem como em descobertas de neurociência, estudos de desenvolvimento infantil e programas educacionais, para argumentar que os avós podem desempenhar um papel significativo em ajudar as famílias a enfrentar os desafios atuais dos pais.

Por que o propósito é importante para o bem-estar das crianças

De acordo com o Dr. Barish, os avós podem ajudar a combater uma tendência cultural que tem enfatizado cada vez mais a realização individual em detrimento da comunidade e da conexão.

“Ao longo de várias décadas, a América tornou-se cada vez mais uma sociedade de eu, e não de nós. Em muitas famílias e comunidades, a preocupação com a realização individual corroeu os valores da bondade e do cuidado na vida dos nossos filhos”, explica ele.

A investigação relacionou a intensa pressão de realização a taxas elevadas de ansiedade, depressão e abuso de substâncias, particularmente em comunidades ricas. Dr. Barish argumenta que as crianças precisam de um senso de propósito mais forte que vá além das realizações pessoais.

“A realização individual por si só é uma fonte frágil de motivação e esforço, com um alto custo em ansiedade e estresse”, escreve o Dr. Barish. “Ajudar os outros promove um maior equilíbrio na vida emocional das crianças”.

Evidências revisadas pela psicóloga Jane Piliavin descobriram que ajudar os outros está associado a maior autoestima, menores taxas de depressão, redução das taxas de abandono escolar, melhora da função imunológica e ainda maior expectativa de vida.

Para incentivar esses benefícios, o Dr. Barish recomenda o voluntariado em família e conversar regularmente com as crianças, desde tenra idade, sobre bondade, empatia e compreensão dos sentimentos e necessidades das outras pessoas.

Ele explica: “Essas conversas fortalecem o senso de significado e propósito da criança. Elas são tão importantes quanto garantir que as crianças tenham feito a lição de casa e corrigido seus erros, talvez mais.”

Como os avós apoiam a saúde mental das crianças

Dr. Barish diz que os avós oferecem mais do que apoio prático aos pais. Também proporcionam o que ele descreve como “moléculas de saúde emocional”, pequenos mas significativos momentos de encorajamento, atenção e compreensão que ajudam a fortalecer o “sistema imunitário emocional” das crianças.

“A expectativa confiante de uma criança de que alguém vai ouvir e compreender é a melhor proteção contra os patógenos emocionais que ela experimentará ao longo da infância. “Mais do que qualquer outra coisa, as crianças precisam de alguém em suas vidas que ouça, que as ajude a se sentirem menos sozinhas e que as ensine que os problemas podem ser resolvidos, os relacionamentos podem ser reparados e os sentimentos ruins não duram para sempre”, explica o Dr.

Ele também destaca a importância da brincadeira, da diversão compartilhada e da demonstração de entusiasmo genuíno pelos interesses e objetivos das crianças. Essas interações positivas podem ajudar a construir resiliência emocional e fortalecer os relacionamentos familiares.

O dano oculto da crítica excessiva

Um dos desafios parentais mais comuns que o Dr. Barish encontra não são muitos elogios, mas muitas críticas.

Em seu trabalho clínico, ele descobriu que familiares bem-intencionados muitas vezes subestimam os efeitos negativos das críticas frequentes.

“O problema mais comum que vejo no meu trabalho com famílias não é o excesso de elogios, mas o excesso de críticas”, afirma o Dr. Barish.

“A crítica não motiva as crianças a trabalharem mais. Em vez disso, a crítica frequente gera ressentimento e desafio, e prejudica a iniciativa e o esforço das crianças”.

Ao mesmo tempo, ele observa que nem todos os elogios são igualmente benéficos. Baseando-se no conceito de “mentalidade construtiva” de Carol Dweck, ele incentiva os adultos a concentrarem os elogios no esforço e no aprendizado, em vez de na habilidade inata.

“Elogie o esforço, não a inteligência ou o talento. Elogie o aprendizado, não as notas.”

Construindo confiança por meio de conversas

Dr. Barish reconhece que criar os filhos muitas vezes envolve gerenciar comportamentos difíceis. No seu livro, ele descreve 21 princípios destinados a encorajar a cooperação, baseados tanto em investigação científica como em décadas de experiência clínica.

Entre as suas recomendações estão envolver as crianças na resolução colaborativa de problemas e dar-lhes oportunidades de “reiniciar”, uma abordagem que ele acredita funcionar melhor do que a punição.

Em última análise, o Dr. Barish argumenta que ajudar as crianças a prosperar depende menos do ensino de habilidades específicas e mais da promoção da força emocional, da confiança e de relacionamentos significativos.

Barish explica: “Ajudar nossos filhos e netos a terem sucesso na vida tem menos a ver com ensinar habilidades e mais com ter conversas; menos com ganhar recompensas e mais com aprender a lidar com sentimentos dolorosos; menos com abrir caminho para o sucesso e mais com fortalecer um sentimento interior de confiança e orgulho. Nossos filhos trabalharão mais, se recuperarão mais rapidamente, mostrarão mais carinho e bondade para com os outros e perseguirão interesses com maior entusiasmo, comprometimento e senso de propósito.”