Após anos de desafios pontuados por um rápido declínio financeiro, o Hampshire College será fechado.
A faculdade privada em Massachusetts evitou o encerramento há vários anos, mas irá finalmente fechar no final do semestre do outono de 2026 devido ao que as autoridades descreveram como os efeitos combinados do declínio das matrículas, do aumento dos custos, da instabilidade fiscal e dos ventos contrários financeiros que afetam muitas pequenas faculdades de artes liberais.
Fundada em 1965 e conhecida pelos seus valores progressistas e currículo orientado para os estudantes, Hampshire é a mais recente de uma série de pequenas faculdades a anunciar encerramentos este ano, incluindo Faculdade de Saúde Labouré (também em Massachusetts) e Universidade de Lourdes. De acordo com novos dados da Huron Consulting, quase um quarto das 1.700 instituições privadas sem fins lucrativos do país com quatro anos de duração poderão ser forçadas a fechar ou fundir-se durante a próxima década.
Hampshire também enfrentou o escrutínio de seu credenciador, a Comissão de Educação Superior da Nova Inglaterra, que colocou a faculdade em mostrar o status da causa no mês passado devido a preocupações sobre os seus recursos fiscais, especialmente uma obrigação de 21 milhões de dólares que as autoridades não conseguiram refinanciar. A última auditoria de Hampshire mostra que o colégio não cumpriu os acordos de dívida sobre determinados títulos, o que poderia desencadear uma exigência imediata de reembolso por não cumprimento dos termos. Essa auditoria, datada de novembro de 2025, indicou que a capacidade do colégio de continuar a operar estava “dependendo da garantia de financiamento para esses títulos”.
Mas com o tempo a passar, a faculdade não conseguiu refinanciar os seus títulos.
Embora os funcionários da faculdade tenham tomado algumas medidas para evitar o fechamento – incluindo demitir funcionários e tentando, sem sucesso, vender terras—esses esforços não foram suficientes para manter as portas abertas em Hampshire. As autoridades observaram na declaração de encerramento que exploraram todas as alternativas possíveis. Em última análise, concluíram que era melhor dedicar os seus recursos limitados a um encerramento ordenado.
“As realidades financeiras que enfrentamos: o declínio das matrículas, o peso da dívida de longa data e a paralisação do progresso no desenvolvimento de terras não nos deixaram outro caminho responsável. O nosso compromisso agora é garantir que cada estudante, funcionário e membro desta comunidade seja tratado com o cuidado e o respeito que merece”, disse o presidente do conselho de Hampshire, José Fuentes, num comunicado.
O fechamento ocorre menos de um ano depois que Hampshire perdeu sua meta de matrículas em quase metade.
Funcionários disse à mídia local em Janeiro, Hampshire matriculou 168 novos estudantes no Outono, bem abaixo do seu objectivo de 300. As autoridades estimaram a matrícula em cerca de 750 estudantes a tempo inteiro no início deste ano, o que representa uma queda de quase 100 em comparação com o Outono de 2024, quando o número de funcionários era de 844 estudantes – um ponto alto recente. Embora Hampshire normalmente matriculasse 1.200 ou mais alunos na década de 2010, a faculdade não se aproximou desse número desde que evitou um quase fechamento em 2019. Dados federais mostram que as matrículas em Hampshire caíram quase pela metade desde o outono de 2015.
Em 2023, quando o governador da Flórida, Ron DeSantis, decidiu transformar o New College of Florida de uma peculiar faculdade de artes liberais em um bastião conservador, Hampshire ofereceu refúgio para estudantes que queriam continuar sua educação em artes liberais. Cerca de três dezenas de alunos do NCF fizeram a transferência, aumentando as matrículas, ainda que temporariamente.
À medida que o número de matrículas diminuía, Hampshire tinha poucos recursos financeiros para recorrer. A sua última auditoria mostra uma dotação avaliada em cerca de 26,5 milhões de dólares, com 23,5 milhões de dólares em fundos restritos.
Um legado experimental
Laura De Veau, professora visitante do Departamento de Liderança Educacional e Ensino Superior do Boston College (e administradora do Mount Ida College quando foi fechado em 2018), disse que as autoridades de Hampshire pareciam ser proativas, mas enfrentavam circunstâncias fora do seu controle. Um exemplo é quando os planos de vender quase oito acres fracassaram no final do ano passado, depois que um desenvolvedor abandonou o projeto em meio a preocupações ambientais e de licenciamento.
“Você não pode simplesmente substituir uma grande venda de terreno por outra opção de financiamento”, disse ela Por dentro do ensino superior. “Não posso dizer que isso foi o prego no caixão, mas é uma realidade que quando algo assim não se concretiza, você realmente se encurrala em termos de opções.”
A volatilidade nas matrículas também criou desafios orçamentais.
“Estive em uma sala onde faltavam 10 alunos [of the enrollment target]e nós pensamos, ‘OK, como vamos lidar com isso?’ Mas faltam 100 alunos, essa é uma conversa diferente. Pelo registro público, vejo que este lugar acionou muitas das alavancas necessárias, mas o tempo acabou”, disse De Veau.
Ken Rosenthal, cujas ligações a Hampshire remontam a 1966, mesmo antes da abertura da faculdade em 1970, acredita que os líderes exploraram todas as opções para manter as portas abertas. O ex-diretor financeiro, administrador e presidente interino disse Por dentro do ensino superior que embora estivesse triste com a notícia, ele acreditava que um encerramento ordenado era a melhor opção.
“Eu estava mais otimista há alguns meses, mas olhando hoje, acho que Hampshire deu o único passo, e estou feliz que tenha dado agora e não esperou até que fechasse completamente no próximo outono”, disse Rosenthal.
Ele acrescentou que espera que Hampshire seja “lembrado como um lugar que tentou fazer a diferença no ensino superior, acolhendo novas ideias e acolhendo estudantes com maior participação no desenvolvimento de sua própria educação do que teriam em outras faculdades”.
William “Wolfie” Krebs, um estudante de Hampshire que se formará em maio, disse que estava incrédulo com a notícia. Krebs chegou ao campus em 2022 sem saber se queria mesmo frequentar a faculdade; agora, depois de quatro anos em Hampshire, ele está cursando o doutorado. programa de matemática neste outono.
Durante seu tempo em Hampshire, ele competiu na equipe de atletismo, abraçou o currículo autodirigido da faculdade e disse que “se apaixonou pela matemática de uma maneira totalmente diferente”.
Agora ele espera que outros se lembrem da faculdade pelo seu legado experimental.
“Espero que não seja visto como um fracasso, porque não foi. Trouxe muita influência para o mundo e para a comunidade, para a área imediata”, disse Krebs. Por dentro do ensino superior. “Acho que será uma boa lembrança para muitas pessoas e estou animado para ver como a nostalgia se manifestará no futuro.”
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