Pode ser difícil encontrar esperança em relação à IA, especialmente no ensino superior. Está ajudando os estudantes a progredirem na graduação, está eliminando o atrito cognitivo que mantém nossos cérebros afiados e está contribuindo para um aumento na pesquisa acadêmica que pouco contribui para o avanço do conhecimento.
Mas em um evento recente Por dentro do ensino superior hospedado na Universidade de Buffalo, líderes de toda a indústria, política e ensino superior encontraram muitos motivos para ter esperança em relação à inteligência artificial. Nossas discussões sobre o futuro da IA centraram-se em uma questão principal: como o ensino superior pode ser, se não olíder na formação da IA para o bem público?
Considerámos como as faculdades podem ajudar as suas comunidades a ter mais voz sobre os centros de dados nos seus quintais e se os robôs estão a vir para os nossos empregos (o consenso entre os especialistas do mercado de trabalho presentes na sala era não – pelo menos ainda não). Apesar das narrativas negativas em torno da IA no ensino superior, este grupo de líderes argumentou que as faculdades têm um papel muito claro neste momento: liderar com o que significa ser humano, com todas as nossas falhas e carências. “Estamos entrando na era de ouro dos humanistas”, disse um orador particularmente otimista.
Essencialmente, a nossa confusão humana é a nossa força à medida que a IA continua a penetrar nas nossas vidas e no nosso trabalho, concordaram os participantes. E uma das partes mais complicadas do ser humano é que entendemos as coisas de maneira errada. Venu Govindaraju, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento econômico da UB, lembrou aos participantes que o fracasso é fundamental para o processo científico, o que me lembrou a descoberta da penicilina por Alexander Fleming em uma placa de Petri negligenciada e cheia de mofo. Como está programada para dar o que considera ser a resposta certa a cada pergunta, a IA não é intencionalmente confusa, mas muitas vezes é na confusão que acontecem descobertas acidentais. Terceirizar demais para plataformas de IA corre o risco de perder as lições que advêm das falhas. Essa é a nossa vantagem única sobre as máquinas, argumentou Govindaraju.
Outra característica humana é a necessidade de propósito. E é isso que as instituições de ensino superior orientadas para a missão têm de sobra. Govindaraju observou que as empresas de tecnologia são otimizadas para o mercado, enquanto as universidades são otimizadas para benefício social. “As universidades não podem gastar mais do que as grandes tecnologias, mas serão capazes de superá-las?” Govindaraju se perguntou. Quando perguntei a Satish Tripathi, presidente cessante da UB e cientista da computação, como as universidades poderiam manter internamente os talentos tecnológicos tão necessários, ele disse que o trabalho acadêmico orientado por valores continuará a superar os salários mais altos para muitos.
Kavita Bala, pesquisadora de IA e reitora da Universidade Cornell, observou como o status de organização sem fins lucrativos do ensino superior lhe confere uma posição única no desenvolvimento da IA. A parte interessante para o ensino superior será explorar as possibilidades da IA centradas no ser humano e, ao mesmo tempo, abordar seus impactos negativos, acrescentou ela.
Um currículo de ensino superior deve refletir uma questão, argumentou Bala: “Qual é o nosso propósito?”
Após o evento, passei algum tempo nas Cataratas do Niágara, pronto para ficar impressionado com o poder das cascatas e me preparando para a inevitabilidade de ser incomodado pelos meus colegas turistas. Mas o que eu não esperava era aprender até onde o propósito pode levar alguém. As placas de bronze espalhadas pela cidade contavam a história de Nikola Tesla, que, depois de ver uma imagem das cataratas enquanto estava em seu país natal (hoje a Croácia), imigrou para os EUA em 1884, movido por seu fascínio pela energia hidrelétrica. Em 10 anos, ele projetou o primeiro sistema de energia em grande escala do país, que bombeava eletricidade em corrente alternada por longas distâncias.
Também aprendi sobre John Morrison, o garçom-chefe da Cataract House em meados do século XIX. Morrison, um afro-americano, e a sua tripulação de garçons, cozinheiros e carregadores negros – muitos deles anteriormente escravizados – transportaram vários requerentes de liberdade através das águas turbulentas do rio Niágara até ao Canadá. O grande hotel era o centro do ativismo da Underground Railroad nas Cataratas do Niágara.
A partir de uma exposição fotográfica no nosso hotel, vi que esse espírito de defesa reapareceu na década de 1970, quando as activistas negras da habitação Agnes Jones, Vera Starks, Elene Thorton e Sarah Herbert formaram a Concerned Love Canal Renters Association para defender os residentes negros no seu complexo habitacional público impactados por toxinas que tinham penetrado nas suas casas e escolas a partir de um depósito de lixo químico industrial próximo. Eles exigiram a mesma proteção, compensação e assistência de realocação que os proprietários brancos da região.
Estas histórias lembram-nos que o propósito tem sido o motor da mudança ao longo da nossa história – e será assim também neste ponto de inflexão. A IA pode ser capaz de imitar os humanos, mas somos nós que temos as experiências vividas – seja tropeçando na medicina que salva vidas, seguindo uma paixão até ao outro lado do mundo para desenvolver novas fontes de energia ou arriscando tudo para que outros possam viver vidas saudáveis e livres. É isso que devemos ter em mente ao considerarmos como queremos que a IA continue a estar nas nossas vidas e como podemos aproveitá-la para o bem público.
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