‘No passado, havia muitos palavrões e dizendo que você era uma porcaria’: meu dia na nova escola Italia Conti | Estágio

Cuando entro na renomada escola de teatro Italia Conti, no elegante prédio em Woking que é sua casa desde 2022, a primeira coisa que me impressiona é o silêncio. Onde estão os alunos dançando nas mesas? Ensaiando cenas nos corredores? Acontece que alguns estão fora do local, ensaiando para um show, mas aqueles que vejo estão ocupados em seus telefones nos corredores, como qualquer outro jovem adulto.

A vida mudou na Italia Conti desde os seus primeiros dias. A escola comemora seu 115º aniversário este ano. Foi fundada em Londres em 1911 pelo ator inglês Italia Conti para ensinar um grupo de crianças que atuavam na peça Where the Rainbow Ends no teatro Savoy. Noël Coward estava entre os jovens intérpretes. Na década de 1930, a escola anunciava aulas de elocução, atuação, canto, esgrima e dança (dança de salão, “ópera, grega e dança de palco”).

Hoje em dia, trata-se de dança comercial, habilidades de circo aéreo e obtenção de conselhos sobre sua presença nas redes sociais. Houve algumas grandes mudanças durante a última década. A dificuldade financeira da Covid forçou o fechamento em 2021 da escola primária para idades de 11 a 16 anos, a alma mater de Bonnie Langford, Louise Redknapp e Martine McCutcheon. (Eles estão pensando em como poderiam trazê-lo de volta, “mas é um plano de 10 anos em vez de um plano de dois anos”, como diz a CEO Hayley Newton-Jarvis.)

A escola primária de Italia Conti não foi o único fechamento. A escola de teatro Redroofs em Maidenhead parou de oferecer cursos em tempo integral e a escola de teatro Barbara Speake em Acton fechou. Quando as aulas foram interrompidas ou ficaram on-line durante a Covid, um número suficiente de pais pararam de pagar as taxas e as escolas não conseguiram sobreviver. No setor estatal, Lipa do Liverpool anunciou que vai encerrar as suas escolas primárias e secundárias no final deste período de verão (o sexto ano e os cursos de licenciatura, que são ministrados separadamente, permanecem abertos).

A ex-aluna da Italia Conti, Claire Sweeney, que atualmente estrela o musical Annie, me disse que acabou de assinar uma petição para salvar Lipa. “Adoro escolas de palco”, diz ela, especialmente para “crianças que não prosperam academicamente, para encontrarem sua tribo e receberem aquele treinamento maravilhoso”. E especialmente agora que há menos oferta artística nas escolas desde a mudança de foco para as disciplinas Stem.

Não é que não existam outras formas de entrar na indústria, diz Sweeney. “Agora você pode ficar no seu quarto, fazer algumas gravações e conseguir um contrato de gravação. Existe o Britain’s Got Talent, o YouTube.” Mas para ter qualquer tipo de carreira sustentável é preciso aprimorar suas habilidades. “No teatro, se você não conseguir, será descoberto, não durará muito.” Sweeney aprendeu seu ofício cantando em clubes sociais desde os 14 anos, mas uma bolsa de dois anos para mandá-la para Italia Conti a empurrou ainda mais. Em meio a relatos frequentes de que menos pessoas da classe trabalhadora estão entrando nas artesa Italia Conti comemora seu aniversário com o lançamento de novas bolsas para estudantes de baixa renda.

A escola hoje aceita alunos a partir de 16 anos para cursos de dança e teatro musical, e 18 para atuação. Ela consolidou seus três locais anteriores em um edifício de última geração, com estúdios de gravação, uma suíte de bem-estar e um departamento de guarda-roupa repleto de roupas brilhantes (eles são usados ​​​​pelo Strictly). Fica na beira de um shopping center em Woking, com grandes vitrines inspiradas na escola Juilliard de Nova York, então você pode ver pernas sincronizadas em meias de balé fazendo grands battements quando você sai das grandes botas.

Entrando nos estúdios, vejo cantores fazendo aquecimentos de torcer a língua (“Trinta, sedutor e próspero!”), e uma pausa para dançar de Anything Goes. “Eu sei que estamos lutando pela vida, mas nossos rostos não precisam mostrar isso!” avisa a professora. Vejo estudantes de teatro ouvindo “explorem um pouco e vamos errar” em Macbeth, e recebendo conselhos contra a “atuação a meia distância” em Chekhov.

A forma de ensinar mudou ao longo dos anos, principalmente na atuação, diz Harriet Whitbread, chefe de atuação da escola. “No passado, havia muitos palavrões. Muitos diziam que você era um lixo. E você simplesmente teria que lidar com isso. Esse era o treinamento de antigamente”, diz ela. “Antigamente eles desconstruíam-nos e, se nos remontassem novamente, tínhamos sorte. Agora temos a responsabilidade de garantir que o jovem que percorre a formação esteja intacto durante todo o percurso e seja robusto e resiliente para quando partir.”

Resiliência é uma palavra que surge continuamente. É uma necessidade numa profissão em que a rejeição faz parte do jogo. Então, como você constrói isso? “A resiliência é construída por estudantes que são desafiados e enfrentam constantemente obstáculos e barreiras?” pergunta Michael Vickers, vice-chefe de teatro musical e dança. “Ou a resiliência é construída nos bons momentos, quando você é apoiado e se sente seguro em sua educação?” Ele se inclina para o último.

Newton-Jarvis também está pensando em resiliência. “Sinto que a saúde mental está muito pior do que quando estávamos treinando. Sinto que eles realmente lutam”, diz ela. “Há muita ansiedade.” Ela viu estudantes menos capazes de lidar com empregos de meio período e também com os estudos e, é claro, os custos estão aumentando. A escola possui seu próprio banco de alimentos.

“Uma coisa que está cada vez mais difícil de ensinar é a realidade do que vai acontecer lá fora”, diz Newton-Jarvis. Quando ela era estudante aqui, os professores tinham as mesmas expectativas do mundo profissional, diz ela. Agora, a sensação é mais de “estou pagando para estar num estabelecimento de ensino”, e o feedback dos alunos é cada vez mais importante. “O treinamento não é tão intenso como costumava ser”, diz ela. “Não sei se isso é bom ou ruim. Agora tentamos nutrir mais.” Sua preocupação é quão bem preparados eles estão para o mundo real. “É como se as expectativas fossem muito altas para eles compreenderem, o que sempre me preocupa porque quando eles vão embora sempre sinto que estão em choque absoluto.”

Os alunos certamente não estão tendo uma vida fácil nas aulas de dança comercial de Lawrence Parsons. Eles rapidamente trocam sapatilhas por saltos enquanto Parsons lidera com energia dinamite, esperando um aprendizado rápido e atenção aos detalhes. “Estilo. Detalhes. Dinâmica. Desempenho.” É isso que lhe dará um emprego, ele diz aos seus pupilos.

Grande parte do treinamento em artes cênicas, especialmente em dança e música, é um enxerto repetitivo – algo que Newton-Jarvis diz que os alunos estão achando mais difícil, o que ela atribui aos smartphones. Não apenas a distração da prática, mas o vício em dopamina, a gratificação instantânea. “É como se o cérebro deles não conseguisse lidar com a repetitividade do que você precisa fazer”, diz ela.

Mas, ela admite, seus alunos estão apenas acompanhando o mundo em que irão entrar. Eles estão ingressando em uma profissão muito pública, terão que se promover, precisarão de uma presença nas redes sociais – as pessoas conseguem empregos dessa maneira. Alguns estudantes já estão ganhando dinheiro com o conteúdo do TikTok.

Sophia Oram, uma estudante de teatro musical de 19 anos, do terceiro ano, já está fazendo a curadoria de seu feed. Ela me contou que coloca dança no TikTok e usa o Insta para atuar. Mas ela também está muito comprometida com a corrupção. Ela quer entrar no cinema e na TV, mas optou por vir para Italia Conti aos 16 anos. “Queria a formação em teatro musical, queria a disciplina que daí advém”. Ela tem um governo completo Dança e concessão do Drama Award: “Caso contrário, provavelmente não teria podido vir.”

Sobre essa outra grande questão tecnológica, a IA, Newton-Jarvis diz que é claro que a escola está sempre pensando como a nova tecnologia pode afetar os alunos, mas ela não consegue imaginá-la substituindo o elemento humano da performance ao vivo. “Não há nada como o risco de um humano dar errado!” Mas Vickers diz que seus amigos cantores estão preocupados com a possibilidade de serem substituídos nas gravações. “Atualmente ainda é necessário muito trabalho para fazer com que a IA pareça humana, por isso os humanos são mais baratos. Mas poderemos ver essa mudança nos próximos cinco anos ou mais.”

Os alunos com quem falo têm um certo receio sobre o futuro, mas principalmente estão entusiasmados. Animado por estar aqui, por perseguir suas paixões. Eles estão entusiasmados com as possibilidades da juventude e com o desejo de tornar seus sonhos realidade, assim como todas as gerações anteriores. “Isso não será dado apenas a você”, diz Oram, “mas se você realmente lutar pelo que deseja e se esforçar para alcançar seus objetivos, você terá sucesso”.