O número de universidades que adoptam publicamente uma política de neutralidade institucional parece estar a crescer “rapidamente”, de acordo com uma nova investigação, à medida que as instituições inglesas enfrentam requisitos mais rigorosos para proteger a liberdade de expressão nos campi.
Um relatório do grupo de campanha pela liberdade de expressão Alumni for Free Speech concluiu que 18 por cento das universidades do Reino Unido, das 178 pesquisadas, assumiram um compromisso formal com a neutralidade institucional, geralmente através da divulgação de uma declaração pública.
O número de instituições que o fazem parece estar “crescendo rapidamente”, afirma o relatório.
Entre janeiro de 2024 e 2026, o número de Grupo Russell o número de universidades que assumem este tipo de compromisso aumentou de três (12,5%) para sete (29,2%).
As instituições que se comprometeram com a neutralidade incluem a Queen Mary University of London, Colégio Imperial de Londresa Universidade de Edimburgo, o King’s College London e a Universidade de Bristol.
As medidas seguem-se a anos de debate sobre se as universidades deveriam tomar uma posição sobre questões políticas e sociais, com o atual conflito Israel-Hamas a levar a questão ao auge em algumas instituições.
O relatório afirma que, nos últimos anos, os prestadores de ensino superior têm “adotado cada vez mais posições oficiais e públicas sobre questões sociais e políticas controversas”, uma tendência que “contribuiu para a politização do ensino superior” e “criou uma expectativa insustentável” de que as universidades “devem comentar ou adoptar uma posição sobre todos os grandes debates políticos ou sociais”.
Na Inglaterra, as universidades devem agora também navegar pelas novas leis de liberdade de expressãoque entrou em vigor em agosto passado.
Algumas instituições foram encorajadas por alguns a adoptar uma política de neutralidade política, incluindo pelo director do Gabinete para a Liberdade de Expressão dos Estudantes, Arif Ahmed, que em Março disse declarações políticas poderia ter um “efeito inibidor” na liberdade de expressão.
O relatório sugere que a neutralidade institucional é “uma das formas mais eficazes de limitar os riscos legais e de conformidade” ao abrigo das leis de liberdade de expressão nos campus.
“Se uma instituição não consegue manter a neutralidade institucional e, em vez disso, escolhe um lado numa área de debate apaixonado e polarizado sobre uma questão contestada e controversa, ela necessariamente se opõe formalmente à outra posição, por mais que muitas pessoas legalmente tenham a opinião oposta”, diz o relatório.
“Isto dá origem a um risco muito óbvio de supressão tanto da liberdade de expressão como da liberdade académica, quer através da tomada de medidas concretas, quer através de um efeito inibidor causado pela desaprovação institucional aberta ou implícita.”
No entanto, o grupo determinou que duas das 32 declarações de neutralidade identificadas eram “gravemente falhas”.
Observa que algumas universidades dizem que não adotarão “normalmente” ou “normalmente” uma posição política, o que a Alumni for Free Speech argumenta que enfraquece a “eficácia” das declarações.
Em um carta aos líderes universitários acompanhando o relatório, o grupo escreveu: “Se… o número de universidades que optam por adoptar a neutralidade institucional está a aumentar rapidamente, aquelas que não a adoptam correm o risco de serem vistas como retardatárias que levam menos a sério a protecção da liberdade de expressão”.
Acrescentou que é mais provável que essas instituições não cumpram os deveres de liberdade de expressão.
“Instamos, portanto, a sua instituição a adotar formal e publicamente a neutralidade institucional o mais rápido possível”, diz a carta.
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