Acadêmicos, especialistas jurídicos e defensores da comunidade judaica se reuniram na quinta-feira na Universidade de Harvard para uma conferência inaugural focada no anti-semitismo e na lei dos direitos civis, realizada pelo Centro Louis D. Brandeis para os Direitos Humanos Sob a Lei.
Os palestrantes da conferência defenderam uma abordagem multifacetada ao anti-semitismo no campus, incluindo a educação de membros do corpo docente e estudantes e o envolvimento em ações judiciais estratégicas baseadas no Título VI, a lei federal que proíbe a discriminação com base na raça, cor ou origem nacional, e no Título VII, que protege os funcionários de vários tipos de discriminação no local de trabalho, inclusive com base na religião.
A conferência – uma condição do Brandeis Center acordo com Harvard no ano passado – segue-se a uma série de ações judiciais movidas pelo Brandeis Center, bem como por outras organizações judaicas e de apoio a Israel e agências federaiscontra faculdades e universidades por suas respostas ao antissemitismo universitário. Algumas dessas ações judiciais resultaram em assentamentos históricos.
Harvard foi alvo de vários processos desse tipo, incluindo um do Departamento de Justiça dos EUA no mês passado, alegando que a universidade não respondeu adequadamente ao assédio e à discriminação anti-semita. Harvard anunciou uma série das reformas na Primavera passada, mas negou qualquer irregularidade. Harvard também não admitiu qualquer culpa na sua batalha legal com o Brandeis Center e outras organizações, mas concordou com alterações num acordo no ano passado, incluindo tornar explícito que os sionistas estão protegidos pelas suas políticas de não discriminação e concordar em acolher eventos do Brandeis Center.
Fora dos tribunais federais, as faculdades enfrentaram investigações sobre como eles responderam aos relatos de incidentes anti-semitas. Os críticos desta abordagem argumentam que a agência está a usar a lei dos direitos civis como um porrete para sufocar o discurso pró-Palestinaenquanto os proponentes dizem que é uma ferramenta necessária para proteger os estudantes judeus depois que os protestos pró-palestinos abalaram os campi após 7 de outubro de 2023, quando o Hamas atacou Israel, matando mais de 1.200 pessoas e fazendo mais de 200 reféns, e Israel travou guerra em Gaza, matando dezenas de milhares de palestinos.
“Este não é um momento normal”, disse Kenneth L. Marcus, presidente do Brandeis Center e antigo secretário adjunto da Educação dos EUA que dirigiu o Gabinete dos Direitos Civis, nas suas observações introdutórias. “Reunimo-nos no rescaldo do 7 de Outubro… no rescaldo não só das atrocidades do Hamas, mas também das subseqüentes convulsões no campus aqui em Harvard, mas também em todo o país, e de respostas institucionais que, em muitos casos, revelaram não clareza e consistência, mas padrões duplos e abandono.”
Marcus argumentou que, historicamente, dentro e fora dos EUA, tem havido “uma exigência de que os judeus se distanciem dos elementos centrais da sua identidade, sejam religiosos, culturais ou ligados à humanidade, a fim de participarem plenamente na vida académica, cultural ou cívica”, e as pressões sobre os estudantes judeus para negarem ligações pessoais a Israel ou abandonarem sinais externos de identidade não são diferentes.
“Os estudantes judeus relatam não apenas hostilidade, mas também retraimento, uma vontade cada vez menor de participar plenamente na vida do campus, uma hesitação em falar abertamente e, em alguns casos, uma decisão de evitar completamente certas instituições”, disse ele. “A consequência não é simplesmente tensão. É ausência, uma contração gradual do espaço no qual a identidade judaica pode ser expressa sem custo.”
Marcus elogiou o aumento dos esforços de litígio e a intervenção federal que “esclarece as obrigações sob a lei existente” e a adoção por algumas instituições da controversa Aliança Internacional para a Memória do Holocausto definição de antissemitismoque pode incluir incidentes que visam o sionismo. (Acordos do Brandeis Center com diversas instituições de ensino superior, incluindo Harvardexigir que adotem a definição da IHRA.)
“Neste momento, um movimento jurídico deve ser organizado em pelo menos três domínios que se reforçam mutuamente e que abordamos hoje: estudos, litígios e políticas públicas”, disse ele.
Andrea Lucas, presidente da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos EUA, falou sobre os esforços de seu escritório no lado das políticas públicas durante um bate-papo ao lado da lareira. O trabalho do governo federal para abordar o anti-semitismo não é “novo”, disse ela, mas afirmou que a EEOC sob a administração Trump prosseguiu “o período mais vigoroso de trabalho no combate ao anti-semitismo” nos 60 anos de história da comissão.
“Para mim, a liberdade religiosa é algo fundamental em que a EEOC precisa de se concentrar e o combate ao anti-semitismo é, obviamente, parte integrante da defesa da liberdade religiosa”, disse ela.
Ela destacou, por exemplo, o atual batalha legal com a Universidade da Pensilvânia depois que a instituição se recusou a produzir uma lista de funcionários judeus para uma investigação de anti-semitismo da EEOC, entre outros exemplos. Vários grupos judaicos também levantou preocupações sobre a intimação, argumentando que a catalogação de judeus ecoa tempos sombrios da história judaica. (Um juiz federal exigiu recentemente que Penn entregasse os nomes, uma decisão da universidade apelou.)
“Eu entendo por que as controvérsias surgiram, mas fundamentalmente, até certo ponto, a comunidade judaica tem que decidir se você quer que os direitos civis sejam aplicados neste espaço?” Lucas respondeu na conferência, porque “não há outra maneira de conseguir dinheiro para as vítimas que foram prejudicadas… a menos que eu saiba algo sobre a afiliação de alguém a uma organização religiosa”. Da mesma forma, “não posso proteger os trabalhadores negros se não recolher informações sobre os trabalhadores negros” num determinado local de trabalho.
Marcus observou que embora o Título VII inclua a discriminação religiosa, o Título VI não, mas agora a lei dos direitos civis é entendida como barrando o anti-semitismo, a islamofobia e outras formas de discriminação religiosa no que se refere à ancestralidade partilhada, que ele defendeu enquanto estava no governo.
“Essa foi uma política pela qual tivemos que lutar durante 20 anos”, disse ele. “Tivemos que lutar pela proteção do povo judeu numa disposição que não mencionava explicitamente a religião.”
Não apenas uma briga legal
Vários palestrantes enfatizaram a importância não apenas dos litígios, mas também das mudanças na academia como um caminho para conter o anti-semitismo no campus.
O fundador e presidente do capítulo Chabad de Harvard, Rabino Hirschy Zarchi, disse que as lutas legais não podem fazer muito.
“Mesmo nos últimos dias e semanas, os estudantes estão constantemente no meu escritório, na minha caixa de e-mail, queixando-se do isolamento, da exclusão e das vítimas do ódio”, disse Zarchi, observando que se encontrou recentemente com um candidato ao Conselho de Graduação com medo de que o apelido judeu do seu companheiro de chapa pudesse afundar a sua campanha.
“A lei é muito poderosa, mas tem limites”, disse Zarchi. “Estamos gratos aos advogados e aos especialistas jurídicos que lutam nos tribunais, mas, no final das contas, se quisermos vencer isto – e certamente o conseguiremos – é através da educação. É através da introdução da luz.”
Ele também encorajou os estudantes judeus a não abandonarem universidades como Harvard, apesar da má imprensa e dos relatos de que a população judaica tem sido em declínio.
“A vida judaica está prosperando” no campus, e a participação e o envolvimento na programação judaica estão aumentando, disse ele. Eles estão vivenciando o “Judaísmo alegre… e se forem discriminados por isso, há alguém aqui [at the Brandeis Center] que virá defendê-los, protegê-los e garantir que tenham todos os direitos e privilégios que este grande país lhes oferece”.
Miriam Elman, diretora executiva da Academic Engagement Network, um grupo que apoia professores e administradores judeus e sionistas, disse numa linha semelhante que a sua organização está a tentar concentrar-se não apenas “no oy”, mas também “na alegria da vida judaica” no campus com os seus membros e tem ficado satisfeita por ver membros do corpo docente judeus a ficarem mais confortáveis com demonstrações de identidade religiosa ou cultural, como usar kipás.
Num painel intitulado Rumo a um Movimento Judaico pelos Direitos Civis, ela descreveu a mudança dos corações e das mentes dos académicos como o elemento mais crítico numa luta mais ampla contra o anti-semitismo universitário. Ela observou que, num inquérito aos membros da AEN, 70 por cento disseram que os seus colegas eram “as principais fontes de preconceito anti-Israel e anti-semitismo” nos seus campi.
“Este não é principalmente um problema dirigido aos estudantes”, disse ela. “Teremos que educar [faculty members] muito melhor sobre o sionismo e Israel.”
Ela chegou ao ponto de dizer que alguns departamentos, especialmente os de humanidades, “podem ter que entrar em alguma forma de administração judicial para que essa conversa intelectual aberta e essa diversidade sejam refletidas no currículo”. Nas negociações com a Universidade de Columbia, a administração Trump inicialmente exigido o Departamento de Estudos do Médio Oriente, Sul da Ásia e África seja colocado em “administração judicial académica” por cinco anos, cedendo o controlo do departamento a um presidente externo. A proposta gerou amplo corpo docente retaliação e preocupações com a liberdade acadêmica.
De forma mais ampla, ela acredita que os académicos judeus deveriam alinhar-se com o movimento mais amplo contra a “politização do ensino superior” e a favor da “investigação aberta” e de um foco na “produção de conhecimento” como missão central das universidades. Ela também disse que os membros do corpo docente podem desempenhar um papel ajudando “aqueles menos versados na lei a compreender os recursos que a lei oferece”.
Em última análise, “precisamos de ter os componentes educativos adequados para que os processos judiciais possam ser evitados”, disse Elman. O Brandeis Center “é uma organização maravilhosa, mas deverá fechar as portas em algum momento”. O objetivo é “educar para que os campi possam realmente evitar as ações judiciais e tirar nota A na [Anti-Discrimination League] boletim.”
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