Venda de poder brando: raiva quando o British Council anuncia a venda do edifício histórico de Madrid | Política externa

O histórico edifício Palacete, no Paseo del General Martínez Campos, 31, no sofisticado bairro de Chamberí, em Madri, abrigou o British Council em Espanha por cerca de 70 anos.

Cerca de 5.000 alunos passam anualmente pelas suas 35 salas de aula, aprendendo inglês, participando de exames e estabelecendo laços culturais com o Reino Unido. Ao longo dos anos, isso representa centenas de milhares de Madrileños (pessoas de Madrid), ao mesmo tempo que serve como centro para a comunidade de expatriados.

Mas não mais, ao que parece. A notícia de que o edifício de alto padrão será vendido levou funcionários às ruas em protesto. Sem nenhuma confirmação sobre o local para onde os 320 funcionários serão realocados, há raiva e preocupação real de que seus empregos possam estar em risco. Está também proposta a venda de outro edifício em Barcelona, ​​entende-se.

Faz parte de uma reação crescente em Europa pelos funcionários do British Council contra cortes radicais e reestruturações, sem os quais, alertou a gestão sénior da organização, a principal agência mundial de poder brando poderá desaparecer “dentro de uma década”.

Essa semana, funcionários na Itália organizaram uma greve nacional e protesto contra os planos de cessar o ensino da língua inglesa após 80 anos no país, com a perda de 108 dos 130 empregos.

Um esforço desesperado para pagar uma dívida pendente de 197 milhões de libras de um empréstimo de emergência do governo conservador da era Covid em condições comerciais, com juros a pagar até Setembro, forçou uma acção drástica.

Além da raiva pelo fracasso do governo do Reino Unido em proteger uma organização, criada há quase um século para combater o fascismo e o comunismo, os funcionários também expressaram profundas preocupações sobre a liderança da organização e a forma como as medidas estão a ser implementadas.

Uma carta de censura à equipa de liderança sénior, dirigida ao conselho de administração em Londres, vista pelo Guardian, foi assinada por 298 dos 560 funcionários espanhóis. A venda, afirma, “reflete um padrão de decisões míopes, liderança fraca e mudanças mal comunicadas, feitas sem consideração suficiente pelo pessoal ou pela estabilidade organizacional”.

Houve, acrescentou, uma grande indignação relativamente à direcção que o British Council tomou ao longo dos últimos anos, “que incluiu ronda após ronda de reestruturação, investimentos com pouco retorno, visão de curto prazo, falta de responsabilização e tomada de decisão centralizada”.

Outra carta de censura foi enviada por funcionários na Itália, com outras cartas da França, e acredita-se que outras virão em seguida. Há também preocupações de que o edifício do British Council em Paris possa estar em risco de ser vendido no futuro e devido à redução de serviços na Letónia, Lituânia, Estónia, Croácia e Áustria.

Stuart Anderson, representante sindical da Comissão de Trabalhadores (CCOO), disse que havia dúvidas sobre a estratégia de gestão da organização. Uma delas foi a sua “tomada de decisões muito centralizada e, pode-se ousar dizer, é uma atitude colonial: ‘Londres sabe o que é melhor’, com pouca consideração pelos mercados locais ou pela experiência no terreno acumulada ao longo de décadas nesses mercados”.

Os funcionários também apelaram ao governo do Reino Unido para parar a “espiral da morte”. O sindicato disse que “esperaria que um governo que tentasse redefinir a relação entre o Reino Unido e a UE não prejudicasse as organizações de poder brando que existem há quase 100 anos”.

Anderson, que trabalha para a organização há quase 20 anos e é presidente do British Council European Works Council, acrescentou: “É uma grande preocupação no Reino Unido que as pessoas não compreendam realmente, ou não necessariamente, compreendam o que o British Council significa para milhões de pessoas em todo o mundo. A analogia é o Serviço Mundial da BBC. A organização tem uma marca realmente respeitada a nível global, e está a ser destruída”.

Poucos parecem questionar o seu valor. Há apoio de muitos quadrantes – artes, universidades, militares, políticos.

Neil Kinnock, antigo líder trabalhista e antigo presidente do British Council, afirmou: “O British Council não quer fazer estes cortes. Estão a ser forçados a fazê-lo pelas condições exigidas pelo Tesouro”.

Foi criado para combater o fascismo e o comunismo, “e combatê-los com a compreensão da Grã-Bretanha e dos seus valores – soft power, como é chamado agora. E têm feito isso de forma brilhante durante 92 anos”, disse Kinnock, cujo filho, Stephen, um deputado, é antigo diretor nacional do Conselho Britânico na Rússia, antes de ser forçado a sair pelo governo russo.

Houve um apoio generalizado “daqueles que o viram em funcionamento”.

Kinnock acrescentou: “Num mundo em turbulência, onde a extrema direita está em marcha e não pretendemos ser uma potência militar ou mesmo política líder agora, especialmente na sequência do Brexit, o poder brando implantado pelo Conselho Britânico é absolutamente inestimável.

“Eu simpatizo muito com a equipe, assim como a liderança”, disse ele. O British Council tinha “acampado” no Ministério dos Negócios Estrangeiros durante os últimos três ou quatro anos e travado uma “luta infernal”.

Kinnock disse: “O que o governo deveria fazer é encontrar uma maneira de cancelar a dívida, ou mesmo reescalonar a dívida. Porque não é absolutamente vantajoso para ninguém perder o British Council.”

Se desaparecesse “perderíamos reconhecimento, reputação e inúmeros contactos em todo o mundo, incluindo os actuais e futuros decisores em todas as esferas”.

A organização, que opera em mais de 100 países, continuará a operar em Espanha, onde opera há 85 anos, e a venda de imóveis não representa uma saída de Madrid ou Barcelona, ​​entende-se.

Um porta-voz do British Council disse que este “continua comprometido em construir conexões, confiança e compreensão entre as pessoas no Reino Unido e os países da Europa”.

Continuou a enfrentar desafios financeiros e estava a “tomar todas as medidas necessárias para reduzir significativamente os custos e aumentar as nossas receitas”, incluindo a venda proposta de alguns edifícios para proteger o maior número possível de empregos, manter o seu trabalho “vital” e garantir o seu futuro a longo prazo em toda a Europa e em todo o mundo.

“Entendemos que as mudanças propostas podem ser preocupantes para colegas, alunos e parceiros e estamos comprometidos em gerir esse processo com transparência e cuidado.”