Fãs do Knicks queimam Sage do lado de fora do MSG, barricadas de protesto antes do jogo 4

Às 15h de quarta-feira, poucas horas antes do jogo 4 do Knicks x Spurs NBA Finais, vários nova-iorquinos foram vistos do lado de fora Jardim da Praça Madison limpando o ar com copal e sálvia para manifestar melhor sorte para o time de sua cidade natal.

“Estamos conhecendo o Madison!” disse Deisy, uma mulher vestida com um conjunto boêmio laranja e azul (uma homenagem às cores características dos Knicks) e complementada com camadas de colares e ornamentos cerimoniais. “Tivemos uma energia muito ruim neste espaço na segunda-feira. MAGA Mussolini estava aqui – e precisamos nos livrar dessa energia!”

“MAGA Mussolini” é, obviamente, uma referência ao presidente Donald Trump, que se tornou o primeiro presidente dos EUA em exercício a participar das finais da NBA na noite de segunda-feira. Sua aparição gerou reação imediata, com milhares de fãs vaiando quando ele apareceu no Jumbotron durante o Hino Nacional. Mais tarde naquela noite, vídeos circularam nas redes sociais que pareciam mostrar Trump cochilando sentado ao lado de Knicks de Nova York proprietário James Dolan e sua neta, Kai Trump. (O porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, rejeitou as alegações: “Qualquer pessoa que afirme ridiculamente que o presidente estava dormindo está mentindo ou tem graves danos cerebrais.”)

Variedade conversou com dezenas de fãs e espectadores fervorosos dos Knicks no perímetro do Madison Square Garden na tarde de quarta-feira, antes do jogo 4. Depois que o time começou a série com uma vantagem de 2 a 0 e depois perdeu o jogo 3, a colméia dos Knicks está apontando o dedo para Trump por trazer “vodu ruim”, “energia estranha” e “lutas inesperadas que não estavam acontecendo antes”.

“Ele é uma maldição para todos os times que escolhe”, disse Avery, um torcedor dos Knicks enfeitado com uma enorme corrente de ouro e segurando uma placa que dizia: “Foda-se Trump. Vamos, Knicks”. “Ele escolheu os Chiefs para vencer. Eles perderam. Ele foi a um jogo do Mets. Eles perderam. Ele foi ao jogo dos Knicks, escolheu-os para vencer. Nós perdemos.”

Deixando de lado a política partidária, a segurança reforçada na noite de segunda-feira impediu que os fãs dos Knicks participassem das grandes festas de observação que aconteceram fora do Garden durante os Jogos 1 e 2. Uma extensa barreira de 12 quarteirões, imposta por centenas de policiais e pessoal de segurança da NYPD, bloqueou a entrada de qualquer pessoa sem ingresso de jogo ou “negócios específicos para aquela área”.

Sadat, um dos dezenas de vendedores que vendem produtos dos Knicks fora do perímetro, disse que as barricadas prejudicaram “absolutamente” os negócios tanto para os vendedores independentes quanto para as lojas físicas que esperam lucrar com as multidões. “Quando você tem que andar três quarteirões para cá, quatro quarteirões para cá, isso faz diferença”, disse ele.

No Jogo 4, mesmo sem nenhum agente do Serviço Secreto à vista, a barreira permaneceu no lugar. O Madison Square Garden solicitou autorização para uma festa de observação para 500 a 999 fãs, e o prefeito Zohran Mamdani disse que a cidade aprovou um para 999. Mas Dolan decidiu cancelar o evento.

“O Sr. Dolan decidiu agora cancelar a festa de observação”, disse o prefeito escreveu no X. “Eu sei que isso está partindo corações em nossa cidade, mas se há uma coisa para a qual os fãs do Knicks não precisam de permissão é aparecer para o nosso time onde quer que estejamos – não importa o quarteirão ou bairro. Knicks em cinco.”

Um artista de hip-hop que opera um estande de DJ dentro do perímetro disse que os jovens fãs queriam fazer parte de algo maior. “Isso é legal – eles têm energia. O que está faltando é a responsabilidade dos velhos chefes de dizer-lhes: ‘Rapaz, relaxe!'”

Nem todos se opuseram ao aumento da segurança. O torcedor dos Knicks, Row Jones, disse que estava bem com as barreiras porque “a segurança é o número um”. Ele disse que os policiais estavam trabalhando horas extras “para manter as pessoas seguras” e “fazendo o melhor com o que têm”.

Demorou para encontrar um oficial disposto a conversar. Centenas de pessoas se reuniram para trabalhar na Herald Square por volta das 14h, antes de assumirem posições fora das barricadas em frente ao Garden. A maioria se recusou a falar, e alguns disseram que foram instruídos a ficarem mais quietos do que o normal durante o turno incomumente agitado. Depois, houve o oficial Niwa, que voluntariamente respondeu a perguntas em frente ao Moynihan Hall. Seu parceiro, enxugando o suor da testa no calor abafado de 86 graus, disse: “Ele vai falar com você. Ele não se importa.”

“É uma loucura, nunca vi Nova Iorque assim antes. Isto é uma loucura”, disse Niwa, revelando que a maioria dos agentes trabalhava em turnos de 16 horas. “Tivemos alguns pequenos incidentes [during Game 3]mas nada de loucura. E tudo bem, vamos aceitar isso.”

Desde a festa oficial no Bryant Park até os fãs ouvindo rádio do lado de fora dos bares lotados no Distrito Financeiro, os fãs dos Knicks se reuniram onde puderam para vivenciar o jogo juntos. No Pig Beach BBQ em Astoria, alguns esperaram mais de duas horas para entrar, onde câmeras da ESPN foram instaladas perto da tela externa para capturar as reações energéticas da multidão. Mas embora os fãs encontrassem maneiras de se virar, alguns permaneceram fixados nas restrições em torno do MSG, que diminuíram o espírito do momento.

“Honestamente, é a antítese do que Nova York deveria ser. Deixe-nos ser livres para comemorar e apoiar nossa equipe. Não somos animais enjaulados!” O torcedor do Knicks, Pierre, usando uma corrente de ouro com um pingente de platina (um símbolo de boa sorte em homenagem ao jogador dominicano Karl-Anthony Towns). “Eu entendo que existem algumas maçãs podres, mas isso não representa toda a base de fãs dos Knicks.”