Perguntas sobre o acordo Nexstar-Tegna evitadas por funcionários do FCC Media Bureau no painel NAB

A fusão de US$ 6,2 bilhões entre Nexstar e Tegna, um acordo revolucionário destinado a remodelar o negócio de mídia, tem estado na boca de muitos NAB Mostre aos participantes esta semana. Mas um painel na tarde de segunda-feira com três FCC os funcionários solicitados a explicar a análise da transação pela comissão obtiveram poucas respostas.

Embora a FCC e o Departamento de Justiça antitruste divisão aprovou a transação e a Nexstar declarou que ela estava fechada, pagando a Tegna e seus acionistas, um processo da DirecTV por motivos antitruste ganhou força repentina. Um juiz federal na última sexta-feira emitiu liminar bloqueando o acordo. A Nexstar prometeu apelar do caso para o tribunal federal de apelação do Nono Circuito.

No painel do NAB, o moderador Larry Walke, conselheiro geral associado do grupo de lobby de transmissão, fez uma série de perguntas sobre os acontecimentos das últimas semanas. Ele perguntou se a ação da FCC estabeleceu um modelo para futuras fusões. Ele também se perguntou se a FCC realmente tem autoridade para fazer alterações no limite e então aprovar um acordo de acordo com as regras que mudou. O limite faz parte de um ato do Congresso, e a Comissária da FCC, Anna Gomez, e muitas outras partes interessadas argumentaram que a FCC não deveria ser autorizada a fazê-lo.

“Esse é um processo ativo e não vou comentar sobre o conteúdo dele”, respondeu David Brown, chefe da divisão de vídeo da FCC. “Estou bem com a pergunta, mas acho que do ponto de vista da agência, você pode olhar para a ordem de fusão Nexstar-Tegna, discutimos autoridade legal lá. Acho que é uma declaração precisa de onde está a agência. Não vou falar pelo presidente ou o que acabará por acontecer.”

O presidente da FCC, Brendan Carr, um obstinado leal a Donald Trump que pediu repetidamente a eliminação do limite, não está na reunião deste ano Programa NAB. Durante décadas, a confabulação tem sido um cenário onde os chefes da FCC e da divisão antitruste do DOJ dividem o palco com o chefe do NAB para realizar discussões bipartidárias sobre questões do setor. Este ano, em meio à retórica intensificada de Carr sobre uma série de questões, incluindo a provisão federal de igualdade de tempo, renovações de licenças de transmissão e outros tópicos, essas conversas foram deixadas de lado.

Os vice-chefes do Bureau, Evan Morris e Alexander Sanjenis, seguiram o exemplo de Brown e mencionaram várias vezes sua incapacidade de falar em nome de Carr. Eles avaliaram as recentes investigações da FCC sobre a mudança dos esportes de transmissão para streaming, ATSC 3.0 e outros tópicos, e o teor da conversa foi alegre, refletindo os círculos regulatórios acolhedores de Washington. Ainda, críticas recentes feitas pelo senador Ted Cruz (R-TX) e outros membros da FCC por terem seu Media Bureau redigido uma ordem aprovando a transação Nexstar-Tegna, em vez de submeter o acordo à votação da comissão, pareciam pertinentes após a sessão NAB de uma hora e 20 minutos.

Antes de os funcionários da FCC subirem ao palco, o vice-procurador-geral adjunto em exercício, Charlie Beller, fez comentários preparados sobre o cenário regulatório da mídia. Ele não mencionou a transação Nexstar-Tegna ou qualquer acordo específico, optando por permanecer na zona conceitual.

A divisão antitruste do DOJ foi criticada pelo juiz distrital dos EUA, Troy Nunley, no processo da DirecTV por não ter sido mais veemente ao levantar o que o juiz considerou serem questões antitruste claras no acordo. A combinação criaria uma estação gigante com aproximadamente o dobro do tamanho de qualquer outra anterior, com a regra de décadas limitando o controlo das estações por um único proprietário a 39% dos lares norte-americanos essencialmente a sair pela janela. Em um mega-acordo de TV local anterior, a aquisição da Tribune Media pela Nexstar em 2019, durante o primeiro mandato de Trump, o DOJ pesou vigorosamente, exigindo que a empresa se desfizesse de uma série de estações.

Sem fazer alusão específica à Nexstar-Tegna, Beller articulou a visão do DOJ sobre o setor de radiodifusão, que foi citada em pareceres favoráveis ​​sobre a fusão. “As empresas de radiodifusão estão competindo num mundo com mais opções de distribuição do que nunca”, disse ele. Ao mesmo tempo, continuou ele, “a transmissão não está isolada da concorrência nem é relevante para ela”.