Assalto a 35.000 pés: o aumento perturbador da má conduta sexual nos céus

As luzes mal haviam diminuído após o serviço de refeição em um vôo de 14 horas de Santiago para Parisquando um grito agudo quebrou o silêncio da cabine do avião.

Uma jovem na fila ao meu lado saltou repentinamente do assento, visivelmente abalada, antes de correr em direção à cozinha. Momentos depois, a tripulação de cabine começou a questionar discretamente os passageiros próximos.

Eu não tinha certeza do que havia acontecido. Mais tarde, um comissário de bordo me contou que um passageiro do sexo masculino, que se acreditava estar no final da adolescência ou com vinte e poucos anos, tinha supostamente agrediu a mulher enquanto ela dormia.

Outro passageiro afirmou ter ouvido falar que ele tentou beijá-la e forçar sua cabeça em seu colo.

O acusado foi transferido para um assento isolado da tripulação perto da cozinha, enquanto a mulher foi transferida para outro lugar no avião.

A tripulação de cabine aconselhou-a a denunciar o incidente à chegada a Paris, mas a abalada jovem expressou preocupação com a possibilidade de perder um voo de ligação caso se envolvesse numa investigação policial.

Após o pouso, os passageiros foram informados de que a polícia iria receber a aeronave e que seria necessário mostrar os passaportes antes de alguém desembarcar.

O que aconteceu a seguir permanece desconhecido.

O incidente, no entanto, levantou uma questão preocupante: quão comuns são as agressões sexuais em aeronaves?

Uma preocupação crescente

Embora tais ocorrências continuem a ser relativamente raras em comparação com os milhares de milhões de pessoas que voam todos os anos, as evidências sugerem relatos de má conduta nos céus estão aumentando.

O FBI investigou mais de 170 casos envolvendo agressões físicas e sexuais entre passageiros nos últimos anos, enquanto a Administração Federal de Aviação continua a registrar milhares de relatos de comportamento perturbador anualmente.

Globalmente, a Associação Internacional de Transporte Aéreo afirma que há agora aproximadamente um incidente indisciplinado com um passageiro para cada 395 voos.

Os especialistas acreditam que a natureza confinada das viagens aéreas cria vulnerabilidades únicas. Os passageiros muitas vezes dormem, estão cansados, consomem álcool e não conseguem sair facilmente de situações desconfortáveis.

Um caso particularmente importante envolveu uma mulher britânica conhecida publicamente apenas como Kelly, que foi abusada sexualmente a bordo de um voo da Qatar Airways de Doha para Londres Gatwick em 2023.

A jovem de 24 anos acordou e encontrou o homem sentado ao lado dela com as mãos nas calças. O passageiro, Momade Jussab, de 66 anos, foi detido à aterragem e posteriormente condenado a seis anos e meio de prisão depois de ter sido condenado por agressão sexual por penetração e duas acusações de agressão sexual.

O caso atraiu ainda mais atenção quando foi negada a Kelly uma indemnização ao abrigo do Esquema de Compensação de Lesões Criminais do Reino Unido porque o ataque ocorreu num avião com registo estrangeiro, destacando o que os ativistas descreveram como uma lacuna significativa na lei.

Enquanto isso, no início deste ano, italiano nacional Nicola Cristiano, 45 anos, foi condenado por tentativa de estupro depois de atacar uma mulher viajando sozinha em um voo da EasyJet de Nápoles para Edimburgo. Os promotores disseram que ele mudou deliberadamente os assentos para sentar ao lado dela antes de agredi-la sexualmente durante o voo.

A vítima conseguiu alertar a tripulação de cabine e Cristiano foi preso quando o avião pousou em Escócia. Posteriormente, foi condenado no Tribunal Superior de Edimburgo, num caso que voltou a evidenciar as vulnerabilidades enfrentadas pelos passageiros no ambiente confinado da cabine de uma aeronave.

Minha própria experiência

Ao longo de mais de duas décadas de viagens extensas, apenas um outro incidente alarmante se destaca na minha memória – e aconteceu comigo. Eu estava viajando do Reino Unido para Nepal quando acordei e encontrei o passageiro sentado ao meu lado tocando minha perna.

Lembro-me de sentir repulsa instantânea. O homem, que parecia ter cerca de 60 anos, de alguma forma colocou a mão na parte superior da minha coxa. Assim que acordei, ele rapidamente o retirou e agiu como se nada tivesse acontecido.

No entanto, seu comportamento inquieto e evasivo me deixou com poucas dúvidas de que ele sabia que seu comportamento era inapropriado. Horrorizado, alertei imediatamente um membro da tripulação de cabine, que rapidamente me transferiu para outro assento.

O incidente nunca se agravou ainda mais, mas deixou uma impressão duradoura de quão vulneráveis ​​os passageiros podem sentir-se no ambiente confinado da cabine de uma aeronave.

Mais tarde, quando perguntei a amigas sobre suas próprias experiências, várias descreveram a atenção desconfortável dos passageiros do sexo masculino, que ia desde olhares persistentes e conversas indesejadas até repetidas ofertas de bebidas. Em alguns casos, eles disseram que o comportamento inadequado veio até mesmo de funcionários da companhia aérea.

Uma amiga lembrou-se de ter recebido bebida repetidamente de dois tripulantes do sexo masculino enquanto viajava na casa dos vinte anos. Olhando para trás, ela agora se sente desconfortável com o comportamento que rejeitou na época e percebe o quão inapropriado e pouco profissional era.

Por que os incidentes podem estar aumentando?

Craig Bickers, fundador e diretor da empresa de repatriação médica SkyCare Repatriation, conta Metrô que ele acredita que vários fatores podem estar contribuindo para o aparente aumento de incidentes. «Com mais pessoas a viajar do que nunca e uma maior sensibilização para a denúncia de comportamentos inadequados, é possível que mais incidentes sejam agora reconhecidos e comunicados em vez de ignorados», explica.

Craig acrescenta que a prioridade imediata para qualquer pessoa que experimente comportamento inadequado a bordo deve ser a segurança pessoal. “Se possível, eles deveriam alertar discretamente a tripulação de cabine e solicitar que se afastassem do indivíduo envolvido”, diz ele. ‘As companhias aéreas têm procedimentos de salvaguarda e incidentes, e as autoridades podem ser notificadas antes da chegada, dependendo das circunstâncias.’

Ele também sublinha que as vítimas nunca devem sentir-se pressionadas a fazer uma denúncia imediata. «Uma vez iniciada uma denúncia formal, muitas decisões podem rapidamente fugir ao controlo da vítima. É importante que os indivíduos se sintam informados, apoiados e capazes de fazer escolhas ao seu próprio ritmo, sempre que possível.’

A realidade do trauma

Sam Thompson, especialista em salvaguarda e líder de segurança sexual do Royal College of Paramedics, diz que as percepções do público muitas vezes não reflectem a forma como as vítimas respondem em situações traumáticas.

“Um dos maiores equívocos é que as vítimas sempre responderão de forma clara e decisiva no momento”, diz ele Metrô. ‘Na realidade, as pessoas muitas vezes congelam, minimizam o que aconteceu, questionam-se ou concentram-se principalmente em chegar em segurança ao seu destino.’

De acordo com Sam, as aeronaves criam ambientes particularmente desafiadores devido ao movimento restrito e à pressão social para não causar uma cena.

Para muitas vítimas, o medo vai além do incidente em si. “As pessoas podem preocupar-se com a possibilidade de serem desacreditadas, culpadas, expostas publicamente, atrasadas num país estrangeiro, separadas de companheiros de viagem ou perdendo autonomia sobre decisões que as afetam diretamente”, acrescenta.

“Muitas vezes existe a suposição de que reportar automaticamente parece fortalecedor. Na prática, muitas pessoas experimentam inicialmente o oposto – uma rápida perda de privacidade, previsibilidade e controlo.’

Depois da minha experiência desconfortável aos vinte e poucos anos, tornei-me mais consciente de quem estou sentado ao lado nos voos.

Hoje em dia, certifico-me de que o apoio de braço permanece uma fronteira clara entre o meu espaço pessoal e o do passageiro ao meu lado.

Embora tais precauções possam parecer pequenas, reflectem uma realidade que muitos viajantes – especialmente as mulheres – conhecem demasiado bem: a segurança pessoal nunca pode ser considerada inteiramente garantida.

Um crime invisível

Para a maioria dos passageiros, voar continua sendo uma das formas mais seguras de viajar. No entanto, incidentes como o que testemunhei algures sobre o Atlântico servem como um lembrete de que o crime não pára na porta do avião.

A jovem naquele voo noturno enfrentou uma decisão difícil, familiar a muitas vítimas: denunciar o que aconteceu e potencialmente ficar envolvida num processo legal desconhecido, ou continuar a sua viagem e deixar o incidente para trás.

Qualquer que seja a escolha que ela tenha feito, os especialistas concordam num ponto: a prioridade deve continuar a ser a segurança, o bem-estar e a capacidade da vítima de tomar decisões informadas sobre o que acontece a seguir.

À medida que o número de passageiros continua a aumentar, as companhias aéreas e as autoridades enfrentam um desafio crescente – garantir que os céus permanecem não só seguros, mas seguros para todos.

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