Indignação com pintura colonial que ‘celebra a invasão’ exposta na Embaixada Britânica | Notícias do Reino Unido
O Ministério das Relações Exteriores foi considerado “nojento” por instalar uma obra de arte na embaixada britânica na Nigéria que “celebra” a invasão do país.
O Vice-Alto Comissariado Britânico em Lagos instalou uma pintura de um ataque da Marinha Real à cidade portuária em 1851 que derrubou o rei da região Metrô pode revelar.
As autoridades tomaram a decisão depois que os trabalhistas chegaram ao poder em julho de 2024, mas agora enfrentam apelos para retirá-la ou correm o risco de minar as relações diplomáticas.
Historiadores e ativistas anglo-nigerianos disseram que a obra de arte dá a impressão de que governo está a “celebrar” a colonização e a mudança de regime, mas o Ministério dos Negócios Estrangeiros insiste que está lá para “promover a reflexão”.
A pintura no centro da linha furiosa é ‘Homens de guerra britânicos atacados pelo rei de Lagos’, de James George Philp.
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Retrata a Redução de Lagos em 1851, quando a Marinha Real invadiu a cidade, depôs o Rei Kosoko e substituiu-o pelo seu aliado Akitoye.
Os historiadores argumentam que a invasão pretendia impedir o envolvimento de Kosoko no comércio de escravos e proteger os interesses económicos e políticos britânicos.
O ataque é amplamente visto como o primeiro passo antes da colonização britânica total da Nigéria em 1861.
Hakim Adi, premiado historiador anglo-nigeriano, disse que o Ministério dos Negócios Estrangeiros deveria sentir-se “envergonhado” por apresentar uma obra de arte que “celebra a invasão e a mudança de regime numa altura em que o mundo precisa de condenar tais crimes”.
O professor e estudioso de assuntos africanos disse Metrô: ‘O facto de aparentemente celebrar os crimes do passado diz muito e talvez forneça alguma indicação da sua atitude contínua em relação à Nigéria e aos nigerianos.’
O professor Kehinde Andrews, co-presidente da Associação de Estudos Negros, disse que era “francamente nojento, mas não totalmente surpreendente” que o Ministério das Relações Exteriores exibisse a imagem.
Acrescentou que isso demonstrava uma “falta de compreensão dos horrores do império”.
O académico e activista Toyin Agbetu disse que era “profundamente desagradável” que as autoridades tenham escolhido exibir uma imagem que “celebra a violência colonial contra a Nigéria”.
O palestrante da UCL pediu ao governo que removesse a pintura.
Ele acrescentou: “Embora o Reino Unido seja livre para exibir o seu mau gosto nas paredes das embaixadas, isto contradiz directamente qualquer compromisso declarado de construir relações positivas e não racistas com nações africanas que valorizam a chamada Commonwealth”.
O parlamentar Kim Johnson disse que o FCDO deveria reconsiderar sua escolha “profundamente preocupante” de instalar a obra de arte.
Ela disse: ‘Precisamos de transparência sobre quem autorizou isto e por que tal escolha foi feita.’
A Fundação Africana para o Desenvolvimento (AFFORD), sediada no Reino Unido, concordou com os receios de que a arte pudesse perturbar os laços políticos vitais entre a Grã-Bretanha e a Nigéria.
Onyekachi Wambu, que coordena o Programa Retorno dos Ícones da AFFORD, disse: ‘Numa altura em que a Grã-Bretanha investiu esforços consideráveis no fortalecimento dos laços, parece contraditório, até mesmo provocativo, exibir obras de arte que comemoram um episódio violento amplamente entendido como a base da dominação colonial.’
A Grã-Bretanha instalou Akitoye no poder depois de bombardear Lagos e estabeleceu um “quase protectorado” sobre a região, antes de anexá-la totalmente como colónia em 1861.
O Ministério das Relações Exteriores disse Metrô eles hospedaram um descendente da família Kosoko depois de instalar a pintura de James George Philp em seu local.
Os motivos da invasão britânica inicial em 1851, que depôs o rei, foram contestados por estudiosos.
A explicação oficial na época era que os britânicos queriam substituir o rei pró-comércio de escravos pelo seu rival, que prometeu abolir a prática abominável.
Contudo, os historiadores – especialmente os académicos nigerianos – desafiaram mais recentemente essa visão.
JFA Ajayi, um dos historiadores mais famosos da Nigéria, argumentou que os britânicos intervieram para obter o controlo económico da região.
Um museu nigeriano, o Centro de Memórias, disse Metrô que a Redução de Lagos “não foi um episódio neutro ou benigno na história da Nigéria”.
O diretor executivo do museu, Iheanyi Igboko, acrescentou: “Representa um momento de intervenção violenta, ruptura política e o início de uma trajetória que culminou no domínio colonial.
‘Apresentar tal imagem, especialmente num espaço diplomático oficial, sem uma contextualização clara corre o risco de parecer uma celebração, ou na melhor das hipóteses, uma memorialização acrítica da força imperial.’
No entanto, o grupo nigeriano de preservação histórica Legacy disse que é “compreensível que uma missão diplomática procure reconhecer a história dos seus antigos cidadãos e a tenacidade naval demonstrada durante aquela época”.
Eles continuaram: ‘A pintura captura a escala da presença da Marinha Real, uma força que foi, na época, fundamental na difícil e prolongada campanha para suprimir o comércio transatlântico de escravos ao longo da costa da África Ocidental.’
‘Não vemos necessariamente a exibição como uma “celebração” da mudança forçada de regime, mas antes como um lembrete provocativo das forças que moldaram a Lagos moderna.’
Desde que o Partido Trabalhista venceu as eleições gerais de 2024, mais de 20 pinturas foram instaladas no Vice-Alto Comissariado Britânico em Lagos. O Alto Comissariado da Grã-Bretanha está na capital da Nigéria, Abuja.
A maioria deles destacou obras modernas de artistas anglo-nigerianos.
Estes incluem The Hibiscus and the Rose, de Yinka Shonibare, e Wash Day, de Joy Labinjo.
Outras pinturas são paisagens britânicas pitorescas, como Lower Wessex Lane, de Norman Stevens.
Dr. Adebunmi Adeola Akinbo, Diretor de Publicidade da Legacy, disse que eles estavam “encorajados em ver a inclusão de vozes contemporâneas como Yinka Shonibare e Joy Labinjo”.
Acrescentaram: “Shonibare, em particular, é um mestre na desconstrução da identidade colonial e a sua presença ao lado da pintura de Philp cria um diálogo silencioso e necessário entre o passado e o presente”.
Seis obras de arte e esculturas também foram removidas do Alto Comissariado Adjunto de Lagos.
Estas incluem peças dos lendários artistas nigerianos Ben Enwonwu e Justus Akeredolu, ambas em exibição na Tate Modern.
A colocação de fotografias da era colonial já causou dor de cabeça às autoridades.
Palácio de Buckingham foi criticado em março depois Rei Carlos posou com autoridades caribenhas em um Londres recepção abaixo de um retrato de Jorge IV, que lucrou com a escravidão.
Um porta-voz da FCDO disse: «A residência do Alto Comissariado Britânico em Lagos exibe uma vasta gama de arte nigeriana moderna e histórica que utilizamos ativamente para estimular a reflexão, inclusive sobre a complexidade da nossa história partilhada.
‘Como parte deste compromisso, recebemos na residência um descendente da família Kosoko e importantes historiadores nigerianos para discutir a peça de James George Philp e os eventos retratados.’
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