Diz-se frequentemente que o direito consuetudinário é um dos maiores activos de Hong Kong. Fornece-nos um corpo jurídico que partilha origens comuns com as de muitas jurisdições estabelecidas. Ele permite que ocorram conversas entre nossos profissionais jurídicos e com nossos homólogos em outros lugares.
Sendo a única jurisdição de direito consuetudinário com o chinês e o inglês como línguas oficiais utilizadas nos tribunais, Hong Kong é a ligação entre a China e o mundo do direito consuetudinário.
Mas o que é exatamente o direito consuetudinário de Hong Kong?
O termo “direito consuetudinário” pode referir-se a uma série de coisas diferentes. Seu significado depende do contexto. Um significado do “direito consuetudinário”, em particular quando justaposto a estatutos ou lei escrita, é o conjunto de regras derivadas de precedentes de casos.
A jurisprudência é uma fonte de direito muito importante nos sistemas de direito consuetudinário. Levei algum tempo, como jovem estudante de direito, para aceitar isso. Essencialmente, a ideia é que as leis escritas não cobrirão todos os aspectos da actividade humana, e quando a resposta a um caso não é fornecida por uma lei escrita, os juízes – como órgãos do Estado que exercem poder coercivo para julgar disputas – devem decidir o que é certo.
Eles explicam as suas razões nos acórdãos, e os tribunais que os sucedem esforçar-se-ão por garantir que a lei seja coerente e consistente, de modo que o que foi considerado uma boa razão para uma conclusão num caso anterior também seja uma boa razão para a mesma conclusão em casos subsequentes.
