Ângulo Asiático | China desenvolve experiência no Sudeste Asiático enquanto os EUA a deixam definhar
Os EUA estão a esvaziar os programas universitários que há muito treinam os seus estudantes em línguas, história e política do Sudeste Asiático. A China, por outro lado, está a elevar os estudos de área a um campo académico de primeira linha, apoiado pelo Estado. Para além de uma mudança no financiamento académico, esta divergência expõe uma diferença fundamental no tipo de conhecimento que cada sistema valoriza e como essas escolhas podem moldar a capacidade de cada potência para compreender a complexidade do Sudeste Asiático.
Nos EUA, os estudos de área nunca foram dissociados da estratégia nacional, mas o modelo de financiamento revelou-se frágil. Historicamente, os Centros de Recursos Nacionais do Título VI e as bolsas de Estudos de Línguas Estrangeiras e de Área foram explicitamente concebidos para servir as necessidades nacionais, apoiando a formação linguística, a investigação e a educação pública. No entanto, esta base está agora a ser abruptamente desmantelada. Após o término repentino do financiamento federal do Título VI em 2025, o ecossistema do conhecimento dos EUA foi levado ao limite.
As consequências são imediatas e viscerais. A Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill está fechando todos os seus seis centros de estudos de área, incluindo o Carolina Asia Center. A Universidade de Washington teve de procurar financiamento de emergência para evitar que o seu programa de língua Khmer, um dos sete existentes nos EUA, desaparecesse completamente. Este é um ecossistema que leva décadas de trabalho de campo, formação linguística e construção de confiança para ser cultivado, mas apenas um único ciclo orçamental para ser esvaziado.
A especialização regional muitas vezes começa com conhecimentos que não são facilmente reduzidos à relevância política: literatura, jornais locais, fontes de arquivo, política das aldeias, vida religiosa, histórias orais e conversas que não se enquadram perfeitamente nos memorandos políticos. É por isso que as universidades são importantes. Sustentam formas de investigação cujo valor pode não ser visível durante o próximo ciclo orçamental. Quando o financiamento é cortado, reduz-se o número futuro de americanos que poderão estudar o Sudeste Asiático nas suas próprias línguas e nos seus próprios termos.
