Eu cresci em uma sala de aula onde o nome
Norman Bethune foi invocado com reverência. Como qualquer estudante na China, pude recitar de memória o ensaio de 1939 do Presidente Mao “Em memória de Norman Bethune”, que caracterizava Bethune como um homem que veio de longe, que deu a sua vida à revolução chinesa, que personificou o altruísmo e o internacionalismo.
Durante anos, guardei um cartaz no meu escritório – a famosa pintura a óleo de Mao a conhecer Bethune em Yan’an – como uma homenagem discreta. Com o passar dos anos e
Relações Canadá-China esfriada, a menção a Bethune começou a parecer um clichê, uma relíquia de propaganda. Foi apenas durante uma recente visita ao memorial Norman Bethune, na cidade de Shijiazhuang, em Hebei, que me vi confrontando o homem por detrás do mito, percebendo quão pouco eu realmente sabia da sua vida, do seu talento e da plena medida da sua devoção à justiça.
O memorial não apenas ensaia a narrativa familiar do médico canadense que serviu na guerra contra a agressão japonesa. Reúne artefatos que traçam a jornada de Bethune de Detroit a Montreal, como cirurgião torácico e artista, de defensor apaixonado da medicina socializada a voluntário na Guerra Civil Espanhola e, finalmente, aos campos de batalha empoeirados do norte da China. Vêem-se os seus esboços, os seus instrumentos médicos, cartas escritas com uma caligrafia que revela ao mesmo tempo urgência e ternura.
A exposição revela um homem que não era apenas um curandeiro, mas também um criador, um pensador que acreditava que a medicina e a arte eram ambos atos de solidariedade.
Ao ficar diante desses objetos, senti um choque repentino, quase físico: Bethune havia sido reduzido a um símbolo da amizade sino-canadense, mas era, na verdade, um ser humano complexo cuja vida pulsava de contradições e convicções. O seu compromisso não foi um gesto diplomático; foi um imperativo moral nascido do testemunho da desigualdade.
Esta constatação surgiu num momento em que as interacções oficiais entre Otava e Pequim são frequentemente enquadradas por disputas comerciais, rivalidades estratégicas e suspeitas mútuas. A eleição de Mark Carney como primeiro-ministro, o seu
visita à China em janeiro e o ministro das Relações Exteriores, Wang Yi
visita recente para Ottawa – estes são desenvolvimentos importantes, mas ocupam um plano muito distante da experiência vivida pelas pessoas comuns.
